宋知府站在廊下，负手望着院中摇曳的竹影，声音低沉而威严：\"这几日你且安心养病，莫要再劳神。\"他转身看向陆明远，目光中带着少有的温和，\"三日后放榜，我自会派可靠的下人去看榜，你就不必亲自去了。\"
说着，他抬手示意管家上前：\"去库房取那支百年老参，再配些上好的川贝，让厨房每日炖了送来。\"又转头对陆明远道：\"你如今虽年轻，却也不可轻忽了身子。功名虽要紧，但来日方长。\"
窗外一阵风过，竹叶沙沙作响，仿佛在应和着这番叮嘱。宋知府最后深深看了陆明远一眼，便转身离去，官袍的下摆在青石板上拖出轻微的声响。
夜半时分，陆明远的高烧又起。他在榻上辗转反侧，额上冷汗涔涔，口中不住呓语：\"韵脚......韵脚错了......\"
宋雨薇守在榻前，一遍遍用冷帕子为他拭汗。当帕子擦过他干裂的嘴唇时，他抓住她的手腕：\"雨薇......我对不起......\"
\"胡说什么！\"她急声打断，却感觉他的手心烫得吓人。
\"若我......若我......\"他的声音越来越低，最终化作一声叹息。
宋雨薇俯下身，将耳朵贴近他的唇边，却只听见一句：\"愿为苍生......\"
窗外，一弯新月悄然西沉。院中的海棠被夜风吹落几片花瓣，轻轻贴在窗纸上。
药炉上的炭火将熄未熄，宋雨薇添了块沉香木，看着青烟袅袅升起，在室内弥漫开一股安神的香气。这是陆明远平日读书时最爱点的香，说是能静心凝神。
她回头看向榻上昏睡的人，月光透过纱帐，在他脸上投下细碎的光斑。高烧让他的双颊泛着不正常的潮红，长睫在眼下投下一片阴影，随着呼吸轻轻颤动。
\"傻子......\"她轻声呢喃，指尖小心翼翼地拂过他额前的碎发，\"谁要你拿命去拼......\"
沉香的气息渐渐浓郁，与药香交织在一起，在静谧的夜里氤氲开来。远处传来更夫的梆子声，悠长而寂寥。
东方将白未白之际，陆明远的高烧终于退了。宋雨薇靠在榻边打了个盹，被窗外早起的雀儿惊醒。她急忙去探他的额头，触手已是一片温凉。
\"雨薇......\"他突然睁开眼，声音嘶哑却清晰，\"我梦见......自己落第了......\"
她鼻子一酸，强笑道：\"胡说，你的文章怎么会......\"
\"但我不后悔。\"他打断她的话，目光灼灼，\"若重来一次，我仍会......\"
\"闭嘴！\"宋雨薇突然红了眼眶，\"谁要听你说这些！\"她猛地站起身，却不小心碰翻了案头的药碗。
两人同时愣住了。
晨光透过窗纱，在地上投下斑驳的影子。远处传来僧人早课的钟声，一声声荡开在黎明的空气中。
陆明远忽然笑了，苍白的脸上浮现出一丝血色：\"你看，连老天都......\"
\"不许说！\"宋雨薇扑过去捂住他的嘴，眼泪却再也止不住，\"我不要你当什么案首，我只要你......好好的......\"
他的唇在她掌心轻轻颤动，呼出的气息温热。晨光中，她看见他眼中闪烁的光芒，比星辰更亮，比旭日更暖。
清晨的薄雾笼罩着清河府衙，青石板路上还残留着昨夜的露水。府学照壁前早已人头攒动，有白发老者拄着拐杖翘首以盼，有青衫学子紧张地攥着衣袖，还有小贩趁机兜售茶水点心，吆喝声此起彼伏。
陆明远站在人群外围，脸色仍有些苍白。他身着月白色直裰，腰间悬着一枚青玉平安扣，在晨光下泛着温润的光泽。
宋雨薇站在他身侧，一袭藕荷色罗裙，发间只簪一支银钗，却衬得她肤若凝脂。她手里捏着一方绣着梅花的帕子，时不时踮起脚尖张望。
\"明远，你紧张吗？\"她侧过头，一缕青丝随风拂过脸颊。
陆明远微微一笑，修长的手指无意识地摩挲着袖口：\"不紧张。\"
府衙朱漆大门\"吱呀\"一声缓缓开启。两名身着皂衣的衙役抬着大红榜文走出，人群顿时骚动起来。宋雨薇拽着陆明远的袖子往前挤，绣鞋不小心踩到他的衣角，差点绊倒。陆明远眼疾手快地扶住她的腰肢，温热的掌心透过薄衫传来温度。
\"小心些。\"他的声音里带着笑意。
当大红榜文完全展开时，阳光正好穿透云层，将\"陆明远\"三个鎏金大字照得熠熠生辉。
\"案首！\"宋雨薇惊呼出声，杏眼里盈满惊喜，\"明远你是案首！\"
陆明远怔住了。他望着自己的名字，喉结微微滚动。恍惚间，他仿佛又看见那个在月光下苦读的身影，看见岳父严厉的目光，看见妻子夜夜为他留的那盏灯。
\"我考上了。\"他轻声说，声音有些发颤。
巳时三刻，清河府衙正堂。
十名上榜学子按名次排列，陆明远立于最前。他今日特意换了身崭新的靛蓝色直裰，腰间玉带上悬着宋雨薇亲手绣的香囊。堂上檀香袅袅，宋知府端坐案后，身着绯色官袍，胸前补子上的云雁栩栩如生。
\"清河府试前十名学子，拜见知府大人！\"
随着衙役洪亮的唱喏声，陆明远与众人齐齐跪拜。青石地面冰凉刺骨，他却恍若未觉，只听得见自己如雷的心跳。
\"免礼。\"
宋知府的声音沉稳有力。陆明远抬头时，正对上岳父隐含赞许的目光。这个发现让他心头一热，连日来备考的疲惫似乎都烟消云散。
\"陆明远。\"
\"学生在。\"
\"你的《论农桑治国策》，本官与诸位学官反复品读。\"宋知府拿起案上的考卷，宣纸上的朱批鲜红夺目，\"'仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱'，此言深得圣贤真谛。\"
陆明远深深一揖：\"大人过誉。\"
宋知府起身，从衙役捧着的檀木托盘中取过一朵鎏金花。阳光透过窗棂，在花叶上流转着细碎金光。那带着檀香的手指将金花插入他的发髻时，陆明远闻到岳父袖间熟悉的墨香。
\"愿你永葆赤子之心。\"
红绸披上肩头时，陆明远瞥见屏风后一抹藕荷色裙角——是宋雨薇在偷看。他忍不住唇角微扬，却见岳父突然凑近，用只有两人能听见的声音道：\"今晚来书房。\"
午时的阳光将府衙庭院照得通明。十名学子在礼生引导下，向孔圣人像行三跪九叩大礼。香炉中青烟袅袅，陆明远跪在蒲团上，听见身后传来小声的啜泣——是排名最末的寒门学子张怀远。
礼毕后，众人需依次向知府敬茶。轮到陆明远时，他双手捧着青瓷茶盏，忽然发现岳父的官袍袖口有些磨损，想起这位严厉的长者为了批阅考卷，已经连续三夜未归。
\"大人请用茶。\"他恭敬奉上，指尖在盏底轻轻一叩——这是他们翁婿间的小暗号。
宋知府接过茶盏时，指腹在他手背上一触即分：\"你娘子的女红近来可有长进？\"
陆明远会意，低声道：\"前日刚给您做了双新袜。\"
这番隐晦的对话被排在第二的周子陵听去半句。周子陵酸溜溜道：\"陆兄与知府大人倒是相熟。\"
\"周兄说笑了。\"陆明远不动声色地退后半步，却撞上了正在偷吃供果的李修文，李修文察觉到陆明远的视线，慌忙把咬了一半的苹果藏进袖中，冲他尴尬一笑。