九月初六，云州，苍梧郡，碧峰县。
中军大帐，寅时三刻，烛火未熄。
秦晔指尖按在地图边缘，云州地形在他眼底铺开，山峦起伏，河道纵横。
代表叛军的黑旗已逼近碧峰县，他眉峰微蹙，抬手将一面赤旗钉在城外十里处的平野。
“叛军动向如何？”他嗓音低沉，目光未离沙盘。
斥候单膝跪地，甲胄上还沾着夜露：“禀将军，叛军主力两万余人，前锋距赤明县不足百里，最迟后日午时可达。”
秦晔冷笑一声：“赤明县有粮仓，过去三年的税赋都收的足足的，他们消息倒是灵通。”
帐中诸将屏息。
永州大营的宋偏将忍不住道：“将军，叛军虽无治政之能，但连破三郡，如今据城而守，强攻恐伤亡过重......”
“谁说要强攻？”秦晔突然道：“传令各城守军——没有我的军令，擅出城门者，斩！”
“西境兵为锋，永州军为翼。”秦晔指尖划过沙盘，停在赤明县城外，“我们去等他，叛军不是喜欢抢粮草吗？”
他忽然勾起唇角，“放出消息，永州军的粮草也将运到赤明县储存。”
宴回抱臂而立，闻言挑眉：“将军是想……以逸待劳？他们会来吗？”
“如果赤明县兵力空虚，他们忍得住不来吗？永州军分出一半去围南陵县，路上要大张旗鼓，到了之后围而不攻，让咱们的哨探不必阻拦信使。”
秦晔将一枚赤旗放在赤明县外的河谷出口，“叛军得到消息，一定会来，派人在路上阻截，迟滞他们的行军速度，造出我们全力保护赤明县粮草的假象。
他看向宴回，“你派轻骑截断退路，我要他们在日落时分进河谷。”
李子山迅速领会：“末将率西境兵在河谷高处设伏，以逸待劳。”
秦晔点头，又取出一面蓝旗交给永州将领：“等叛军溃退时，永州军分一万人从侧翼出击，再分一万人去青岩峡。”
这是安排他们打顺风仗，堵截败兵，首功肯定是拿不到，相对的，危险和伤亡也小了很多。
宋副将仍有顾虑：“可叛军若不来呢？”
“流寇而已。”李子山替他解释道，“起事两个月，劫掠无度却不懂屯田治政，如今三郡粮仓早被他们吃空了。”
宴回拍了拍他的肩膀：“人为财死，鸟为食亡。叛军里一大半都是饿疯了的流民，他们不会不来的。”
就像西境的那些胡人，明知道会死人，还是会年年都来，因为他们的骨子里就刻着贪婪和侥幸。
万一死的是别人呢？
晨光透帐时，军令已发。
秦晔独坐案前，指尖摩挲案上的军报，——那上面朱笔圈出的，正是叛军历次劫掠的路线。
赤明县外河谷。
残阳如血，秦晔立在河谷左侧的山崖上，望着远处蜿蜒如蛇的火把长龙。
叛军主力正从山道经过，扬起的尘土将半边天色染成浑浊的褐黄。
“连行军都不派斥候清道。”宴回摇头，羊皮地图在他手中哗啦作响，“将军你看，他们连山道两侧的矮树林都不搜查——”
秦晔面无表情，只看着那跳动的火光出神。
李子山摇了摇头：“他们没有战马，粮车有一半是靠人推，一半是用驽马和骡子拉的，步行清道要提前派兵，派得早了担心和大军脱节，碰上我们的哨探容易被吞了去，派得晚了等清查完大军已经走到了。”
“他们不是破了三个郡吗？连斥候的马匹都凑不出来？”宴回不解。
“好马自然是献给叛军首领和高层了，怎么会分给小兵，现在估计在南陵、临川那些地方吧，能被派出来到外面抢粮的，估计是被排挤了。”李子山道。
秦晔眸色深沉如墨，“派一千人带轻骑绕道河谷外，去烧了他们的队伍后段的粮车。传我军令，一刻钟后开战。”
山崖上，几个永州籍士兵正挤在一起张望。
年轻的小卒舔了舔干裂的嘴唇：“乖乖，这得有三万人吧？咱们才五千......”
“怕个球！”西境老兵一脚碾碎地上甲虫，“去年打西戎，老子们三千人追着两万胡骑砍！”他朝底下啐了一口，“这帮流民连阵型都不会排，有什么好怕的？”
小兵忽然低下头：“我听说南陵那边今年加了四成佃租。”他看着下面像蚂蚁一样挪动的人影，说：“这些叛军里头，说不定还有我的老乡呢。\"
河谷中，叛军正如蚁群般涌入，他们拖着疲惫的步伐，缓缓穿过狭窄的河谷。
这一路叛军的临时首领山贼刘黑虎勒住他那匹瘦骨嶙峋的驽马，眯眼环顾四周——两侧峭壁陡立，头顶一线天光，正是个伏击的好地方。
“走快点，不准停！”他猛地抬手，粗粝的嗓音在山谷间回荡，“这地方不对劲，不能扎营！”
南陵郑氏的旁支郑元青骑着一匹油光水滑的枣红马，慢悠悠地从队伍后方踱过来，脸上挂着不耐烦的神色：\"刘当家，你又疑神疑鬼什么？今天信使不是说了吗，秦晔的大军还在碧峰县休整，离这儿少说五十里。 ”
刘黑虎啐了一口，指着两侧山崖：“这鬼地方，要是官军埋伏在上面，滚几块石头下来，咱们全得交代在这儿！ ”
郑元青嗤笑一声，拢了拢绣着金线的衣袖：“你当秦晔是神仙？他能飞过来不成？”他转头看向身后东倒西歪的流民，“弟兄们走了一天了，再不休息，明天哪有力气攻打赤明县？”
队伍中顿时响起一片附和声。几个饿得面黄肌瘦的流民直接瘫坐在地上，有气无力地嚷嚷：“走不动了......”
“放你娘的屁！”刘黑虎额角青筋暴起，一把揪住郑元青的衣领，“老子在山上打家劫舍十几年，哪里适合埋伏我还不知道吗？你他娘的在深宅大院里养尊处优，懂个锤子行军打仗！”
郑元青被他拽得一个踉跄，脸色涨红：“松手！你这粗鄙之徒——”
“粗鄙？”刘黑虎狞笑，“要不是老子带着弟兄们拼命，你们郑家能拿下三座县城？现在倒摆起谱来了？”
两人正僵持不下，忽然一阵山风掠过，吹得谷中枯草簌簌作响。
刘黑虎耳朵一动，猛地抬头——崖顶似乎有金属反光一闪而过。
“有埋伏！”他声嘶力竭地大吼，“抄家伙！”
但已经晚了。
第一支响箭破空而来，正中郑元青胯下骏马的眼眶。那匹枣红马惨嘶着人立而起，将世家子狠狠甩进乱石堆。
紧接着，滚石如雷，箭雨倾盆，整个山谷瞬间化作修罗场。
号角骤响。
五百西境铁骑如黑潮般从河谷前方涌入，马蹄踏起的尘土遮天蔽日。
叛军还没反应过来，最外围的驽马就惊得人立而起，拖着粮车撞进人群。
\"放箭！\"
河谷两侧突然立起密密麻麻的箭垛。
一轮又一轮的箭雨带着啸音钉入叛军队伍中心，那些举着门板当盾牌的流民成片倒下。
刘黑虎在亲信掩护下仓皇后退，最后看到的，是郑元青被溃兵踩踏时伸出的那只手——白皙修长的手指上，还戴着象征世家身份的翡翠扳指。
有人试图点燃火把传令，反倒成了活靶子——一支火箭呼啸着扎进他手中的松明，爆开的火球顿时引燃了三辆粮车。
秦晔剑锋前指：\"斩旗者，赏银千两。\"
永州大营的李校尉抢在最前，朴刀劈翻两个举火把的叛军，纵马撞进旗阵，刀刃划过一道银弧——
\"咔嚓！\"
包铜的旗杆轰然折断。叛军大旗坠地的刹那，整个河谷响起山崩般的惨叫。
失去指挥的乱兵开始互相践踏，有人挥刀砍向同袍，只为抢一条逃命的路。
“子山，该你了。”秦晔低声提醒道。
李子山指挥步卒如铁闸般推进。
他们三人一组，陌刀专砍大腿——这是西境对付胡骑的法子，倒地的伤兵会变成后续冲锋的绊脚石。
秦晔看着地上哀嚎的伤兵，皱了皱眉，这法子对付胡人便罢，对着这些流民山匪组成的叛军，有些暴虐了。
刘黑虎在亲卫簇拥下向后营逃窜，却被宴回截个正着。火把照亮了他的脸，也照见宴回铁弓上两支白羽箭。
\"咻！\"
第一箭便射穿他的喉咙，第二箭钉进身旁之人的眉心 。
\"将军！\"李校尉浑身是血地奔来，献上手中叛军帅旗，\"幸不辱命！\"
秦晔用剑尖挑开旗面，露出上面绣着的“刘”字。
最后一缕天光湮灭时，河谷里只剩燃烧的粮车还散发着亮光，到处弥漫着焦土与铁锈的气味。
秦晔立于高坡之上，大氅在晚风中猎猎作响。
脚下，西境兵正押解着垂头丧气的俘虏，收缴散落的兵械粮草。
“将军，败兵已溃散至北面山林。”斥候跪地禀报，“是否追击？”
秦晔未答，目光扫过身侧诸将，意在考校。
李校尉按着刀柄，眼中战意未消：“末将愿率轻骑追击，必不使一人漏网！”
李子山却摇头：“穷寇莫追。北面山林崎岖，我军骑兵难以展开。”
他看向秦晔，意有所指，“况且，一万张嘴，比一万具尸体更有用。”
秦晔唇角微扬：“哦？”
李子山拱手：“败兵逃回各郡，必会宣扬我军威势。届时叛军人心惶惶，攻城时或许会少些抵抗。”
宋副将皱眉：“可若放任他们重整旗鼓......\"
“他们没机会了。”秦晔淡淡道，“传令，骑兵分三路驱赶败兵，将他们逼向青岩峡——那里有永州军的埋伏。”
他转身看向俘虏群，声音冷硬如铁，对李子山道：“青壮编入辅兵营，负责修葺工事，搬运粮草。老弱妇孺，移交官府安置。”