保定府东百多里，有个王家庄，庄里有个王秀才，单名一个信字。这人二十出头，生得眉清目秀，是个读书种子。家里虽不富裕，倒也供得起他寒窗苦读，只盼他将来考取功名，光宗耀祖。
却说这年秋闱将近，王信收拾了行囊，辞别父母，要上保定府去应考。父母千叮万嘱，路上小心，莫要贪赶路程，错过了宿头。王信满口应承，背了书箱，提了灯笼，便上了路。
头两日倒还顺利，第三日却遇上了麻烦。原来这一带连日大雨，河水暴涨，冲毁了官道，王信绕来绕去，竟迷了路径。眼见日头西斜，天色渐暗，四下里荒无人烟，王信心中焦急，只顾往前赶路。
正行走间，忽见前方有座庙宇，虽已破败不堪，好歹能遮风挡雨。王信心中一喜，紧走几步，来到庙前。但见庙门歪斜，匾额残破，隐约可辨“山神庙”三字。推门进去，尘土飞扬，蛛网密布，神像也只剩半截身子，甚是凄凉。
王信叹了口气，心想：“总比露宿荒野强些。”便找了个角落，清理出一片空地，铺上随身携带的草席，点起灯笼，拿出干粮充饥。
吃饱喝足，王信取出书来，就着灯光温习。读着读着，忽听庙外风声大作，吹得门窗吱呀作响。王信心中一凛，抬眼望去，但见庙外黑影幢幢，似有无数人影晃动。他强自镇定，心道：“不过是风吹树影，自己吓自己罢了。”
正待低头继续读书，忽听“吱呀”一声，庙门竟被风吹开了。王信起身去关门，走到门边，忽觉一股阴风扑面而来，风中夹杂着一股说不出的腥臭味。他打了个寒颤，急忙将门闩好，回身时，灯笼的火苗忽明忽暗，几欲熄灭。
王信心中不安，再无心思读书，和衣躺下，却辗转难眠。迷迷糊糊间，忽听有女子哭声，幽幽怨怨，似远似近。他侧耳细听，哭声又消失了。正疑惑间，又听有孩童嬉笑之声，在庙中回荡。
王信心中大骇，想起老人常说的“庙小鬼大”，这荒山破庙，不知有多少孤魂野鬼。他急忙念起《正气歌》，声音却不由自主地颤抖。
如此折腾了半夜，终于倦极睡去。睡梦中，仿佛有人在他耳边低语，又似有冰凉的手指抚摸他的面颊。王信想醒，却怎么也睁不开眼；想喊，喉咙里却发不出声音。
次日醒来，已是日上三竿。王信只觉头晕脑胀，浑身无力，回想昨夜种种，似梦非梦，心中惴惴。不敢久留，匆忙收拾了行囊，继续赶路。
自那夜之后，王信便总觉得精神恍惚，读书时常常走神，夜里多梦，梦中总是回到那座破庙。到了保定府，租了间客栈住下，准备应考。同窗见他脸色苍白，眼神涣散，都问他是不是病了。王信只说是路上劳累，休息几日便好。
谁知考场上，王信竟昏昏沉沉，提笔忘字，平日里倒背如流的文章，此刻脑中一片空白。勉强交了卷，回到客栈便一病不起。
同窗见他病得厉害，请来郎中诊治。郎中把了脉，说是风寒入体，开了几副药。王信服了，却不见好转，反而日渐消瘦，整日里胡言乱语，一会儿说庙里有鬼，一会儿说有老鼠咬他。
消息传回家乡，王父王母心急如焚，变卖了家中值钱之物，赶到保定府。见儿子形销骨立，神志不清，老两口哭成了泪人。请遍了保定府的名医，银子花了无数，病情却毫无起色。
这一日，王母在客栈门口垂泪，忽听路人议论，说保定府西关有个老医师，姓赵，行医四十载，专治各种疑难杂症，尤其擅长驱邪之术。王母如同抓住了救命稻草，连忙打听清楚地址，搀扶着王信前去求医。
赵医师的医馆不大，门面朴素，却挤满了求医问药的人。等了半日，终于轮到王信。赵医师年约六旬，须发花白，双目炯炯有神。他让王信坐下，仔细端详了一番，又让王信伸出舌头，看了看舌苔，随后闭目把脉。
把着把着，赵医师忽然眉头一皱，睁开眼道：“这位公子，可是在荒山野岭过过夜？”
王母忙道：“正是正是，我儿赴考途中，曾在破庙借宿一夜。”
赵医师点点头：“这就对了。公子脉象浮而滑，时快时慢，舌苔发黑，眼底有青气，这是邪气入体的征兆。那破庙之中，想必有不干净的东西。”
王母哭道：“求神医救救我儿！”
赵医师沉吟片刻，道：“此症寻常药物难以见效，须用艾灸之法，驱除体内邪气。只是过程颇为痛苦，不知公子能否忍受？”
王信此时虽神志不清，却也听懂了七八分，挣扎着点头：“但凭医师做主，只要能治好病，什么苦我都受得。”
赵医师便吩咐徒弟准备艾绒、艾条，又让王信脱去上衣，趴在病床上。他从一个红木匣中取出数支长短不一的银针，先在王信背部的几个穴位扎下，随后点燃艾条，悬在银针上方熏烤。
初时，王信只觉得背上温热，颇为舒服。渐渐地，热度越来越高，似有火焰在皮肤上灼烧。王信咬紧牙关，额头上渗出豆大的汗珠。
赵医师神情专注，手持艾条，在几个穴位间缓缓移动，口中念念有词：“百邪所病者，针有十三穴……凡针之体，先须安神定志，精神不散……”
熏烤了约莫一炷香的时间，忽听王信“啊”的一声惨叫，身体剧烈抽搐起来。赵医师眼睛一亮，喝道：“按住他！”几个徒弟连忙上前，按住王信四肢。
只见王信背上被艾灸的穴位处，竟渗出一缕黑气，这黑气如有生命般扭动着，渐渐汇聚成团。赵医师加快艾灸速度，黑气越来越浓，竟发出“吱吱”的怪叫声，如老鼠一般。
围观的病人和家属都吓得后退数步，有人惊呼：“妖怪！有妖怪！”
赵医师面不改色，从怀中掏出一张黄符，在艾火上一点，往黑气上一拍。只听“噗”的一声，黑气猛地炸开，化作一只硕大的老鼠虚影，在医馆中乱窜。
这老鼠虚影足有狸猫大小，双目赤红，尾巴如鞭，所过之处，带起阵阵阴风。医馆内顿时大乱，人们尖叫着四处躲避。
赵医师却稳如泰山，喝道：“孽畜，哪里逃！”又从匣中取出一枚古钱，咬破中指，将血涂在钱上，朝老鼠虚影掷去。
古钱在空中发出金光，正中老鼠虚影。老鼠发出一声凄厉的尖叫，化作一道黑烟，朝门外逃去。赵医师追到门口，黑烟已消散在空气中。
再看王信，已昏死过去。赵医师探了探鼻息，松了口气：“邪气已除，性命无碍了。”又开了一剂安神补气的方子，让王母按方抓药。
王信被抬回客栈，昏睡了一天一夜方醒。醒来后，只觉神清气爽，多日来的昏沉一扫而空。王父王母喜极而泣，连称赵医师是华佗再世。
休养了几日，王信渐渐康复，便将那夜破庙中的经历细细道来。赵医师听罢，捋须道：“那破庙荒废多年，成了精怪巢穴。你读书人身有文气，正是那些东西最喜欢的。它们趁你阳气虚弱时附身，吸取你的精气。若不是及时驱除，不出三月，你必油尽灯枯而死。”
王信后怕不已，拜谢赵医师救命之恩。赵医师摆摆手：“医者本分罢了。不过那老鼠精虽被我所伤，却未形神俱灭，日后恐还会害人。”
王信道：“那该如何是好？”
赵医师沉吟道：“须得找到它的巢穴，彻底铲除。你可还记得那破庙的位置？”
王信仔细回忆，将大概方位说了。赵医师便召集了几个胆大的徒弟，准备法器药物，要亲自去一趟。
王信坚决要求同往：“此事因我而起，我当一同前去，也好指路。”
赵医师见他态度坚决，便答应了。一行人准备了桃木剑、黑狗血、朱砂、黄符等物，择日出发。
按照王信的回忆，一行人走了两日，终于找到了那座破庙。此时正值黄昏，夕阳余晖照在残破的庙宇上，更添几分诡异。
赵医师让众人在庙外等候，自己先围着庙宇转了一圈，不时在地上撒些朱砂。回到庙门前，他面色凝重：“好重的妖气，那孽畜果然逃回了这里。”
进入庙中，赵医师点燃特制的艾草香，烟雾在庙中弥漫，所过之处，竟显现出许多杂乱的脚印，有人的，也有兽的。走到王信当初睡觉的角落，艾草香的烟雾忽然打了个旋，形成一个小漩涡。
赵医师示意众人退后，从怀中取出一面铜镜，对着角落照去。镜中竟显现出一只硕大的老鼠，正伏在地下，双目紧闭，似在养伤。
“果然在此！”赵医师低喝一声，将铜镜对准地面，咬破舌尖，一口鲜血喷在镜面上。镜中顿时射出红光，照在地面上。
地面忽然鼓起一个大包，泥土纷飞中，一只巨大的老鼠窜了出来，正是当日逃走的那个精怪。它此时比在医馆时更加狰狞，浑身黑毛倒竖，眼中凶光毕露，张嘴露出尖利的牙齿，发出“嘶嘶”的威胁声。
赵医师不慌不忙，让徒弟们按事先布置好的方位站定，各持桃木剑、黑狗血等物。他自己则取出七根银针，插入周围地面，布成北斗七星阵。
老鼠精似乎知道厉害，不敢硬闯，在阵中左冲右突，寻找突破口。赵医师手持艾条，口中念咒，艾条无火自燃，散发出浓郁的香气。
这香气对人来说是提神醒脑，对那老鼠精却如同毒药。它痛苦地翻滚着，身上冒出缕缕黑烟。几次想扑向赵医师，却被阵法所阻。
僵持了约半个时辰，老鼠精渐渐力竭。赵医师看准时机，将手中艾条掷出，正中老鼠精背心。老鼠精惨叫一声，浑身燃起青色火焰。
火焰中，老鼠精身形扭曲变化，竟渐渐化作一个模糊的人形，依稀是个女子的模样。它张开嘴，发出凄厉的哭喊：“我好冤啊……我好冤啊……”
众人都吃了一惊。赵医师厉声道：“你是何方冤魂，为何在此害人？”
那女子虚影哭诉道：“我本是山下李家庄人，二十年前被恶霸逼奸致死，尸身被抛在此庙。我怨气不散，附身于庙中老鼠，成了这般模样……我只想报仇，却找不到仇人，见这书生文气纯净，便想借他身体还阳……”
赵医师叹道：“冤有头，债有主。你遭遇固然可怜，但害无辜之人，便是你的不是了。我今日超度你，助你重入轮回，你可愿意？”
女子虚影跪地叩拜：“愿意愿意！只求法师为我主持公道，惩治恶人！”
赵医师点头，取出一张黄符，写上女子的姓名籍贯和冤情，又让王信记录下来。随后念诵往生咒，女子虚影在艾火中渐渐消散，最后化作一缕青烟，袅袅升空。
青烟散尽，地上只剩一只普通大小的死老鼠。赵医师让人挖开角落，果然挖出一具女子骸骨，便让人好生安葬了。
回到保定府，王信将女子的冤情写成状子，递到衙门。官府查证属实，那恶霸虽已年老，仍被绳之以法，此事轰动一时。
王信病愈后，更加发奋读书，第二年乡试中举，后来又考中进士。他始终记得赵医师的救命之恩，也记得那女子的悲惨遭遇，为官后清正廉洁，特别关注民间冤情，成为一方好官。
至于赵医师的艾灸驱邪之术，也在保定府一带传为佳话。后来有人问他，那艾灸为何能驱邪？赵医师笑道：“艾草本是纯阳之物，端午时节采摘的艾草，阳气最盛。邪祟属阴，最怕阳气。以艾灸熏烤穴位，既能疏通经络，又能驱除体内阴邪之气，正是对症下药。”
又有人问，为何非要用艾灸，其他方法不行？赵医师道：“针灸之法，直达穴位；艾灸之热，透入肌理。那邪气深藏体内，非此法不能逼出。这就好比冬日取暖，烤火方能驱寒，穿衣只能御寒，道理是一样的。”
这些道理传到民间，百姓们虽然听不太懂，却都知道艾草是个好东西。从此保定一带，家家户户常备艾草，端午时节更要挂艾叶、熏艾草，既防病驱虫，也求个平安吉祥。
而那座破庙，后来被当地人拆了，在原址上建了座小祠堂，供奉那位可怜女子，也供奉山神土地，香火虽不旺，倒也再没出过怪事。
只是夜深人静时，偶尔有路过的行人说，还能听到祠堂里传出女子低低的哭声，和老鼠“吱吱”的叫声。是真是假，无人考证，只成了茶余饭后的一段谈资罢了。
至于那艾灸驱邪的法子，倒是真真切切传了下来。至今保定一带的老中医，遇到疑难杂症，还会用艾灸之法。只是如今的人啊，大多不信这些神神鬼鬼的事了，只当是个古老的疗法，治个风寒湿痹罢了。
只有那些七八十岁的老人，在夏夜乘凉时，还会摇着蒲扇，给孙儿辈讲起这个故事：“从前啊，有个王秀才，夜宿破庙惹了邪祟，多亏赵医师用艾灸逼出了一只老鼠精……”
孩子们听得入神，追问后来呢？老人便眯着眼，慢慢讲下去，讲到老鼠精化作女子虚影，讲到艾火中升起的青烟，讲到善恶有报，天道轮回。
夜风轻轻吹过，带来远处艾草的清香。星空下，故事一代代传下去，就像那艾草的味道，淡淡的，却总能穿透时光，提醒人们一些古老而朴素的道理。