七日时光，在星海学院紧锣密鼓、近乎疯狂的备战中，倏忽而过。
陆烬带回的海量珍稀资源，如同一剂强心针注入了学院的血管。
炼丹房与炼器坊的炉火昼夜不息，药香与锻打声交织。
药无痕带着一众导师，根据陆烬提供的方案，几乎是按着每个学员的脖子，将最适合他们的资源转化为了修为、战技和崭新的灵兵宝甲。
教学楼顶层，白墨鸢、唐小糖的闭关静室，气息一日强过一日，隐隐有灵力的韵味透出。
其他核心学员，也在各自的导师严苛指导下，实力突飞猛进。
整个学院，如同一架被精密调试、全力驱动的战争机器，每一个齿轮都咬合到极致，只为在即将到来的大赛擂台上，爆发出最璀璨的光芒。
而陆烬，则在最后两日，再次进入静室。
这一次，他并非修炼，也非推演。而是取出了那柄得自叶家、又被他彻底重塑的灵器——归墟。
刀身暗银，混沌纹路流淌，静静悬浮在他面前。
“大赛之上，鱼龙混杂，必有不开眼者，也必有隐藏极深的威胁。”陆烬指尖拂过冰冷的刀身，
“归墟锋芒太盛，过早暴露，恐惹来不必要的关注和忌惮。”
他心念微动，体内混沌灵力涌出，包裹住归墟刀身。
这不是封印，而是一种更高明的伪装与内敛。
如同为绝世神兵，套上了一层朴实无华、却又能隔绝一切探查的刀鞘。
这个过程持续了一日一夜。
当陆烬再次睁开眼时，悬浮在他面前的归墟，已模样大变。
刀身依旧是暗银色，但光泽变得内敛柔和，那些玄奥的混沌纹路被一层看似普通、实则蕴含着多层空间折叠与法则屏蔽的灰色云雾状花纹所覆盖。
刀锋处吞吐的混沌寒芒也完全收敛，整柄刀看上去，就像一柄用料尚可、做工精良，但绝对算不上惊世骇俗的……上品灵刀。
唯有陆烬自己，以及与他心神相连的归墟刀灵能感觉到，那看似平凡的刀身之下，蕴藏着何等恐怖的破灭与归墟之力。
这层伪装，足以瞒过灵尊境五纹以下强者的神识探查，甚至能干扰天机盘这类探测宝具的感应。
“如此，便够了。”陆烬满意地点点头，将归墟刀收入体内温养。
……
大赛前夜，星海学院举行了最后一次动员大会。
地点不在礼堂，而在巨大的演武场。
所有参赛学员、带队导师、学院高层，甚至许多自愿前来加油鼓劲的普通学员，将演武场挤得水泄不通。
夜空晴朗，星河璀璨。
陆烬立于高台之上，身后是柳疏影、药无痕等核心人物。他目光扫过下方那一张张年轻、兴奋、紧张而又充满斗志的脸庞。
没有慷慨激昂的长篇大论，他的声音通过阵法传遍全场，平静而有力：
“明日，我们便将踏入玄国最大的舞台——苍穹斗技场。”
“那里，有来自帝国三十六行省、七十八个属国、无数隐秘宗门的顶尖天才。有出身显赫的世家贵胄，有被古老道统选中的天命之子，或许，还会有一些我们从未想象过的、来自遥远之地的对手。”
“有人会质疑我们，一个来自东南边陲的学院，凭什么站在这里。”
“有人会轻视我们，认为我们不过是侥幸得势的暴发户。”
“甚至，可能会有人，带着恶意与算计，等着看我们出丑，等着将我们踩在脚下。”
陆烬顿了顿，目光如炬：
“告诉他们，我们凭什么！”
他声音陡然拔高，带着一股穿透人心的力量：
“凭我们每一个日夜挥洒的汗水！凭我们面对强敌永不低头的脊梁！凭我们手中紧握的、为守护身后之人而磨砺出的刀锋！”
“星海学院，或许没有千年的底蕴，没有无尽的资源。但我们有的，是敢与天争、与命搏的血性与锋芒！”
“明日，我要你们所有人，昂首挺胸地走进去！用你们的实力，用你们的战绩，告诉整个帝国——”
“星海之名，必将响彻苍穹！”
“必胜！”不知是谁先喊了出来。
“星海！必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”
山呼海啸般的呐喊声直冲云霄，连星辰仿佛都为之震动！
一股磅礴的战意与凝聚力，在演武场上空凝聚、升腾！
白墨鸢清冷的脸上，冰蓝色的眼眸中战意凛然。
唐小糖握紧了小拳头，脸颊激动得通红。
林小雨也是满脸激动，她背负着全村的希望，如今终于要熬出头了。
夜千寻同样默默握紧了拳头。
朱璃、陆晓晓等人也是斗志昂扬。
药无痕等导师，更是老怀大慰，眼眶微湿。
陆烬看着这沸腾的一幕，心中亦是不平静。
演武场上，山呼海啸般的“必胜”呐喊声渐渐平息，但那股凝聚的战意与热血依旧在空气中激荡。
陆烬抬手压下最后的声浪，目光扫过台下所有年轻的面孔，声音恢复了平日的沉稳，却带着不容置疑的威严：
“战意可嘉。但擂台，终究要靠实力说话。”
他话音落下，演武场一侧，负责教务的柳疏影立刻上前，手中展开一道灵力凝聚的光幕，上面清晰罗列着近期学院内部综合考核的成绩排名。
“根据近三月理论考核、实战演练、潜力评估等多方面综合评定，” 林浩的声音洪亮，传遍全场，“以下二十名学员，获得代表星海学院，参加本届全国异能考核大赛的正式资格！”
光幕上，一个个名字依次亮起，伴随着简要的介绍和影像。
排在最前列的，毫无悬念是白墨鸢、唐小糖、夜千寻这三位早已名声在外的天才。
紧随其后的，是林小雨，陆晓晓，朱璃……一个个名字，都是在各自领域出类拔萃、经过层层选拔和特训检验的精英。
被念到名字的学员，脸上难掩激动与自豪，腰板挺得更直。
而未能入选的学员，虽然难免失落，但更多的是羡慕与祝福，以及暗下决心要更加努力的斗志。
“这二十人，将组成我院本次大赛的正选队伍。” 陆烬缓缓说道，“其余学员，也并非没有机会。你们将是替补，是后勤，是学院最坚实的后盾！大赛期间，你们的训练不会停止，你们的进步，同样关乎学院的未来！”
“入选者，上前。”
白墨鸢等二十人依言走出队列，在陆烬面前整齐站定。
他们穿着统一的女仆装，气息或凌厉，或沉凝，或灵动，但眼神中都充满了坚定与期待。
陆烬的目光从他们身上一一掠过。这二十人，就是目前星海学院年轻一代最精锐的力量，承载着学院崛起的希望。
“名额已定。但首战派谁登场，如何搭配，战术如何……” 陆烬话锋一转，“将由我，根据对手情况，临场决定。”
他这话，既是给予入选者们持续的压力——入选不代表稳坐首发，也是对即将到来的抽签和对手的一种应对策略。
毕竟，大赛瞬息万变，需要灵活的阵容调整。
“接下来的最后几天，你们二十人，将进行最后的合练与战术磨合。柳老师你负责具体安排。”
“好的校长。” 柳疏影轻轻点头应道。
陆烬微微颔首，最后看向全场：
“记住，你们代表的，是星海学院。你们的每一场胜利，都是在为学院正名，在为你们自己的未来铺路！”
“全力以赴，无愧于心！”
“是！校长！” 震天的回应再次响彻演武场。
……
翌日，帝都，苍穹斗技场。
作为帝国最高规格的竞技场地，苍穹斗技场坐落于帝都中心区域，占地极广。其主体建筑如同一个倒扣的巨碗，由整块的“星辰母金”混合其他珍稀材料铸就，通体呈暗金色，在日光下散发着厚重而威严的光芒。
内部空间经过空间阵法拓展，足以容纳超过五十万观众！
斗技场外，早已是人山人海，彩旗飘扬。
来自玄国各地的观众、各大势力的代表、贩卖零食与情报的小贩、维持秩序的帝国卫队……交织成一幅盛大而喧嚣的画卷。
天空中，各种华丽或狰狞的飞行坐骑、飞舟、遁光络绎不绝，呼啸着落入指定的停泊区。
其中不乏一些散发着强大气息、引得人群阵阵惊呼的座驾，昭示着其主人不凡的身份。
星海学院的队伍，乘坐着学院标志性的、由数头驯化风灵巨鹰拉动的银色飞舟，缓缓降落在分配给他们的区域。
飞舟并不算最奢华，但其独特的流线型设计和表面流转的防御符文，依旧吸引了不少目光。
当陆烬一马当先，带着白墨鸢、柳疏影等人走下飞舟，身后跟着二十名身着统一深蓝色战袍、气息精悍的参赛学员时，周围顿时投来无数道或好奇、或审视、或带着敌意的目光。
“看！那就是星海学院！”
“领头的就是陆烬？好年轻！”
“听说就是他一个人灭了叶家？”
“嘘！小声点！你看那边，苏家和林家的人都盯着呢！”
“那个穿白衣的女子好美，气息也好冷……她就是白墨鸢？”
“唐家那个小天才也在里面！”
议论声不绝于耳。星海学院，无疑是本届大赛最受关注、也最富争议的队伍之一。
陆烬对周围的视线恍若未觉，神色平静地带着队伍，按照引导，向着选手入场通道走去。
通道两旁，已经聚集了不少其他学院的队伍。当星海学院经过时，气氛明显变得微妙起来。
有冷漠无视的，有不屑撇嘴的，有暗中打量评估的，也有少数带着善意向他们点头致意的。
就在他们即将进入通道时，旁边一个身着华丽金色战袍、胸口绣着咆哮龙首图案的队伍中，一个身材高大、面容桀骜的青年忽然嗤笑一声，声音不大，却足够清晰：
“哼，乡巴佬学院，走了狗屎运罢了。穿得人模狗样，待会儿上了擂台，可别被打得哭爹喊娘。”
他身旁的同队学员发出一阵低低的哄笑。
星海学院的学员们脸色顿时一变，尤其是几个年轻气盛的，拳头立刻握紧了。
陆烬脚步未停，甚至没有看那人一眼，只是淡淡地说了一句：“柳主任，记下他们的徽记。擂台上若遇到，不必留手。”
“是，校长！”
柳疏影冷冷地瞥了那金袍队伍一眼，将对方胸口那咆哮龙首的徽记深深印入脑海——那是玄国东北行省霸主级学院“龙啸学院”的标志。
那出言挑衅的桀骜青年，脸色微微一僵，似乎没料到对方如此直接，但随即露出更加嚣张的神色，还想说什么，却被他们队伍中一位气息沉稳的老者用眼神制止了。
这只是一个小插曲，却让星海学院的学员们心头都憋了一股火，战意更加昂扬。
穿过长长的通道，眼前豁然开朗！
震耳欲聋的声浪如同海啸般扑面而来！
他们已然进入了苍穹斗技场的内部！
抬头望去，是密密麻麻、一直延伸到穹顶的环形观众席，此刻已是座无虚席，人头攒动，彩旗挥舞，声浪震天！
中央，是一个巨大无比、被数十层强大防护光幕笼罩的复合型竞技擂台，擂台地面由最坚固的“玄武金刚岩”铺就，铭刻着复杂的加固与自愈符文。
整个空间，光线明亮，灵气充沛，充满了令人热血沸腾的竞技氛围！
各支参赛队伍，正从不同的通道入场，在指定的区域列队。
放眼望去，足有数百支队伍，数千名来自帝国各地的年轻天才济济一堂！他们穿着各具特色的服饰，散发着强弱不一但都充满朝气与自信的气息，如同一片闪烁着各色光芒的星海！
“玄国皇家学院！”有人惊呼。
只见一支身着紫金色华丽战袍、气息尊贵而强大的队伍，在一众皇室侍卫的簇拥下，从最中央的通道缓步而入。
为首者，是一名剑眉星目、气度雍容的年轻男子，正是帝国三皇子，也是皇家学院此次的领队——皇甫凌霄！
他目光平和，却带着天然的贵胄威仪，所过之处，许多队伍都不自觉地微微躬身致意。
紧接着，其他几支同样声名显赫的一线强队也陆续登场：
“战争学院！”一群身着血色战甲、煞气逼人的学员，如同一柄出鞘的利刃，沉默而危险。
“元素之塔！”穿着各色元素法袍的学员，周身萦绕着浓郁的元素波动，高傲而神秘。
“天机阁！”队伍人数不多，但个个气息飘渺，眼神睿智，仿佛能洞悉一切。
星海学院的队伍，被安排在了一个相对靠边的位置。但这并未影响他们观察整个场地的气势。
陆烬的目光，平静地扫过那些强大的对手，尤其是在皇甫凌霄、战争学院领队那个疤脸青年、以及元素之塔一位被朦胧水雾笼罩的少女身上，略微停留。
他能感觉到，这几人，气息都已达到了灵皇境。
尤其是皇甫凌霄和那个疤脸青年，给他的感觉，比叶苍穹还要强上一线！不愧是帝国最顶尖的天才。
除了这些明面上的强者，陆烬的洞虚之瞳还隐约捕捉到，在观众席的某些贵宾包厢，以及选手区的少数几支看似不起眼的队伍中，隐藏着几道更加晦涩、更加危险的气息。其中一道，甚至让他体内的混沌灵力都产生了一丝微不可察的悸动。
“大陆之外……还是其他古老的传承？”陆烬心中默念，眼神愈发深邃。
就在这时，斗技场穹顶突然大放光明！无数道光束交织，在半空中投射出一幅巨大的、不断变幻的帝国疆域图。
一个洪亮、威严、仿佛蕴含着天地之力的声音，响彻整个斗技场：
“玄国历，三千七百五十二年，全国异能考核大赛，现在——开始！”
声浪落下，短暂的寂静后，是更加狂热的欢呼与呐喊！
巨大的光幕上，开始滚动起本届大赛的赛制与规则。
陆烬抬起头，看向那光芒璀璨的擂台中央，嘴角，缓缓勾起一抹凛冽的弧度。
“序幕，终于拉开了。”