主位之上，端坐着一人。
此人年约四旬，面容瘦削，肤色黝黑，下颌留着短须，一双眼睛细长，开阖之间精光闪烁，带着久居上位的威严和一丝难以掩饰的疲惫。他并未穿着全副甲胄，只是一身常见的明光铠胸甲罩在深色戎服之外，手边放着一顶凤翅盔。
他，便是这石堡城的守备将军——崔乾佑。
在崔乾佑下首，还坐着两名将领，一人身材魁梧，面色凶悍，另一人则显得较为文弱，像是参军书记一类的人物。
然而，李炫的目光只是在崔乾佑脸上停留一瞬，便落在了他身后阴影处，一个几乎与黑暗融为一体的身影上。
那人穿着一身不起眼的灰色布袍，身形干瘦，低着头，看不清面容，仿佛只是守备的一个普通随从或幕僚。但李炫的灵觉却清晰地告诉他，那股一直被他锁定的、阴冷而诡异的能量波动，其源头，正是这个看似不起眼的灰衣人！
“来了。”崔乾佑抬起眼皮，目光如同冰冷的刀子，缓缓扫过进来的四人，最后定格在冯御史身上，声音带着一种沙哑的磁性，“这位想必就是冯立冯御史了？本将崔乾佑，忝为石堡城守备。御史大人一路辛苦。”
他的语气看似客气，却带着一种居高临下的审视，并无多少对朝廷钦差的真正敬意。
冯御史强自镇定，拱了拱手，不卑不亢地道：“崔将军，本官奉旨西行，路遇变故，幸得李真人及众将士相助，方能抵达贵堡。今日城外之事，想必将军已然知晓。不知将军将我等软禁，收缴兵器，是何用意？莫非怀疑本官与这些血战余生的将士是吐蕃细作不成？”他毕竟是御史，关键时刻，拿出了朝廷命官的架势，直接质问。
崔乾佑闻言，脸上露出一丝似笑非笑的表情，并未直接回答，而是将目光转向了李炫，细长的眼睛微微眯起，带着毫不掩饰的探究与忌惮：“这位…便是今日在城外，大展神威，以一人之力击溃吐蕃数百骑兵，更挥手间破灭妖僧邪法的…李炫，李真人？”
厅内所有人的目光，瞬间都聚焦在了李炫身上。那魁梧将领眼中是毫不掩饰的震惊与怀疑，文弱参军则是一脸好奇，而阴影中的那个灰衣人，虽然依旧低着头，但李炫能感觉到，一股极其隐晦的精神力，正试图悄无声息地探查自己。
李炫淡然迎上崔乾佑的目光，平静地道：“崔将军过誉。李某不过略通一些强身健体、驱邪避秽的微末伎俩，适逢其会，不忍见同袍罹难，故而出手。谈不上神威。”
他这话说得轻描淡写，却让在场除冯御史外的所有人都心中剧震！城外那如同魔神降世般的场景，无数守军亲眼目睹，岂是“微末伎俩”能形容的？此人要么是谦虚到了极致，要么就是…深不可测！
崔乾佑眼角微微抽搐了一下，干笑两声：“呵呵，真人过谦了。”他顿了顿，手指轻轻敲击着座椅扶手，话锋一转，语气变得严肃起来，“非是本将有意刁难。只是如今局势诡谲，吐蕃细作无孔不入。尔等突然出现，身份虽明，但来历与目的，仍需核查。尤其是…张校尉。”
他的目光转向虚弱但依旧努力站直的张仁愿：“张校尉，你自称来自安西，身负重要军情。不知是何军情？又如何会流落至此，被吐蕃大军围困于城下？”
张仁愿深吸一口气，强忍着伤痛，抱拳道：“回禀崔将军！末将确乃安西斥候营校尉张仁愿！怛罗斯之战后，高节度使察觉军中有异，吐蕃动向诡秘，似与朝中…某些人有所勾连！特命末将率领精锐斥候，携带密信，绕道羌塘，潜行东归，欲将此事直禀圣听！不料行踪泄露，遭吐蕃精锐一路追杀，弟兄们…弟兄们几乎全部战死！今日若非李真人相救，末将亦已殉国！此等关乎安西存亡、社稷安危之重大军情，岂容有疑？！还请崔将军速派兵马，护送我等前往鄯州，乃至长安！”
他这番话掷地有声，带着血泪的控诉与急迫，更是直接点出了“朝中有人与吐蕃勾结”的惊天秘闻！
厅内瞬间一片死寂！
那魁梧将领猛地瞪大了眼睛，文弱参军手中的笔也顿住了。连阴影中的灰衣人，似乎也微微动了一下。
崔乾佑的脸色更是瞬间变得阴沉无比，他死死盯着张仁愿，声音如同结了冰：“张校尉，此言…可有实证？污蔑朝中重臣，可是诛九族的大罪！”
冯御史适时上前一步，肃容道：“崔将军，张校尉所言，与老夫手中所掌握的另一份证据，相互印证！此事千真万确，关乎国本！绝非虚言！还请将军以国事为重，速做决断！”
压力，瞬间来到了崔乾佑这一边。
是相信这突如其来的惊天秘闻，冒着巨大的政治风险护送他们？还是…为了自身的安稳，甚至可能涉及自身的某些隐秘，而选择将他们扣下，甚至…灭口？
厅内的气氛，陡然变得无比紧张，仿佛弥漫着无形的硝烟。而李炫，则静静地站在那里，灵觉牢牢锁定着阴影中的灰衣人，以及崔乾佑脸上每一丝细微的表情变化。他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
厅内的空气仿佛凝固了，炭火盆里噼啪的爆裂声显得格外刺耳。崔乾佑的手指无意识地敲击着座椅扶手，那缓慢而规律的节奏，如同催命的鼓点，敲在每个人的心头。
他细长的眼睛在冯御史、张仁愿和李炫身上来回扫视，最终，那冰冷的目光定格在张仁愿苍白而坚定的脸上。
“张校尉，”崔乾佑缓缓开口，声音低沉，带着一种不容置疑的压迫感，“你口口声声说朝中有人与吐蕃勾结，关乎社稷安危。本将问你，你所言‘内贼’，究竟所指何人？又有何真凭实据？”
张仁愿深吸一口气，伤口因激动而隐隐作痛，但他挺直了脊梁，沉声道：“崔将军，末将身份低微，具体涉及哪位重臣，高节度使密信中或有提及，但末将并不完全知情。然则，怛罗斯之战前夕，我军动向、粮草囤积之所，西方大食人皆了如指掌！若非内部有人泄露军机，我安西数万精锐，何至于败得如此凄惨，近乎全军覆没？！此一路东归，吐蕃追杀之精准狠辣，仿佛总能预判我等行踪，若非内贼指引，岂能如此？！此便是铁证！”
他顿了顿，目光灼灼地看向崔乾佑：“至于更具体的证据…高节度使的密信，以及冯御史手中所掌握的另一样东西，便是直指其人的铁证！此等机密，岂能在此大庭广众之下宣之于口？末将斗胆，请将军屏退左右，或容我等密呈！”
张仁愿这番话，既点明了问题的严重性，又留有余地，将最终揭秘的权力部分交给了冯御史和李炫，同时也是一种试探，看崔乾佑是否愿意接触核心机密。
崔乾佑眼神闪烁，他下首那魁梧将领忍不住哼了一声：“哼，说得天花乱坠，谁知是不是尔等兵败失地，编造借口，妄图脱罪？”
“你放屁！”陈旅帅勃然大怒，上前一步，指着那魁梧将领喝道，“张校尉与安西弟兄们血战到底，几近全军覆没，何等悲壮！岂容你在此污蔑？！若非真有冤情，何须如此舍生忘死东归报信？！”
眼看冲突将起，崔乾佑猛地一拍座椅扶手，发出“砰”的一声闷响：“够了！”
他喝止了手下，然后深深地看着张仁愿和冯御史，脸上阴晴不定。他的目光又不经意地扫过一直沉默如深渊的李炫，尤其是李炫那平静无波，仿佛能洞悉一切的眼神，让他心中那份忌惮更深。
厅内再次陷入沉默，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
就在这时，那一直隐藏在崔乾佑身后阴影中的灰衣人，忽然极轻微地动了一下。他依旧低着头，但一股极其隐晦、冰冷的精神波动，如同无形的蛛丝，悄无声息地向张仁愿蔓延而去。这波动带着强烈的暗示与迷惑之力，试图在张仁愿精神最为激荡、伤口疼痛削弱意志的时刻，窥探其内心深处的秘密，甚至…引导他说出某些话。
李炫的灵觉一直在锁定着这灰衣人，这细微的变化立刻被他捕捉到！
“哼，果然按捺不住了。”李炫心中冷笑。他岂容这藏头露尾之辈在自己面前耍弄精神伎俩？
就在那冰冷精神力即将触及张仁愿的瞬间，李炫看似随意地向前迈了一小步，恰好挡在了张仁愿与那灰衣人视线（和精神力路径）的中间。他体内《天罡正法》微微运转，一股纯阳中正、润物细无声的气息自然散发开来，如同春日暖阳融化冰雪，悄无声息地将那缕阴冷诡异的精神力消弭于无形。
那灰衣人身体几不可察地一震，一直低垂的头猛地抬起了一丝，露出了半张干瘦、布满奇异褶皱的脸，和一双瞬间闪过惊骇与怨毒的眸子！他死死地盯了李炫一眼，随即又迅速低下头，仿佛什么都没发生过。
但这瞬间的异动，如何能瞒过一直关注着局面的冯御史和陈旅帅？他们虽不明所以，但都感觉到了一刹那的寒意和那灰衣人异常的举动，心中更是警铃大作。
崔乾佑显然也察觉到了自己“幕僚”的异常，他眉头紧锁，眼神深处闪过一丝不易察觉的烦躁与…一丝恐惧？他深吸一口气，似乎做出了决断。
“既然事关重大…”崔乾佑缓缓开口，语气似乎缓和了一些，“冯御史，张校尉，还有…李真人，请随本将到内室一叙。赵旅帅（魁梧将领），你在此陪同陈旅帅。刘参军，你去安排一下热水饭食，款待其余将士。”
他选择了部分听取“密谈”，但将陈旅帅隔离开外，显然并未完全信任，仍存分化瓦解之心。
陈旅帅还想说什么，李炫对他微微摇了摇头。眼下能争取到与守备单独对话的机会，已是进展。
“有劳崔将军。”冯御史拱手道。
李炫亦微微颔首，目光平静地扫过那重新隐入阴影的灰衣人，以及眼神闪烁的崔乾佑。他知道，真正的交锋，将在那间内室中展开。而他，已经大致摸清了这石堡城内，那股诡异力量的源头和守备将军那摇摆不定、似乎受制于人的处境。
崔乾佑起身，引着李炫、冯御史和张仁愿走向大厅一侧的耳房。那灰衣人如同幽灵般，无声无息地跟在崔乾佑身后。
内室比大厅小了许多，陈设更为简单，只有一张书案和几张胡床。墙壁上挂着一幅略显陈旧的陇右道舆图。空气中那股阴冷的气息，因为灰衣人的靠近而更加明显。
四人落座，灰衣人则依旧站在崔乾佑身后的阴影里，仿佛是他的影子。
“现在没有外人了，”崔乾佑看着冯御史，直接问道，“冯大人，你手中所谓的‘铁证’，究竟是何物？又能证明什么？”
冯御史与李炫交换了一个眼神，得到李炫默许后，他深吸一口气，从怀中小心翼翼地取出了那个一直贴身保管的金属盒子。盒子不大，表面有着精美的鸟兽缠枝花纹，但接口处严丝合缝，显然制造工艺极其精湛，并且带有某种自毁或加密的机关。
“崔将军，此物乃陛下亲授，内藏怛罗斯之战前后，安西与长安某些人物往来密信的副本，以及…一份记录了某位节度使与吐蕃使者秘密会晤地点的情报。”冯御史的声音压得很低，但每个字都清晰无比，“所有信息，皆由内侍省顶尖匠人以特殊药水与技法微雕于盒内金箔之上，非特定手法无法开启，强行开启则会引动机关，毁掉内容。”
他轻轻将盒子放在书案上，推了过去。“陛下命本官以此物为引，密查朝中与吐蕃暗通款曲之人。如今，张校尉带来的消息与此相互印证，足以说明此事绝非空穴来风！那内贼位高权重，能量极大，甚至能影响到边军动向！石堡城兵力异常空虚，将军难道就不觉得奇怪吗？是否也曾受到过来自上面的莫名压力，或是在补给、兵员上被刻意刁难？”