大秦医署外的青石广场上，晨光刚漫过檐角飞兽，便已挤满了身着各色布衣的医者。他们或手攥行医手记，或怀揣祖传药匣，目光都紧紧锁在广场中央那座临时搭建的考核台上——今日是大秦医署推行乡医资质考核的首日，凡想纳入官方诊疗体系的乡野医者，都需在此过五关斩六将。
人群西侧，一位须发皆白的老者正低头擦拭着铜制诊脉枕，枕面被磨得发亮，边角却有道深可见骨的裂痕。这是陈九叔，来自上郡云阳乡，在乡野行医四十余年，是附近三县出了名的“活脉书”。此刻他指尖微微发颤，不是紧张，而是诊脉枕上的裂痕又硌到了指腹——这枕是他年轻时救过一位老铜匠所得，陪他走过了无数个深夜出诊的山路，去年冬日在雪地里摔了一跤，枕角便裂了，他用麻绳缠了三圈，舍不得丢。
“下一位，云阳乡陈九叔。”
随着考核官的唱名，陈九叔连忙将诊脉枕揣进怀里，撩起打了补丁的衣角，一步一步踏上台阶。台上摆着三张案几，左侧案后坐着医署派来的典医丞李默，中年模样，身着青色官服，手里捧着厚厚的《秦医规范》，眉头微蹙；右侧是曾在太医院任职的王医正，须发梳理得一丝不苟，指尖夹着银质探针，目光锐利；中间是本次考核的主官，医署副署长素问的弟子林溪，虽年轻，却已跟着素问走遍了大秦半数乡镇，脸上带着温和却不失严谨的神色。
“陈老丈，”林溪先开口，声音平缓，“本次考核分三试，先考辨药，再考诊症，最后考应急处置，您可清楚？”
陈九叔点头，双手在衣襟上蹭了蹭：“回大人，清楚。俺在乡里行医，辨药诊症都是日常活计，应急处置也遇过不少。”
李默放下《秦医规范》，指了指案上摆着的十几种药材：“既如此，便先辨药吧。这些药材中，有三种易与其他药材混淆，你需指出，并说明各自药性与用法，不可有误。”
案上的药材多是乡野常见的，如柴胡、黄芩、紫苏，但其中混了几株外形相似的“陷阱”——比如将北柴胡和南柴胡并排摆放，又把紫苏叶和白苏叶叠在一起，最 tricky 的是角落里那株看似普通的“半夏”，实则是未经炮制的生半夏，带有毒性。
陈九叔走到案前，没有急着伸手，而是先蹲下身，凑近药材深吸了一口气。他的动作不像其他考生那样拿起来反复翻看，反而像在与老友对话，指尖轻轻拂过药材的叶片，时而捏起一点根茎放在鼻尖细嗅，时而用指甲刮下一点粉末捻搓。
“大人，”片刻后，陈九叔直起身，指着北柴胡和南柴胡，“这两株都是柴胡，但左边的是北柴胡，根粗而短，断面呈黄白色，味微苦，能疏肝解郁，治感冒发热；右边的是南柴胡，根细而长，断面带红棕色，味稍甜，除了疏肝，还能治疟疾。乡里人常把南柴胡当北柴胡用，治感冒倒也无妨，但若遇疟疾，只用北柴胡便差了火候。”
王医正挑了挑眉，没说话，只是示意他继续。陈九叔又指向紫苏叶和白苏叶：“这两株叶子看着像，实则不同。紫苏叶带紫晕，闻着有股辛香，煮水喝能散寒解表，产妇喝了还能下奶；白苏叶是全绿的，香味淡，药性也弱，只能治轻微的风寒，若遇重感冒，用白苏叶便是白费功夫。去年云阳乡闹风寒，有户人家错用了白苏叶，耽误了两天，还是俺带了紫苏叶过去，才把人救回来。”
最后，陈九叔拿起那株生半夏，语气郑重：“这株是生半夏，带毒，误食会让人喉咙发麻，严重的还会窒息。但经过炮制后，变成姜半夏，就能化痰止咳，治咳嗽痰多。乡里有个老痰喘，咳了三年，吃了不少药都没用，俺用姜半夏配着陈皮、茯苓，熬了半个月的药，他就不咳了。只是这生半夏，俺从不给人直接用，每次炮制都要蒸够三个时辰，确保毒性去尽才放心。”
李默翻了翻《秦医规范》，上面记载的与陈九叔说的分毫不差，甚至多了几分乡野实践的细节，他眉头舒展了些，朝林溪点了点头。林溪见状，便让人抬上第二试的“患者”——三位志愿者，分别装作有不同病症，需医者通过诊脉、问诊来判断病情。
第一位“患者”是个年轻汉子，装作腹痛。陈九叔先让他坐下，伸出右手，指尖搭在他的腕脉上，片刻后又换了左手，随后问道：“你腹痛是隐隐作痛，还是绞痛？饭前痛得厉害，还是饭后？有没有拉肚子？”
汉子按照事先编好的剧本回答：“是绞痛，饭后痛得更厉害，没拉肚子，但觉得腹胀。”
陈九叔又摸了摸他的肚子，从左下腹摸到右下腹，问道：“这里痛不痛？”
“痛！”汉子配合地叫了一声。
陈九叔直起身，对三位考官说：“大人，他这是食积腹痛。乡里人常吃粗粮，但若吃得太急，或吃了冷食，就容易积在肠胃里，导致绞痛。俺在乡里遇过不少这样的，只要用山楂、麦芽、神曲熬水喝，再揉一揉肚子，过两个时辰就好。”
林溪让人核对“患者”的预设病症，正是食积腹痛，她眼中闪过一丝赞许。第二位“患者”是个老妇人，装作咳嗽。陈九叔诊脉后，又看了看她的舌苔，问道：“你咳嗽有没有痰？痰是白的还是黄的？晚上咳得厉害，还是白天？”
老妇人答：“有痰，是黄的，晚上咳得睡不着觉，喉咙还疼。”
“你这是风热咳嗽，”陈九叔笃定地说，“乡里入夏后常有人得这病，多是贪凉吹了夜风，又吃了辛辣的东西。俺常用桑叶、菊花、杏仁熬水，再加点冰糖，喝个三天就见效。去年夏天，云阳乡有个孩子咳得喘不过气，俺就是用这个方子，两天就不咳了。”
第三位“患者”是个小姑娘，装作头痛。陈九叔诊脉时，发现她的脉跳得又快又细，便问道：“你头痛是两边痛，还是前额痛？有没有觉得头晕、心慌？最近是不是常熬夜？”
小姑娘愣了一下，她事先只被安排说“头痛”，没准备其他台词，只好如实答道：“是两边痛，有时候会头晕，最近帮着家里织布，常熬夜到半夜。”
陈九叔笑了笑：“这就对了，你这是血虚头痛。小姑娘家熬夜多了，气血不足，就会头痛头晕。俺在乡里遇过不少织布的姑娘，都有这毛病。只要用当归、白芍、川芎熬水喝，再让她少熬夜，多吃点红枣、桂圆，过几天就好了。”
三位“患者”的病症全被陈九叔说中，王医正终于开口，语气缓和了些：“你诊脉很准，问诊也细致，只是这些病症都不算疑难，若遇紧急情况，你又该如何处置？”
林溪随即让人抬上最后一试的道具——一个模拟“溺水昏迷”的假人，旁边放着针灸用的银针、艾草和一碗清水。“陈老丈，”林溪说，“假设此人溺水被救起，已经昏迷，没有呼吸，你该如何急救？”
这是应急处置的关键一试，此前已有三位考生因不知如何急救而被淘汰。陈九叔却没有丝毫慌乱，他快步走到假人身边，先将假人的头偏向一侧，用手指清理了“口鼻”中的异物，随后跪在假人身边，双手交叠放在假人的胸口，一下一下按压，力度均匀。
“大人，溺水的人最怕口鼻堵塞，先清理异物，再按压胸口，能把肺里的水挤出来。”陈九叔一边按压，一边解释，“俺在乡里救过两个溺水的孩子，都是这么做的，按压了几十下，孩子就吐出水来了。”
按压了约百下后，陈九叔拿起银针，在假人的“人中”“内关”“涌泉”三个穴位各扎了一针，手法娴熟，针深恰到好处。随后，他点燃艾草，在假人的“关元”穴上熏了片刻，又端起清水，用手指蘸了水，滴在假人的嘴唇上，轻声说道：“若真有人，这时候该轻声呼唤，让他保持意识。俺救第一个溺水孩子时，扎完针熏完艾草，喊了他的名字，他就慢慢睁开眼了。”
李默看着陈九叔的动作，想起此前考核的年轻考生，大多只记得《秦医规范》上的“按压、人工呼吸”，却忘了针灸急救的法子，更没有陈九叔这般从容熟练的手法，他忍不住说道：“陈老丈，你这急救手法，比不少医馆弟子都熟练。”
陈九叔擦了擦额头的汗，笑道：“大人过奖了。乡里条件差，没有医馆的好药材，遇到紧急情况，只能靠这些老法子。俺行医四十多年，救过的人没有一百也有八十，这些手法都是在死人堆里练出来的，不敢不熟练。”
考核结束，三位考官凑在一起商议。李默先开口：“陈九叔辨药准确，诊症细致，应急处置也熟练，尤其是针灸急救，很有乡野实践经验，符合资质考核的要求。”
王医正点头：“他虽然没读过多少医书，但若论实际行医经验，比不少年轻考生强多了。乡医最需要的就是经验，能应对各种突发情况，他显然符合这点。”
林溪最后总结：“素问先生常说，医道不分高低，只看能不能治病救人。陈老丈的经验，是乡医最宝贵的财富，理应获高评，纳入官方诊疗体系，让他在乡里更好地为百姓治病。”
商议完毕，林溪走上前，对陈九叔说：“陈老丈，经考核，你辨药、诊症、应急处置均优异，尤其是实践经验丰富，获本次考核高评，授予‘甲级乡医’资质，纳入大秦医署乡医体系，每月可从医署领取药材补贴，还能参加医署组织的培训，学习新的诊疗方法。”
陈九叔愣住了，半晌才反应过来，双手颤抖着接过林溪递来的资质文书，文书上盖着大秦医署的朱红大印，还有“甲级乡医”四个大字。他突然老泪纵横，抬手抹了抹眼睛，又摸了摸怀里的铜诊脉枕，声音哽咽：“俺行医四十多年，从来都是一个人走山路、熬药汤，如今终于有了‘官方身份’，以后给乡亲们治病，也能更有底气了。”
广场上的考生们听到陈九叔获高评，都围了过来，有人羡慕，有人敬佩。一位年轻考生问道：“陈老丈，您这么厉害，是不是有什么秘诀？”
陈九叔笑了笑，指了指怀里的诊脉枕：“哪有什么秘诀，不过是多走些路，多摸些脉，多记些百姓的病痛罢了。这诊脉枕陪了俺三十年，上面的裂痕，都是俺在乡里行医的印记。只要心里装着百姓，就算没有高深的医书，也能当好一个乡医。”
阳光洒在陈九叔的白发上，也洒在他手中的资质文书上。远处，医署的钟声响起，宣告着首日考核的结束，而陈九叔知道，这不是结束，而是他乡医生涯的新开始——从今往后，他不再是孤身一人，而是大秦医道体系中，为乡野百姓守护健康的一员。