皇室与总会特使的铩羽而归，如同一阵狂风，将星海学院的名声彻底刮遍了整个帝国。
接下来的数日，学院的通讯法阵几乎被各方势力的拜帖、邀约、合作意向乃至隐晦的威胁讯息塞满。
柳疏影带领着学院的文职团队忙得脚不沾地，筛选、归类、拟定回复，异色瞳下的黑眼圈都快赶上熊猫。连带着学院负责外联、财务、后勤的各部门都高速运转起来。
然而，处于风暴眼的校长室，却异常安静。
陆烬谢绝了一切不必要的会面，将所有俗务全权交给了柳疏影和薇尔。
他自己则再次进入了观星塔顶层的静室，进行大赛前最后的闭关与沉淀。
与萧天阙和乾元上人的短暂接触，虽然以星海学院占尽上风告终，但也让陆烬对宛城顶层的力量有了更直观的认识。
萧天阙身为供奉殿大长老，灵尊五纹巅峰的修为固然强横，但其代表的皇室态度暧昧，既有拉拢之意，也未尝没有忌惮与制衡之心。
总会元老们则更直接，带着“天机盘”仿制品前来，探查与压制的意图昭然若揭。
“实力，才是唯一的硬通货。”静室中，陆烬盘膝而坐，归墟刀横于膝上，乾坤造化鼎悬浮头顶，垂下缕缕混沌气流。
他复盘着那日的每一个细节，“白墨鸢的玄冰神女血脉初步觉醒。唐小糖以丹器入道，另辟蹊径。其他学员在特训下也进步神速……但这还不够。”
全国异能考核大赛，汇聚的是整个帝国，乃至周边属国、隐秘势力的年轻一代最顶尖的天才。
其中不乏背景深厚、资源无穷的世家嫡传，以及被古老道统选中的传承者。甚至，可能会有来自“大陆之外”的影子混杂其中。
星海学院的底蕴，终究还是太浅。除了他、白墨鸢、柳疏影等寥寥数人，整体实力与那些传承千年的一线学院、顶级豪门相比，仍有差距。
“看来，得下点‘猛药’了。”
陆烬睁开眼，眸中混沌星云流转。他心念一动，沟通了乾坤造化鼎。
这尊得自宛城秘境、来历神秘的远古圣物，其功能远不止防御和镇压。鼎内自成空间，蕴含一丝造化本源，更可辅助炼丹、炼器，甚至……演化功法，提升悟性！
他之前一直只是将其当作一件强大的防御圣器和对敌手段，并未深入挖掘其辅助修炼的潜能。
如今大赛在即，时间紧迫，或许可以尝试一二。
“以鼎为炉，以混沌为火，熔炼万法，推演前路……”
陆烬双手结印，体内混沌灵力缓缓注入乾坤造化鼎。鼎身微微震颤，表面的日月星辰、山川社稷图案逐一亮起，散发出苍茫古老的意韵。
鼎口混沌气流翻涌，逐渐形成一个微型的、不断演化的混沌漩涡。
他分出一缕神识，携带着自身对万法根源体的感悟、对“杀戮”、“衰亡”、“空间”、“冰系”等种种法则的认知碎片，投入那混沌漩涡之中。
同时，他将得自叶幽冥、叶苍穹等人的修炼心得、秘法典籍，以及星海学院藏书阁中珍藏的诸多高阶功法、战技的精义，也一并投入。
他要借助乾坤造化鼎的造化推演之力，结合自身万法根源体的包容特性，为白墨鸢、柳疏影、唐小糖以及其他核心学员，量身推演出最适合他们当前阶段、能最大程度激发潜力、在短期内获得战力飞跃的专属秘法或战技组合！
这不是简单的传授，而是基于他们每个人的体质、天赋、现有功法、战斗风格进行的深度优化与创新！
相当于为他们每个人开辟了一条短期的、最速成的“专属大道”！
这是一个极其耗费心力和本源的大工程，但对拥有万法根源体和乾坤造化鼎的陆烬而言，并非不可为。
静室内时光流逝，陆烬的气息与乾坤造化鼎渐渐融为一体。
鼎内的混沌漩涡中，无数光影闪烁，符文生灭，仿佛在进行着一场开天辟地般的法则演算。
……
三日后的清晨，静室门开。
陆烬走了出来，脸色略显苍白，眼神却比闭关前更加深邃明亮，仿佛看透了世间万法的表象。
他手中托着三枚颜色各异、内部有玄奥符文流转的光球，以及数十枚稍小一些的玉简。
早已等候在外的白墨鸢、柳疏影和唐小糖立刻迎了上来。
“校长，您没事吧？”唐小糖看着陆烬苍白的脸色，担忧地问道。
“无妨，消耗有些大而已。”陆烬摇摇头，将三枚光球分别递给她们。
“墨鸢，这是为你推演的《玄冰神凰变》前三重。结合你的血脉，可短时间内凝聚‘冰凰战甲’，化身半元素之体，冰系威力倍增，且附带‘绝对冻结’与‘冰凰之翼’两种神通。”
光球没入白墨鸢眉心，她娇躯一震，眼眸瞬间化为冰蓝之色，周身寒气不受控制地弥漫开来，头顶隐隐有更加清晰的冰凰虚影振翅欲飞！她连忙闭目消化，脸上露出震撼与惊喜交织的神色。
“疏影，这是《幻世双瞳诀》入门篇。可初步开发你双瞳的潜能，左眼主‘惑神’，右眼主‘破妄’。修炼有成，可构建小型幻境影响对手，亦可看破虚妄、能量流动，料敌先机。”
柳疏影接过光球，异色瞳骤然爆发出璀璨光芒，身后蓝绿双色光圈自动浮现，缓缓旋转，散发出更加迷幻莫测的气息。
她感受着脑海中多出的玄奥法诀，激动得猫耳都在轻轻颤抖。
“小糖，这是《丹火融灵术》与配套的‘九凤朝阳鼎’操控法门。可将你的丹火与灵力完美融合，炼丹即是修炼，对敌时亦可御使丹鼎攻防一体，鼎中孕育的‘涅盘真火’威力不俗，更有淬体之效。”
唐小糖捧住光球，只觉得掌心温热，一股精纯的火焰真意与玄妙的控鼎法诀涌入脑海。
她腰间的赤红小鼎嗡嗡作响，仿佛在欢呼雀跃。
“你们三人，立刻闭关，三日内务必初步掌握。”陆烬郑重道，“这三门秘法，是你们在大赛中克敌制胜的关键底牌。”
“是！”三女齐声应道，眼中充满了信心与感激。
陆烬又看向旁边等候的鹿星瑶主任和其他几位负责特训的导师，将那些玉简分发下去：
“这些是为其他参赛学员量身优化的战技组合与短期突破方案。林主任，你们按照玉简内容，即刻调整训练计划，务求在最短时间内，让他们的实力再上一个台阶！”
鹿星瑶等人接过玉简，神识一扫，顿时激动得满面红光：“妙！太妙了！校长，这些方案简直是为他们量身打造的神来之笔！有了这些，我们有信心，在大赛团体战和个人战中，都取得远超预期的成绩！”
“好，去准备吧。”陆烬挥挥手。
众人领命而去，个个斗志昂扬。
陆烬独自留在原地，望向学院深处。他能感觉到，一股股崭新的、锐利的气息，正在各个闭关室和训练场中酝酿、升腾。整个星海学院，如同一张逐渐拉满的弓，蓄势待发。
“资源……还是不够。”陆烬低声自语。推演秘法、优化方案可以短期内提升战力，但学员们修为的扎实提升，需要海量的资源支撑。
丹药、灵石、天材地宝……星海学院虽然得了叶家部分遗产和各方“示好”，但比起那些顶级势力的积累，仍是九牛一毛。
他沉吟片刻，转身走向了学院的机密档案室。
那里，存放着星海学院建立数百年来，历代院长和导师们探索、记录的关于帝国各处秘境、遗迹、险地的信息。
很快，他锁定了几处目标：
“葬神渊”，宛城西南绝地，传闻有上古神魔陨落，灵气狂暴，但孕育着一种名为“魂婴果”的奇珍，可滋养神魂，对灵王境冲击灵尊有奇效。
“熔岩海”，位于极南火山群深处，火系灵气浓郁到极致，盛产“地心火莲”和“熔岩结晶”，是火系与炼体修士的圣地。
“暗影之森”，玄国东部与蛮荒接壤的诡异森林，常年笼罩在迷雾与暗影法则之下，据说生长着能提升隐匿与速度天赋的“影遁草”和“鬼面花”。
这些地方，无一不是危险重重，寻常灵尊进入都有陨落之危。但对应的，收获也极其丰厚。
“看来，得亲自走一趟了。”陆烬眼中闪过一丝决断。大赛前的这点时间，正好可以用来为学院“囤货”。
他回到校长室，留下了一道神识传讯给柳疏影和白墨鸢，简单说明了自己的去向和归期，便悄无声息地离开了学院。
没有惊动任何人，陆烬的身影如同融入虚空，几个闪烁间，便已出现在千里之外。
他首先朝着西南方向的“葬神渊”疾驰而去。
以他如今灵尊二纹的修为，配合对空间法则的初步掌控，速度远超寻常飞行灵器。仅仅半日功夫，那片被称为生命禁区的、终年被灰黑色雾气和狂暴灵力笼罩的巨大深渊，便已出现在地平线上。
还未靠近，便能感受到那股令人心悸的混乱与死寂气息。
深渊之中，隐隐传来凄厉的风啸和某种低沉恐怖的嘶吼，仿佛连接着九幽地狱。
陆烬悬浮在深渊边缘，混沌灵力自动护体，隔绝了那侵蚀性的混乱能量。
他开启洞虚之瞳，眸光穿透层层迷雾，看向深渊深处。
只见下方深不见底，到处是崩塌的岩层和扭曲的空间裂缝，狂暴的灵气乱流如同无形的刀锋，肆意切割着一切。
在一些相对稳固的岩壁上，零星生长着一些散发着微弱灵魂波动的、形似婴儿的灰色果实，正是“魂婴果”！
但每一株魂婴果附近，几乎都盘踞着强大的深渊生物，或是扭曲的怨魂聚合体。
“果然不是善地。”陆烬神色不变，身形化作一道混沌流光，径直冲入深渊！
“吼——！”
他的闯入，立刻惊动了深渊中的土着。
数只浑身覆盖着骨甲、形似巨大蜥蜴、散发着灵王巅峰气息的“深渊骨蜥”从岩壁洞穴中扑出，张口喷出腐蚀性的毒液和混乱的精神冲击！
陆烬看也不看，归墟刀甚至未曾出鞘，只是并指如刀，凌空一划！
数道薄如蝉翼的混沌刀芒一闪而逝！
噗噗噗！
那几只深渊骨蜥庞大的身躯骤然僵住，随即从头到尾，整整齐齐地分成两半，切口平滑如镜，连体内的混乱核心都被一刀斩灭！
尸体坠落深渊，再无生息。
他速度不减，继续下潜。沿途遭遇的各种深渊怪物、诡异怨魂，无论是灵王境还是初入灵皇层次，在他面前都如同土鸡瓦狗，往往一个照面便被混沌刀芒或洞虚之瞳秒杀！
很快，他便来到了第一株魂婴果附近。守护在此的，是一头由无数怨魂凝聚而成的、高达十丈的“噬魂魔”，气息赫然达到了灵尊一纹巅峰！
它发出无声的灵魂尖啸，挥舞着完全由负面能量构成的手臂，卷起滔天黑雾，要将陆烬的灵魂撕碎吞噬！
“聒噪。”
陆烬冷哼一声，这一次，归墟刀终于出鞘！
暗银灰色的刀身划过一道玄奥的轨迹，没有惊天动地的声势，只有一道灰蒙蒙的、仿佛能吞噬一切的刀光掠过！
混沌归墟斩！
刀光所过之处，那滔天黑雾如同遇到了克星，瞬间湮灭！
噬魂魔庞大的身躯猛地一颤，从刀光掠过的位置开始，迅速化为最原始的灰烬飘散，连惨叫都未能发出！
陆烬轻松摘下那枚魂婴果，收入乾坤造化鼎的空间内保存。
就这样，他如同一个高效的收割者，在危机四伏的葬神渊中纵横穿梭。
归墟刀配合混沌灵力，加上洞虚之瞳的洞察，让他在这里几乎如入无人之境。
短短两个时辰，他便采摘了十七枚成熟的魂婴果，以及数种伴生的珍稀魂系材料，击杀了超过三十头灵尊境以下的深渊生物和三头初入灵尊的深渊领主。
收获颇丰，但陆烬并未满足。他的神识扫向深渊更深处，那里，混乱的能量更加狂暴，隐约能感觉到几股堪比灵尊二三纹的强横气息蛰伏。
“时间有限，下次再来扫荡。”陆烬果断放弃继续深入，身形冲天而起，离开了葬神渊，朝着下一个目标“熔岩海”赶去。
就在他离开后不久，葬神渊最深处，一片被浓郁黑雾笼罩的废墟中，一双如同小型太阳般的猩红眼眸缓缓睁开，带着一丝困惑与恼怒，扫向陆烬离去的方向，发出低沉如闷雷的咆哮……
帝国极南，熔岩海。
炽热的岩浆如同真正的海洋般翻滚沸腾，空气中弥漫着硫磺与火毒，寻常修士在此，连呼吸都困难。陆烬撑开混沌灵力护罩，漫步在滚烫的岩浆之上，如同闲庭信步。
他的目标是生长在熔岩海深处、一些相对稳固的“火焰岛”上的地心火莲和熔岩结晶。
这里的守护者，多是强大的火系精怪和熔岩元素生命。
一头形似麒麟、浑身燃烧着金色火焰的“炎晶兽”发现了陆烬，怒吼着冲来，所过之处，岩浆掀起巨浪！
这头炎晶兽实力不弱，接近灵尊二纹。但在陆烬的混沌归墟刀面前，依旧不够看。
一番不算激烈的交手后，炎晶兽被斩去一角本源晶核，哀嚎着遁入岩浆深处。
陆烬也懒得追杀，收取了岛屿上成熟的五株地心火莲和一大堆高品质的熔岩结晶，便迅速离去。
最后一站，暗影之森。
这片森林果然诡异，踏入其中，光线迅速暗淡，仿佛进入了另一个世界。
浓郁的暗影能量无处不在，干扰着神识感知，森林中寂静得可怕，却又仿佛有无数双眼睛在阴影中窥视。
陆烬将混沌灵力转化为偏暗影属性，身形几乎与周围环境融为一体。他凭借洞虚之瞳，轻易看穿了诸多伪装和陷阱，找到了几处生长着影遁草和鬼面花的隐秘之地。
这里的危险不在于强大的个体，而在于森林本身的诡异和无处不在的阴影生物偷袭。
几条如同阴影凝聚而成的“影蛇”悄无声息地缠向陆烬的脚踝，却被混沌灵力自动震散。一株伪装成普通树木的“噬影魔藤”突然发动袭击，无数藤蔓从四面八方缠来，却被归墟刀轻易斩断。
陆烬动作迅速，采摘了所需的药材，没有过多停留，便离开了这片令人不适的森林。
往返三大险地，加上搜寻、战斗、采摘的时间，总共耗费了五日。
当陆烬的身影重新出现在星海学院校长室时，距离全国异能考核大赛正式开幕，仅剩最后七天。
他没有休息，立刻召见了负责后勤的王小强，将从三大险地带回的海量资源一股脑地拿了出来。
堆积如山的魂婴果、地心火莲、熔岩结晶、影遁草、鬼面花，还有其他各种珍稀辅料，几乎将整个校长室堆满！
浓郁的各系灵气和药香弥漫开来，让王小强目瞪口呆，呼吸都变得急促！
“这……这是……”王小强舌头都有些打结。
“大赛前的最后资源补给。”陆烬言简意赅，“魂婴果分发给临近突破的灵王巅峰学员，助他们冲击灵尊。地心火莲和熔岩结晶，优先供给火系和炼体学员。影遁草和鬼面花，给擅长隐匿和速度的学员。其他材料，你们看着分配，务必在最短时间内，将这些资源转化为实实在在的战斗力！”
“是！校长！保证完成任务！”王小强激动得满脸通红，立刻开始组织人手清点、搬运。
有了这些资源，学院参赛学员的整体实力，必将迎来一次爆炸性的增长！
陆烬看着他们忙碌的身影，终于轻轻松了口气。
该做的，他都已经做了。推演秘法，优化训练，搜刮资源……接下来，就看学员们在赛场上的表现了。
他走到窗前，望向帝都方向。
七日之后，玄国最大的竞技场——“苍穹斗技场”将座无虚席，来自四面八方的天才妖孽将汇聚一堂，展开龙争虎斗。
帝国的目光，乃至大陆某些存在的目光，都将聚焦于此。
星海学院这匹突然杀出的黑马，究竟能走到哪一步？能否真正一鸣惊人，震动天下？
而他自己，又将会在那片擂台上，遇到怎样的对手？是否会有“故人”的影子出现？
一切，都将在七日后，揭晓序幕。
陆烬眼中，战意如熊熊烈火，燃烧不息。