殿外的铜鹤灯被风刮得摇晃，灯影里，冯太后的翟衣拖过金砖，像条泛着珠光的蛇。新帝拓跋濬缩在御座里，龙袍的玄鸟纹被太后的凤纹压得发暗 —— 这是他登基百日来，太后第三次 “陪驾” 早朝。
“陛下，” 冯太后的声音甜得像蜜，“陈太保每日披星戴月，着实辛苦。哀家听说六镇粮草调度，不如交给左仆射崔宏？他是崔司徒的族侄，管账最是稳妥。” 她指尖抚过腰间的翡翠玉镯，那是太武帝大婚前赐的，“再说了，太保总揽军政，于祖制不合。”
陈五的甜灯在袖中烫得发疼。金砂凝成 “压” 字 —— 这是他收到密报后的第七次预警。他望着殿下的崔宏，对方正用玉扳指拨弄朝珠，朝珠上的南珠泛着幽光，和三个月前崔家囤粮案里的一模一样。“太后，” 他说，“六镇粮草关乎胡汉均田户的命，崔大人上月刚批了幽州三十车军粮转卖私商，这账，臣不敢交。”
殿内响起抽气声。崔宏的朝珠 “哗啦” 掉在地上，翡翠珠子滚到陈五脚边。他弯腰去捡，额头沁出冷汗：“太保血口喷人！那是... 那是军粮霉变，不得已才处理！”
冯太后的指尖顿在玉镯上。她望着陈五腰间的星枢刀，刀鞘上的 “护民” 二字被烛火映得发亮，突然笑了：“陈卿护主心切，哀家懂。” 她转向拓跋濬，“陛下，哀家听说西市的甜饼铺子新出了桂花馅，不如退朝后，哀家陪您去尝尝？”
拓跋濬的手指抠着御案边缘。他望着陈五，又望着冯太后，喉结动了动：“陈卿，你说呢？”
陈五单膝跪地，额头触到冰冷的金砖。他想起太武帝咽气前的温度，想起新帝去年在甜市抓麦芒的模样：“陛下，西市的甜饼，臣让人送进宫。但六镇的粮草，臣得盯着。”
冯太后的翟衣 “窸窣” 作响。她转身时，凤钗上的珍珠扫过陈五的脸，凉得像冰：“哀家累了。陛下，退朝吧。”
御辇启动时，陈五听见冯太后的女官小声说：“太后，崔大人的人在偏殿候着。” 他摸出怀里的甜灯，金砂散成 “险” 字，跟着新帝往御书房走。
“陈卿，” 拓跋濬的声音带着颤，“太后... 她是不是不喜欢我？”
陈五蹲下来，与新帝平视。他看见皇帝眼里的水光，想起甜南去年摔破碗时的模样：“陛下，太后疼您，臣也疼您。但有些事，得您自己拿主意。” 他指了指御案上的《均田新策》，“您看，这上面的‘胡汉同耕’，是您亲笔写的。大魏的根，在这纸上，不在玉镯上。”
拓跋濬的手指抚过纸页。他突然笑了，酒窝里盛着光：“陈卿，明日早朝，我要自己批六镇的军报。”
陈五的甜灯在袖中发烫。他摸出麦饼，掰了半块塞进皇帝嘴里：“甜吗？”
“甜！” 拓跋濬咬了一口，麦屑撒在龙袍上，“比太后给的蜜饯还甜！”
未时三刻，陈五的官服还沾着麦屑。他站在将军府的老槐树下，李昭的玄甲上沾着血渍 —— 那是崔家细作的血。“大人，” 李昭说，“崔宏的私兵藏在城南废窑，昨晚劫了三十车军粮。阿史那云的狼骑已经围了窑子，抓了七个活口。”
陈五的星枢刀挑开李昭的衣襟。刀伤在锁骨下方，深可见骨：“谁干的？”
“崔宏的家将，” 李昭咧嘴笑，“刀上淬了毒，味儿像南朝的‘醉生香’。” 他摸出半枚玉牌，“这是在刺客身上搜的，刻着‘长乐’二字 —— 冯太后的封地。”
陈五的指节扣住玉牌。牌面的刻痕磨得发亮，像块淬了冰的铁。他想起早朝时冯太后的笑，想起崔宏的朝珠，喉结动了动：“昭子，把玉牌和刺客一起送大理寺。告诉大理卿，我要当面审。”
寅时四刻，陈五的玄甲还滴着血。他站在显德殿外，望着殿内的灯火，拓跋濬正趴在御案上写《戒奢靡诏》，字歪歪扭扭，“胡汉同俭” 的 “俭” 字多了一捺。
“太保，” 小黄门捧着茶盏过来，“陛下说要等您一起用晚膳，是甜市的麦饼。”
陈五摸了摸甜灯，金砂散成 “稳” 字。他走进殿内时，拓跋濬举着麦饼扑过来，饼屑撒在他官服上，像落了层金粉：“陈卿，太后说今晚要给我讲《女戒》，你陪我去好不好？”
陈五接过麦饼，咬了一口。麦香混着殿外的杏花香，让他想起太武帝在甜市打麦饼的模样，想起太子种的枣树，想起均田户举着锄头喊 “护家” 的声音。他望着新帝的脸，突然笑了：“好，臣陪您去。”
冯太后的偏殿飘着沉水香。陈五进门时，她正用金剪子修剪灯芯，剪子上的 “长乐” 二字在烛火下泛着冷光：“陈卿，哀家的《女戒》，你听不惯？”
“太后的《女戒》，臣听，” 陈五说，“但陛下的《均田策》，臣也得护着。”
冯太后的剪子 “当啷” 掉在案上。她望着陈五腰间的星枢刀，突然笑了：“陈卿，哀家敬你是条汉子。可这天下，不是你一个人的。” 她指了指窗外的夜色，“柔然的残部还在，南朝的细作还在，你护得了均田，护得了陛下，护得了大魏的江山吗？”
陈五的甜灯在袖中烫得发疼。金砂凝成 “刃” 字 —— 他知道，冯太后的话里藏着刀，崔家的余党还在，南朝的细作还在，但只要新帝手里有笔，百姓手里有地契，嘴里有甜麦饼，大魏的根，就断不了。
他摸出怀里的星枢刀，刀身刻的 “护民” 二字在烛火下泛着冷光。横刀入鞘时，刀身的血渍在月光下泛着暗紫 —— 那是崔家恶仆的血，是南朝细作的血，也是大魏蛀虫的血。
拓跋濬突然抓住陈五的手。他望着冯太后，又望着陈五，眼里的光亮得晃眼：“陈卿，我要学你，用刀护着大魏的甜。”