暮色四合，华灯初上。陈砚秋乘坐的青幔马车驶入林府侧门，在影壁前稳稳停住。他刚踏下马车，早已候在一旁的林府大管家林福便快步上前，躬身道：“姑爷，老爷在书房等您。”
陈砚秋微微颔首，心中并无意外。自放榜那日林振元提及招揽吴昉之事后，他便料到会有此一叙。只是不知，这位深谋远虑的“岳父”今日又会透露出怎样的信息。
书房内，烛火通明。林振元并未像往常一样坐在书案后，而是站在一幅新挂上的《蜀川胜概图》前，负手而立，目光似乎穿透了画卷，落在遥远的西南山川之间。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上带着一丝难以捉摸的笑意。
“砚秋来了，坐。”他指了指旁边的紫檀木圈椅，自己则在主位坐下。
侍女奉上香茗后悄然退下，书房内只剩下翁婿二人。檀香的青烟袅袅升起，在两人之间盘旋。
“今日在衙门，可还顺遂？”林振元端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气随意地问道。
“劳岳父挂心，一切如常。”陈砚秋恭敬应答，“只是核阅太常寺送来的先蚕坛仪注，略费些时辰。”
“嗯，祠部事务，关乎礼制，谨慎些总是好的。”林振元点了点头，话锋随即一转，“那位吴昉进士，今日已正式搬入我为他准备的宅院了。”
陈砚秋适时地流露出些许好奇：“哦？吴进士倒是爽快之人。”他并未直接询问林家开出了何种条件，那显得过于急切。
林振元似乎看穿了他的心思，微微一笑：“其实也简单。我许他三年内，助他谋一任开封府畿县丞或主簿之职，外放任官时，亦会给予相应照拂。此外，他在京期间，一应用度，皆由我林家承担。”
陈砚秋心中暗凛。开封府畿县的县丞、主簿，虽只是从八品或正九品的官职，但地处京畿，接近权力中心，升迁机会远非外州县可比。对于吴昉这等毫无根基的寒门进士而言，这无疑是极具诱惑力的承诺。林家出手，果然阔绰。
“岳父厚爱，吴进士想必感激不尽。”陈砚秋道。
“感激？”林振元轻笑一声，摇了摇头，“砚秋，你还是太过书生意气。在这汴京城，尤其是在官场之上，单纯的感激是最靠不住的。我助他，是因为他有价值。而他接受我的帮助，也是因为他需要借助林家的势，在这汴京立足，打开局面。这是一场交易，各取所需罢了。”
他顿了顿，目光锐利地看向陈砚秋：“我将此事告知于你，并非仅仅让你知晓林家又多了一位门客。而是希望你明白，从今日起，这位吴昉，便可视为你在朝中的一份助力，或者说，是你需要开始学着经营的第一条人脉。”
陈砚秋心中一震，面上适时露出些许讶异与思索之色：“小婿…与吴进士素昧平生，且资历浅薄，何谈助力？”
“正因为素昧平生，才需要经营。”林振元语气平淡，却带着不容置疑的意味，“吴昉此人，出身寒微，性情孤直，在朝中并无奥援。其座师张咏公虽有名望，但毕竟致仕多年，且远在永兴军路，鞭长莫及。他如今投入我林家，便与你在同一条船上。”
“他策论中曾抨击川蜀盐铁之弊，言辞激烈，似乎…”陈砚秋试探着提起之前的疑虑。
“正因如此，才更显其价值。”林振元打断了他，眼中闪过一丝精光，“他敢于直言，说明有胆识，有见地。而他所抨击的盐铁之弊，牵扯甚广，背后利益盘根错节。我林家在那边的些许营生，固然受到些影响，但比起可能获得的，这点损失不算什么。”
“岳父的意思是…”
“通过他，我们可以更清楚地看到蜀中官场的暗流，甚至…接触到一些平日里难以触及的人物和信息。”林振元的声音压低了些许，“比如，他的座师，张咏公。”
陈砚秋屏住呼吸，知道关键之处来了。
“张公晚年，对某些…陈年旧事，似乎颇为耿耿于怀。”林振元的手指无意识地在椅扶手上轻轻敲击着，“他曾数次上书，言及礼制教化，甚至暗指某些民间祠祀‘淫祀渎神，惑乱人心’，虽未明言，但其矛头所向，明眼人自知。”
陈砚秋立刻想起赵明烛曾提过的，张咏与那神秘组织可能存在的旧怨。林振元此刻提及，是确认了这一点？
“吴昉是张公晚年得意门生，对其极为信任。”林振元继续道，“通过吴昉，或许能知晓张公手中是否还掌握着一些…不为人知的线索。这对我们而言，至关重要。”
“我们？”陈砚秋敏锐地捕捉到这个措辞。
林振元深深地看了他一眼，没有直接回答，而是站起身，走到书案旁，拿起一方用锦缎包裹的物事，递了过来。
“你看看这个。”
陈砚秋接过，入手微沉。解开锦缎，里面是一方黝黑的墨锭。墨锭形制古朴，正面用金粉描着“青城松烟”四个篆字，背面则是连绵的山峦纹饰。
“这是…”陈砚秋心中剧震，这莫非就是林窈娘前日提及的，来自蜀中的“特别墨锭”？
“这是吴昉今日带来的‘贽见礼’，说是其家乡青城山特产的松烟墨，用料考究，乃是当地一绝。”林振元语气平淡，“我观此墨，色泽黝黑，质地坚实，确是上品。你素来勤于笔墨，可拿去试用。”
陈砚秋强压下立刻仔细探究这墨锭的冲动，依言将墨锭重新包好，放在一旁，恭敬道：“多谢岳父。”
“一方墨而已，不必言谢。”林振元摆摆手，重新坐回椅中，语气恢复了之前的闲适，“总之，吴昉此人，你好生结交。不必急于求成，可先从学问文章入手。他初入汴京，人地两疏，你以同辈身份与之往来，他当不会排斥。日后在官场之上，你们亦可相互呼应。”
“小婿明白了。”陈砚秋低头应道。林振元这是明确地将“经营”吴昉这条线的任务交给了他。这既是一种信任，也是一种考验，更是一种将他更深地绑上林家战车的手段。
他若做得好，自然能获得林振元更多的倚重，也能接触到更多核心机密。但与此同时，他与吴昉的交往，也必然在林振元的注视之下，他必须小心把握分寸，既要获取信任，又不能引起怀疑。
“好了，正事说完了。”林振元端起已经微凉的茶，呷了一口，“窈娘的身子这两日好了些，你既来了，便去看看她吧。你们年轻人，也该多亲近亲近。”
“是。”陈砚秋起身告退。
再次走在通往听雪轩的路上，陈砚秋的心情比上次更加沉重。林振元今日一番话，信息量极大。他不仅确认了招揽吴昉的深层目的——指向张咏和可能存在的组织线索，更是将“经营”吴昉的任务直接交给了他。而那方来自蜀中的“青城松烟”墨，更是像一把钥匙，似乎即将开启一扇通往更深秘密的大门。
林窈娘…她前日的暗示，与今日这方墨锭，是巧合，还是有意？
听雪轩内，灯火温馨。林窈娘的气色确实比前两日好了许多，正坐在窗下的小几前，对着一局残棋凝神思索。见陈砚秋进来，她并未起身，只是抬眼微微颔首，算是打过招呼。
“小姐今日精神看来好些了。”陈砚秋在她对面的绣墩上坐下，目光扫过棋盘。是一局颇为精妙的残局，黑白双子纠缠，杀机四伏。
“劳烦挂心，已无大碍。”林窈娘的声音依旧清淡，她执起一枚白子，轻轻落在棋盘一角。
陈砚秋注意到，她今日并未像往常一样刻意避开他的目光，偶尔视线交汇时，那双沉静的眸子里，似乎比以往多了一丝几不可察的探究。
“方才岳父与我提及那位新科的吴昉进士。”陈砚秋寻了个话头，如同闲谈般说道，“还赏了我一方吴进士家乡带来的青城松烟墨，说是上品。”
他说着，看似随意地将那方用锦缎包着的墨锭放在了棋枰旁的矮几上。
林窈娘落子的手几不可察地微微一顿，目光在那锦缎包裹上停留了一瞬，随即又落回棋盘，语气平淡：“青城墨…确是蜀中名品。父亲书房里，前几日也收了好几锭，说是…质地特别，与他平日所用徽墨大不相同。”
质地特别…
陈砚秋的心跳漏了一拍。她再次提到了“特别”二字。
“哦？岳父也对墨道有研究？”他故作好奇。
“父亲近日…似乎对此颇有兴趣。”林窈娘模棱两可地回了一句，执起一枚黑子，沉吟片刻，落在另一个关键处，顿时盘面上风云突变，白子的一条大龙隐隐陷入困境。“这局棋，看似白子占优，实则黑子暗藏杀机，一步走错，满盘皆输。”
陈砚秋看着棋盘，又看看林窈娘那平静无波的侧脸，心中波澜起伏。她是在说棋，还是在暗示什么？
“小姐棋艺精湛，小婿佩服。”他缓缓道，“只是这棋局复杂，需得看清所有暗桩，方能觅得一线生机。”
林窈娘抬起眼帘，看了他一眼，那目光深邃，仿佛蕴藏着千言万语，最终却只是化作一声几不可闻的轻叹。她将手中的棋子丢回棋罐，淡淡道：“我有些乏了。”
这是送客的意思。
陈砚秋知道今日只能到此为止，便起身道：“小姐好生休息，小婿告退。”
他拿起那方墨锭，转身离开。走出听雪轩时，他感觉那方墨锭在手中沉甸甸的，仿佛承载着无数的秘密。
回到林家为他准备的宅院，陈砚秋屏退左右，独自一人留在书房。他点亮烛火，小心翼翼地再次打开那方“青城松烟”墨。
就着明亮的烛光，他仔细端详。墨色黝黑莹润，松烟纹理细腻，金粉篆字端庄古朴，无论从哪个角度看，这都是一方品质上乘的佳墨。他凑近鼻尖，轻轻一嗅，除了墨锭本身特有的松烟香气外，似乎…还有一丝极淡的、若有若无的异样气息，与他记忆中薛冰蟾曾提及的、与“墨池祭”相关的气味，隐隐有几分相似，但又似乎不尽相同。
是因为产地相同，原料相似？还是因为这方墨的制作过程中，确实添加了某些特别的东西？
陈砚秋取来一张宣纸，用小刀轻轻从墨锭边缘刮下少许粉末，放在纸上仔细观察。粉末细腻均匀，并无明显杂质。他又将粉末置于烛火上方小心烘烤，那丝异样的气息似乎变得明显了些许，带着点…类似于某种矿物被灼烧后的淡淡腥气。
蜀中青城山…特殊的矿脉…墨锭…“清河”组织…
线索似乎越来越清晰地指向那个遥远的西南之地。
陈砚秋将墨粉包好，藏入隐秘之处。他需要尽快将这个发现，连同林振元关于吴昉和张咏的意图，传递给赵明烛和薛冰蟾。然而，与盟友的联系必须万分谨慎，尤其是在林振元似乎已经开始让他接触核心事务的当下。
他走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意涌入。汴京城的夜空，繁星点点，却无法照亮这人间重重的迷雾。
林家已经出手，不仅招揽了吴昉，也将他陈砚秋更进一步地推向了棋局的核心。他手中握着墨锭，心中想着吴昉，背后是深不可测的林振元和那个神秘组织，前方是迷雾重重的真相与吉凶未卜的未来。
这盘棋，他必须下下去。而且，要下得比以往任何时候，都更加小心，更加巧妙。