雨水顺着陈砚秋的鬓角滴落，在青石板上洇开一片暗红。他蜷缩在岭南贡院外的榕树洞中，砭石针尖端残留的血迹已凝成褐痂。怀中铜雀砚碎片与翡翠扳指相贴，发出细微的嗡鸣，像是某种古老的机关被唤醒。
杜微言的血渗透了前襟，在《金刚经》残页上晕开一片狰狞的图案。陈砚秋颤抖着展开那页经文，发现血迹竟沿着纸纤维自行游走，渐渐勾勒出一幅星图——北斗七星的勺柄处，赫然标着“璇玑”二字。
“滴答。”
树洞外传来水声。陈砚秋屏息，透过垂落的榕树气根缝隙，看见三个黑衣人提着琉璃灯在雨中搜寻。灯罩里的萤火虫已死绝，取而代之的是某种发光的菌菇，幽蓝的冷光照亮他们腰间悬挂的银鞘——鞘口露出半截双刃刮刀，刀柄刻着“庆历六年”字样。
最瘦高的那人突然蹲下，指尖抹过青石板上的血渍。他从怀中掏出一片冰片置于血上，冰片遇血竟浮起淡紫色的烟雾，烟雾中隐约显出陈砚秋的面容轮廓。
“是犯官之后。”黑衣人嗓音沙哑，带着川蜀口音，“砭石针在他手上。”
陈砚秋的掌心渗出冷汗。他小心地将砭石针贴近铜雀砚碎片，针尖突然自动吸附在砚台背面的鱼鳞笺上。笺纸遇血显影，原先被黑水晕染的文字下方，又浮出几行小字：
“璇玑录第七卷载骨相取士法：凡额如覆肝、鼻若悬胆者，当黜。此乃真宗密诏，韩相执行。三百六十五把阴阳刀，对应周天星数，每刀刻一寒门子弟命格。”
树洞外的脚步声逼近。陈砚秋将铜雀砚碎片塞入靴筒，砭石针藏进发髻。他撕下《金刚经》空白处，用血画了个“戎”字，贴在榕树内壁。血字接触潮湿树皮的刹那，树皮竟自行剥落，露出后面一个狭小的暗道。
腐臭的霉味扑面而来。暗道四壁嵌着人骨，骨头上用银粉写着密密麻麻的八字。陈砚秋弯腰前行，膝盖不时磕到散落的卷轴——全是景佑年间的落第试卷，每份卷首都被朱砂画了叉，叉的末端延伸出细线，连接着墙角的青铜瓮。
瓮中盛着暗红液体，表面结着冰片结晶。陈砚秋用砭石针轻触液面，针尖立刻覆上一层霜花。霜花在幽暗中泛着诡异的蓝光，映出瓮底沉淀的碎骨——其中一片额骨上，清晰地刻着“明远”二字。
“爹……”
陈砚秋的指尖刚触到碎骨，整座暗道突然震动。头顶传来榕树被砍伐的闷响，木屑簌簌落下。他抓起一块碎骨塞入怀中，骨片边缘的裂痕竟与铜雀砚碎片完全吻合！
暗道尽头是一间石室。墙上悬挂着十二幅人皮，每张皮上都刺着完整的《璇玑录》片段。正中央的供桌上摆着个鎏金木匣，匣子被七根银钉封死，钉帽铸成北斗七星形状。
陈砚秋用砭石针撬开第一根银钉。钉身脱离木匣的瞬间，针尖突然变得滚烫，将他的指尖灼出水泡。银钉内竟是中空的，倒出少许黑色粉末——凑近细闻，是墨黍混合着冰片的气息。
“咔嚓。”
第五根银钉刚被撬松，石室入口轰然倒塌。三个黑衣人持刀闯入，为首的举着盏人骨灯。灯光照在鎏金木匣上，匣面突然浮现血字：
“开匣者需以骨相合。”
最壮实的黑衣人突然扯下面巾——他左颊的紫色纹路已蔓延至脖颈，正是墨黍中毒的症状。他狞笑着抓向陈砚秋：“借你胎记一用！”
陈砚秋侧身滚到供桌下，怀中碎骨不慎掉落。骨片接触地面的刹那，整间石室的地砖缝隙渗出黑水，水中浮动着未消化的桑皮纸残片。黑衣人踩到黑水，靴底立刻冒起白烟——那根本不是水，而是提炼过的墨黍毒液！
“啊！”
中毒的黑衣人惨叫着跪倒，小腿肌肉以肉眼可见的速度萎缩。陈砚秋趁机扑向鎏金木匣，用砭石针划破左肩胎记，将血抹在匣面。北斗第七星位置的银钉自动弹出，匣盖缓缓开启。
匣中整齐码放着七把双刃刮刀。每把刀的凹面刻着《论语》章句，凸面却是西夏文咒语。最骇人的是刀柄镶嵌的翡翠——翡翠内部封存着血珠，血珠中裹着细如发丝的银针。
“原来在这里……”
沙哑的女声在背后响起。陈砚秋回头，看见个戴青铜面具的佝偻老妇站在毒液中，墨黍毒对她竟毫无作用。她颤巍巍地摘下面具，露出与林氏一模一样的胭脂痣——只是这颗痣被银针贯穿，针尾挂着翡翠铃铛。
“当年你爹私藏这七把刀，害得璇玑录残缺。”老妇的喉咙里发出咯咯异响，“真宗皇帝的骨相取士法，岂是你们这些寒门蝼蚁能破的？”
她突然扯开衣襟，干瘪的胸膛上刺着完整的星图。陈砚秋认出这是紫微垣星象，但本该是北极星的位置，却标着“韩”字。
石室突然剧烈摇晃。老妇踉跄着扑向木匣，陈砚秋抓起两把刮刀交叉格挡。刀锋相撞的刹那，翡翠中的血珠突然炸裂，银针如暴雨般射向老妇。针尖没入她胸口的星图，图中星辰竟开始移位重组，最终拼成“景佑三年七月七”的字样。
“晚了……”老妇喷出黑血，“韩相已派人去烧川蜀……”
她栽倒在鎏金木匣上，脊椎压断了最后五根银钉。匣底暗格弹出一卷血胶封存的鱼鳞册，封面题着《骨相考》。陈砚秋刚触到册子，血胶便融化成液体，露出内页密密麻麻的画像——每幅人像旁标注着骨相特征与科考名次，而所有被黜落者的画像，鼻梁弧度都与他有七分相似。
暗道外传来整齐的脚步声。陈砚秋将《骨相考》塞入怀中，抓起剩下的五把刮刀。刀柄翡翠在黑暗中泛起幽光，光斑在墙上组成一行西夏文：
“子时三刻，持刀至麦积山，可解铜雀之秘。”
第一支弩箭射入石室时，陈砚秋已掀开供桌后的石板。地下水道腥臭的风扑面而来，水面上漂着无数冰片，每片冰上都映着个模糊的考场——最新那片的画面里，赵明烛正用虹膜异色的双眼，凝视一份被血浸透的试卷。