重阳日这天，福清街头锣鼓喧天，街道两边的百姓手里拿着燃香等待着，直到前方传来爆竹声响，百姓们齐齐跪下，口中祈祷祝语念念有词，极是虔诚地拜了跪，跪了又拜。
街前头出现一群戴着鬼怪面具的人，他们手脚不一跟着鼓点节奏跳跃，步伐欢快又像是被后面抬着的妈祖队伍驱赶，手舞足蹈地蹦跳着向前。
中间抬着妈祖的马车用各种红绸彩带金箔装饰，香火中妈祖神像头戴法冠，端庄祥和的脸庞神情庄严，长长的眉，眼睛半磕之间仿佛蕴藏着无尽的悲悯。
那是从嫡仙镇湄屿山上请来的妈祖真身，百姓匍匐地上的动作更加虔诚，他们甚至眼睛都不敢抬，仿佛生怕亵渎了妈祖的尊贵仙容。
后面跟着一架同样红绸彩带装饰拖着香炉的马车，直到妈祖神车过去，百姓们像是得到了某些召应，纷纷起身飞快地把手中的燃香插入香炉。
直到香炉马车也过去了，戚长锋与佘膺骑着高马跟在后面，身后是一众穿着盔亮铁甲的士兵，百姓就这样愣愣地看着他们，仿佛看见了天兵神将从眼前走过。等他们慢慢走远，百姓才找回自己的意识，脑子里认定了戚长锋是妈祖亲赐的守护神形象，根本没半点怀疑，纷纷双手合十自发地跟在士兵后面。
队伍似一条前进的巨龙，一直过去武侯堂府门，连营街两旁用碗堆积起的酒山，还有难得一见的牛羊鸡豕，浩浩荡荡过去的百姓竟无一人目光斜移。
要知道请神仪式从凌晨开始，重阳是传说中妈祖飞升的日子，原本百姓就要跪拜妈祖的，这次戚将军亲自把妈祖金身从庙中请出，沿途的各家各户不管男女，就是小孩子都跪拜虔诚。甚至有的孩子光着脚从嫡仙镇过来十几里的路程，再从福清街尾沿途回去，他们很多顶着饥肠辘辘，从凌晨一直走到午后都没有半点怨言。
沈赫站在武侯堂府门前，看着人山人海从这边过来，又从那边回去，他们脸上洋溢的欢乐表情说明他们对妈祖的忠诚。谭龙也站在旁边看，看着福清街万人空巷的景象，第一次感觉自己作为福州百姓父母官的荣幸，也不枉他力排众议，为戚长锋争取来这三座九拖廊的府邸，还有费尽心思安抚其他嫉妒的将领与对他军队的其他支持。
热闹的人群如过江之鲫，鼻孔里全是马车上香炉和沿街燃烧爆竹的味道。透过烟火谭龙看着面前的玉面青年，那脸上有殊浅表妹的面容，还有同门兆筠的伟岸身影。听说此次谋划就是由他这个外甥侄儿提出来的，兆筠夫妻若是得见麟儿如此钟灵毓秀，他们在天上也该瞑目了吧？
他还说要为父亲翻案，虽然谭龙觉得那万分困难，但难为他有此心，就此发奋也未必是件坏事。
谭龙满脸欣慰，为他今后注定命运多舛长叹一声，竟又望着他的侧脸出神。
妈祖游街的活动结束后，谭龙亲自当着众多百姓的面承诺年后军民开荒，由百姓耕种赋税减免的事。
这本来就是朝廷原有的法令，只不过从前都是朝廷与当地富绅合作，如今也该让这些富绅让些利益了。
虽然百姓早就得知这个传闻，但当告示贴在墙上时，大家都激动到万分上下欢腾。
接下来便是连营街军民齐共饮，百姓们从没见过这般待人热忱的戍边将领，很多百姓边哭边敬酒，恨不得一辈子为戚将军肝脑涂地，更不用说给盗匪们做什么奸细了。
王猛作战勇猛，喝酒凶得很。沈赫被提为哨官，他这个把总也得到了落实。饮宴上他大声笑着举杯，酒喝了一碗又一碗，最后大碗已不能满足，直接扛起酒缸就喝，直到喝到酒酣耳热，身边许多人都开始说起了胡话，他还在众人大声劝酒的笑喊声中不肯放下酒坛。
那边福清街头齐刷刷一排接着一排的倭寇被押着跪倒在地，戚将军当着众人的面先是呵斥倭寇一番，英姿勃发的仪容怒目圆睁时威风凛凛，见到过的哪一个百姓不为其倾倒？
紧接着戚长锋又下令齐刷刷斩首，当浓重的血腥味传来，一排排血淋淋的人头落地，吓得前去围观的人酒都醒了一半，然而这些倭寇死有余辜，百姓们激动地又纷纷叫好！就这样，上千倭寇染红了连营街的青砖玉阶，那些被倭寇抢过，杀害过亲人的百姓顿觉出了心中一口恶气，纷纷大喊着“杀倭寇！杀倭寇！杀了倭寇！”
喊杀声震天，百姓与士兵同仇敌忾，直到最后一个倭寇倒地，人们还久久高喊着“杀倭寇”！
竹千代和仆人被收押在连营卫所的监牢里，由于新建成的牢房，同伴被押走后牢房里黑黢黢的只剩下竹千代和仆人两人。
竹千代望着牢房顶部透进来的光线，耳边隐隐传来连营街上的喊杀声，想起那些曾朝夕相处的同伴，苦涩堵住喉咙，少年心中更加坚定了活下去复仇的决心。
杀完倭寇预示着祭祀的活动结束，士兵们三下两下把倭寇们一排排陈尸街头，混杂着浓重的血腥味，百姓喝得醉醺醺对着那一排断头尸的唾骂不断。
不过很快士兵们抬来清水，冲去连营街斑驳的血迹，于是清水变成血水，洗去街面血迹的同时，血水如同大雨冲进街边沟渠，转眼看不出来血腥的痕迹。
连营街是兵营连接“武侯堂”的一条十里长街，杀倭寇的地方靠近兵营，连接“武侯堂”的这一头士兵们继续摆上酒菜，那边收拾完断头尸，这边士兵们又倒好了酒，紧接着百姓们也跟大声唱和，一时不管士兵还是百姓，都高兴地大喊着放心畅饮。直到凌晨，街边早已东倒西歪许多百姓醉倒街头，不少士兵也喝得酩酊大醉，然而武侯堂里，将军内堂众将领褪去狂欢的喜悦，都一脸凝重地坐在一起。
：“我不同意！将军难道不知孙驿丞那天说的话吗？”
陈叔烈顾不得戳穿那日听到的事大声反对，戚长锋笑道：“凭什么你反对？本将军要娶妻，又不是你！”
：“将军娶谁陈三都欢喜，唯独玉娇姑娘不行！”
陈叔烈着急大喊，同时眼色示意各位将领劝劝戚将军。
双梁对视一眼，梁旻才上前劝道：“玉娇姑娘身世可怜，万一孙驿丞说的是真的，将军又怎忍心让她受困后宅？并且将军三代单传，武侯一脉需要传承，到时将军娶了姬妾生下来儿女，将军让玉娇姑娘又该如何自处？”
梁旻才说得合情合理，众人纷纷附和认同。这次戚长锋嫡仙镇之行也遇到了倭寇，还押回来上百俘虏，余呈群是跟着戚将军前往的先锋将领，见大家都在反对，登时表情复杂，嘴唇动了动，余呈群终是劝道：“玉娇姑娘倾城绝色，又生得冰雪聪明，将军若真心喜欢她，大可相交神往，何必纠缠长久厮守，落得个日后见面生厌呢？”
：“连你也劝我？！”
戚长锋脸色一沉，心情也随之焦躁，瞪起双眼厉声道：“你怎么就知道我与玉娇日后会不好？你们谁也别劝本将军！这件事就这么定了！”
戚长锋说完不悦地摆了摆手，将领们痛心疾首还想要劝，戚长锋干脆转身离去，以此抗拒对属下们的不满。
：“唉！将军就算不为自己着想，也得为戚家血脉考虑啊！”
从上一代武侯将军陈叔烈就伺候左右，对戚老将军的嘱托即使过去多年，陈叔烈依然铭记于心。现在戚长锋执意要娶难有生养的王姑娘，百年之后见了老将军，自己又如何向他交代呢？
：“你怎么也不劝劝将军呢？”陈叔烈扫心情郁闷，心里憋着莫名的火，正好扫了一眼坐在角落里一直不出声的沈赫，陈叔烈眉头一皱，逮着他就开始抱怨起来。
戚将军对沈哨官如此看重，他的话将军应该会听吧？
沈赫白眼一翻，冷笑道：“将军顶天立地，乃大智大勇、心思缜密之人，自古以来大丈夫忠孝必行，将军求娶王姑娘，你们担忧的事情难道他就没考虑过吗？既然将军执意如此，陈坐营不如问问余先锋，他们在嫡仙镇究竟发生了什么？”
几道目光齐刷刷看向余呈群，佘膺道：“是啊！将军做事向来不会鲁莽，定是在嫡仙镇发生了什么不得不这样做的理由，呈群，究竟怎么回事？”
：“这…”
余呈群支支吾吾，大家都焦急地看着他，陈叔烈更是瞪大双眼，气汹汹就差上前拉扯逼问了。
：“也没什么…之前倭寇闯进王家，放火烧了一部分粮仓，幸好将军来得及时，不然万斤粮食就毁于一旦了！”
余呈群还没说完，陈叔烈着急问道：“这与求娶王姑娘有什么关联？现在谭总兵对将军倾囊支持，将军总不会是因为粮食才求娶王姑娘吧？再说了，即使没有谭总兵大力支持，将军也断不是那种为了利益出卖自己终身的人呐！”
：“当然不是，陈三你把将军想成什么样的人了？”佘膺一把拉过陈叔烈，皱眉示意让余呈群继续说。
：“王老爷喜好修仙，倭寇闯进来时王姑娘的傻子哥哥被吓坏了，正在炼丹吃药的王老爷一个激动，中风晕了过去…后来倭乱刚得到控制，王家祠堂召集大家过去，王府老的老，傻的傻，除了王姑娘没一个能担事儿的，后来王家族长主张让京中户部主事王熹允大人家里的胞弟过继给王老爷，王姑娘说她虽为女流，但一力承担打理上下条顺，家里不说有大哥，还有三岁的侄儿，王老爷中风不知天地，如何能认下这过继的儿子？”
：“王姑娘一再据理力争，可王家族长却定要族中子弟过继，说与其让外人吃了绝户，还不如让肉烂在锅里，至少等王小公子长大，还能有个为他撑腰的兄长。”
一旦被其他人鸠占鹊巢，玉娇姑娘的侄儿哪里还有重掌家业的可能？这个道理外人都懂，王氏族人又怎会不明白？他们为了全力托举京城里的王主事，没有钱财如何打点周围？王家族长应该也是为了其他族人利益，以为京中有人王家才能继续显赫一方，至于王老爷膝下子孙，王老爷自己都是王氏族人，为了祖宗祠堂光耀门楣，牺牲一时个人得失又有何不可？
只是可怜王姑娘，辛苦经营却为别人做了嫁衣。
众人脸上都露出了怜悯之色，余呈群又道：“王姑娘一介女流，虽然极力反对，可族长仍执意要族中弟子与王老爷行过继之礼，王姑娘气不过当场晕了过去，也就是在这时，一直冷眼旁观的将军也坐不住了，当个王氏族人所有人的面抱起王姑娘回了府，之后将军还亲自侍奉汤药，将军这才…”
…说要求娶王姑娘。
余呈群的话未完，但大家都已了然，女子的清白不容儿戏，将军与之又是肌肤之亲又是侍奉床前的，就算是普通人家也不可能当作没事发生。
怪不得刚刚将军骂余先锋“连你也劝我！”知道来龙去脉的众人一时也觉得情有可原，毕竟若不是将军情难自抑，王姑娘晕倒的时候完全可以差使婢女扶回去，可将军却偏偏选择了光明正大地抱起王姑娘，这其中包含的意义自然是不言而喻了。
众人可以想象两人之间有着如何缠绵悱恻的涟漪，但武侯堂子嗣凋零，众人又怎可眼看着任由戚将军一意孤行？
众人觉得左右为难，最后还是谭总兵给出了解决的方法。戚将军既然与王姑娘情投意合，王姑娘也是太宗时定远候的后代，即使如今沦落商人之女，但祖上福荫仍在，与武侯堂结亲虽是高攀，却也并无不妥，于是谭龙亲自主张了亲事，同时还送给戚长锋几房美妾，如此既不耽搁有情人终成眷属，也不妨碍武侯堂开枝散叶。
当然这美妾是暗地里偷偷赐予，总不能这头主持了戚王二人的亲事，那边就给新郎官光明正大纳妾。
：“叔父如此安排，以后怕会留下祸患。”
事后谭龙单独召见沈赫，沈赫虽也支持戚王二人，可总觉得谭龙这样安排不妥。
：“赫儿过虑了！长锋救玉娇姑娘于水火，日后玉娇姑娘知道只会感激，又怎会有怨怼呢？再说了，青楼女子使的避子方法叔父也有所耳闻，若调养得当生个一儿半女也并非不可能。”
：“怕就怕玉娇姑娘性情刚烈，长锋日后因妻妾之间琐事烦恼…不过算了，人各有命，不知攻下赤嵌城的计划叔父以为如何？”
沈赫对儿女情长的事并不感兴趣，谭龙长叹一声：“赤嵌城鱼龙混杂，倭寇跟红毛怪都是些动不动大刀乱砍的匪徒，没有完全的把握还是延后吧！须得从长计议才行。”
沈赫皱了皱眉并不认同：“这几日侄儿一直都在跟那闽江河俘虏来的倭寇学习东瀛语，侄儿认为并不难，更何况余先锋也懂东瀛语，到了年前，赤嵌城里的各方势力都要回去本部交差，到时正是我们攻打赤嵌城的最佳时候，不然又得等一年…蹉跎一年。”
青年人的眸光幽冷，隐隐带着恨意，谭龙何尝不明白他急于立功的心情？只是赤嵌城不但有倭寇红夷存在，城外还有吃人的土蕃各族，夷洲岛四面环海，没有万全策上去就是个死！他又怎么能眼睁睁地看着殊浅表妹唯一的儿子上去送死？
：“赫儿，并非叔父不支持你，你要知道夷洲岛上不管红夷人还是倭寇，他们都与天宝阁有千丝万缕的关系，若贸然攻下赤嵌城，得罪了严首辅，整个福州都跟着遭殃，为了福州所有的士兵百姓着想，叔父不得不慎重！”
房间里两人久久没有说话，沈赫久居京城见过多少算计？知道谭龙所言非虚，只是他不能再等了，不说人心叵测京城离开久了谁还记得被贬关楼的沈同知？就是深锁宫中的宴雪行，如今七八个月没有音信，他早就想回去京城问个究竟，不过他现在不能这样回去，以逃兵的身份罢了！
：“叔父，三十年河东，三十年河西，谁又敢保证天宝阁幕后的主人永远得势？而且就算严首辅权侵朝野二十多年，可叔父你有没有想过，夷洲岛由外蕃把持，一旦我们夺得了赤嵌城，然后慢慢蚕食全岛，我们就主导了海上易货的关节，到时周围大小琉球，爪洼、湓亨、白花各国以夷洲岛俯首称臣，这关乎江山千秋万代，叔父，皇帝虽昏庸，但还不至于愚笨！这样的好事老皇帝不至于黑白不分找福州卫的麻烦！”
沈赫苦心劝说，谭龙目光犹豫仍不肯松口，沈赫干脆往地上一跪，恳切道：“请容侄儿无礼，叔父顾全大局侄儿也并非要强人所难，只是朝堂风云变幻，叔父不思进取的话如何能在福州长治久安？攻打赤嵌城侄儿愿以性命担保！不破此城绝不回来福州！”
谭龙脸色终于沉了下来，面对沈赫的步步紧逼，他无力的依靠在棕色的花梨木椅上，面色凝重地道：“赫儿，你若想回去京城，叔父可以尽量为你打点…”
：“不是…叔父，你还不明白吗？侄儿若能以白丁之身回去，半道上就折返京城了！何必逗留福州这么长时间？”
沈赫倔强的脸上眼中含泪，谭龙隐隐有些不忍，这时沈赫又道：“得到夷洲岛对天机阁生意也有好处，他们会在谈判中得到更多，叔父何必怕严嵩父子呢？您知道，赫儿要为沈家沉冤昭雪，戴罪之身回去肯定成不了事！只有等赫儿立下赫赫战功，朝廷那些人为了让自己人打理夷洲岛，才有可能会让赫儿光明正大地回去京城！”
是啊！一旦夷洲岛掌握在大明的手里，再经过几年经营，夷洲岛就是一个攥在手里生钱的岛屿，朝廷里那些人惯会权衡利弊，哪里会容忍别人守在这个地方？
到时即使严首辅不怀疑，自己都要怀疑自己是不是与蛮夷暗地里做生意了。
谭龙想了又想，终于深沉的眼睛里闪过一抹坚定，上前双手扶起沈赫道：“好！赫儿，叔父拼上这身鱼鳞齐身甲，也要为你回去京城铺出一条路来！”