“青羽，真的是你！”云槿脱口惊呼，那翡翠般的羽翼在日光下闪着温润的光泽，正朝着她的方向扑翅而来。青羽的双爪尚未触地，周身忽然腾起蒙蒙青雾，羽毛如碎玉般簌簌飘落，在雾中化作青衫广袖的轮廓。
“云槿，好久不见！”清润如晨露的嗓音里掺着笑意，雾散时，一位少女踏着碎光走近。她身着一袭翡翠百鸟裙，裙裾绣着三十六种灵禽纹样，腰间松花色宫绦系着云槿当年送的碎玉铃铛。琥珀色瞳孔弯成狡黠的月牙，指尖还沾着未化尽的羽雾。
“青……青羽？”云槿眼里写满震惊，她转头看向叶怀南，叶怀南朝她微微颔首。果然如她所料，青羽绝不仅是一只灵鸟。
“怎么，这就不认识我啦？”青羽的声音里带着嬉笑，青鸾耳坠在风里泠泠作响。
短暂的惊讶之后，云槿的眸色里重新爬上了喜悦：“青羽，你竟然能变成人，真是太好了！”
“傻云槿！”她捂着嘴偷笑，双眼闪着墨玉的光泽，“我虽以鸟身示人，但也是潜心修炼了百余年呢！怎么样，我美吗？”她转了一圈，翠绿的裙摆在风中荡开，像极了春日碧潭里晕开的涟漪。
“特别美！”云槿发在内心地赞叹道，“无论是鸟身还是人形，都特别美！”
“云槿你的嘴呀，和你酿的蜜饯一样甜！”她笑弯成月牙的双眼在瞥见云槿紫袍下的手腕时瞬间凝滞，那些赤红的勒痕在白皙的皮肤上显得格外触目惊心。
“抱歉，我来晚了。”她小心翼翼地捧起云槿的手，指腹在那些红印上轻轻摩挲，眼里流露出一丝歉意，“这些藤蔓本是用来对付那些擅自闯谷的人，没成想今日却伤了你……”
“不碍事的。”云槿摇摇头，回握着她的手，“多亏了你，我们才能脱险。青羽，谢谢你！”
“青羽姑娘，可是悬壶谷中人？”一旁沉默的叶怀南忽然开口道。
“正是。”她轻轻放下云槿的手腕，为她将袖口拢平，然后看向两人，“我奉谷主之命，来接你们入谷。”
“谷主……那就是慕清子？”云槿攥住叶怀南的衣角，与她对视之后，转头继续看向青羽，“她知道我们要来？”
“知道。”青羽缓缓开口，“她一直在等你。”
“等我？”云槿面露疑色，“她和我到底有什么关系？还有我阿娘，她和悬壶谷又有什么关系？”云槿垂眸，阳光在她的睫毛上翻涌成浪，这些疑惑已经困扰她太久太久。
“云槿，别急。”青羽拍了拍她的肩膀，“具体情况，等你入谷之后自会有分晓。”
叶怀南的手轻轻覆上云槿的手，掌心贴合间，十指相扣，温润的触感从指尖传来：“走吧，小槿。无论前方是什么，我都与你一起面对。”
云槿点头，握着叶怀南的手紧了紧，感受着对方掌心的温暖。她们跟在青羽身后，朝着谷中走去。
踏入悬壶谷，仿佛进入了另一个世界——谷中溪流潺潺，花草繁茂，错落有致的药田散发着浓郁的药香。巨大的葫芦悬于半空，散发着神秘的气息。天空中，几只色彩斑斓的飞鸟正在盘旋舞蹈，其中一只与青羽有几分相似的鸟儿突然俯冲而下，停在云槿肩头，眼中带着一丝好奇。
“栾儿！”青羽温柔地抚摸着她的羽毛，眼里的爱意快要溢出，“这是我的妹妹，青栾。只不过她还小，还不能化出人形。”
青栾在云槿肩头欢快地叫了几声，随后跳到青羽肩上，亲昵地蹭了蹭她的脸颊，又振翅飞走了。云槿看着它离去的方向，嘴角不自觉地上扬。
越往谷中深处走，景色越发奇幻。泛着荧光的蓝银草随处可见，各种奇珍异草比比皆是。不多时，一间竹舍映入眼帘。竹舍周围，药香弥漫，彩蝶翩跹。
青羽将二人带至一扇拱门前，门檐左右两侧各悬挂着一枚褐色的葫芦，说道：“门后便是谷主的居所了。”
云槿深吸一口气，与叶怀南携手迈进拱门。门内是一个静谧的庭院，石桌石凳摆放整齐，四周花草繁茂。一位身着白衣的女子背对着他们，正俯身修剪着一株草药。听到脚步声，她缓缓直起身，转过身来。云槿只觉呼吸一滞，她以为的慕清子是一位白发老妪，可眼前这人，青丝如瀑，肤若凝脂，分明是年轻女子的模样。
“你们来了。”慕清子的声音里透露出波澜不惊，好似在对归家吃饭的孩子说话一般。
“慕清子前辈。”云槿向她行了一个万福礼，叶怀南拱手作揖，与她同时向慕清子行礼。
慕清子的袖间沾着的几片薄荷叶，轻轻飘落在青石砖上，漾起细碎的药香。她的目光在两人之间流转，眼尾微弯，比初绽的白芍还要柔和几分：“竟已过这么久了，都长成俊丫头了。”
二人皆是一愣，面面相觑难掩疑惑。
叶怀南喉头微动：“前辈……还记得我？”
慕清子笑着拂开石凳上的花瓣，示意二人落座，青羽早已熟稔地从竹舍里拎出青瓷茶盏。
“怀南丫头，如今吃药可还怕苦？”
话音未落，叶怀南便想起云槿执勺喂她槐花蜜的情景，耳畔骤然通红。云槿似乎是看穿了她的心思，指尖在石桌下悄然探进她的袖口，与她相扣的掌心传来温润的暖意。
慕清子啜了口茶，目光落在叶怀南眉间：\"浓厚灵力透于眉宇，纯净之气浑然天成，一招幻出四十九道剑芒……难怪今日能斩断我三十三根藤。”
叶怀南闻言蓦地起身，广袖拂过石面时带起细微声响：“还请前辈恕罪！今日情急…… ”
“快些坐下。”不待她说完，慕清子便笑着摆了摆手，“你们天宗派的繁文缛节，在我这儿可使不得。那些老东西被我养得骄纵了，总以为能困住天下人。你斩断它们倒好，省得我年年修剪时还要听它们‘簌簌’抱怨。”
她抿了一口清茶，目光飘向不远处那姹紫嫣红的药圃：“我第一次抱你呀，你还在襁褓里呢。那时候，你的哭声跟雏鸟似的，偏生攥着我的袖口不肯撒手，最后还是你师父用蜜糕才换下来的。”
云槿闻言掩唇轻笑，眼尾扫过叶怀南泛红的耳尖。慕清子忽而敛了笑意，指尖摩挲着茶盏边缘：\"你师父……可还在与我置气？\"
叶怀南闻言，一脸狐疑地看着慕清子。
“他没与你说？我不信，那老东西醉酒后准会嚼我舌根！”
叶怀南眉心微蹙，她心中心怀天下的师父，世人眼中睥睨四海的天宗掌门，竟被说成“老东西”。她抱拳行礼：“前辈，还请…慎言。”
“哈哈，那老……那家伙竟教出一个这般板正的徒弟。”慕清子笑着摆摆手，“罢了，陈年旧事不提也罢。”
话音一转，她望向云槿，目中浮起怜惜之意：“孩子，这些年过得可还好？”
云槿指尖在袖口里轻轻蜷起，她知道慕清子指的是爹娘相继离开的这些年。
“多谢前辈关心，我过得很好。”
“唉，真是苦了你了，一个人成长至今。”说着，她转头看向一旁的青羽，“还好这些年青羽一直守护着你，我的心才稍安。”
云槿猛然抬头，目光如受惊的小鹿般撞向身旁穿翡翠百鸟裙的少女。青羽指尖绞着裙角，面上飞起赧色：\"原本谷主命我暗中守护，谁知那日被那可恶的秃鹫啄伤右翼……\"说到这里，她恨恨磨牙，\"最心疼我那尾翠羽，断得好不冤枉！幸而被你所救，此后我便懒得藏着掖着，再说云槿你酿的蜜饯真是太好吃了……\"话音未落，她已是眼冒金光。
石桌上腾起一片轻笑，慕清子忽而敛容，目光掠过二人相握的指尖：\"云槿，我知晓你们今日所为何来。\"她起身时广袖拂过药草，眸中泛起往事涟漪，\"叙旧也够了，随我去个地方吧。\"