咸阳城医署大院的晨雾还未散尽，素问已站在署前的青石台阶上，手里攥着一卷泛黄的竹简——那是昨夜与医署同僚修订了三版的《乡医资质考核章程》。风掠过院中的老槐树，落下几片带露的叶子，恰好落在竹简的“考核分阶”条目上，她指尖轻轻拂去叶上的水珠，目光望向院外陆续赶来的身影。
“素问大人！”随着一声洪亮的呼喊，雍城乡医李伯牵着毛驴快步走来，驴背上驮着药箱和一捆晒干的柴胡，“听闻医署要考乡医资质，俺天不亮就从雍城动身，走了三十里路，没误了时辰吧？”
素问迎上前，帮李伯稳住驴缰绳，笑着摇头：“李伯来得正好，考核辰时开始，先去偏院登记领号牌。”说话间，更多乡医涌入院中，有提着药篮的年轻医者，有拄着拐杖的老医工，还有几个穿着粗布短打的妇人——她们是去年医署“乡医速成班”的学员，如今也想凭本事拿个正经资质。
赵长史捧着登记册匆匆走来，压低声音道：“素问大人，方才接到各县上报，这次赶来考核的乡医足有两百三十人，比预期多了近一倍，考场怕是要再加两张案几。”
“加，不仅要加案几，还要多备些热水和干粮。”素问翻开竹简，指给赵长史看，“这次考核分三关，先考‘辨药识症’，再考‘实操施治’，最后考‘乡医守则’，每一关都得严把关，但也不能让乡医们受了寒、饿了肚子。”
辰时一到，考核正式开始。第一关“辨药识症”设在前院的空地上，三十张案几依次排开，每张案上都摆着十样药材和一份匿名的病症卷宗。李伯分到的案几前，放着晒干的紫苏、薄荷、细辛，还有一小包混在甘草里的断肠草——这是素问特意让人布置的“陷阱”，乡医在乡下行医，最忌辨错毒草。
李伯戴上老花镜，先拿起那包“甘草”，放在鼻尖轻嗅，又捏起一根放在嘴里嚼了嚼，眉头瞬间皱起：“这不是甘草！甘草味甘，嚼着带甜气，这草嚼着发苦，还有点麻舌，是断肠草！”他立刻将“甘草”和断肠草分开，又指着案上的细辛道：“细辛虽能治风寒头痛，但用量不能过三钱，多了会伤肾气，俺在雍城给张老栓治头痛时，每次只敢用一钱半，配着生姜煎服，三副药就见好了。”
不远处的案几前，年轻乡医周娘子正对着病症卷宗发愁。卷宗上写着“农户王二，晨起咳痰带血，午后发热，浑身乏力”，她咬着笔杆琢磨片刻，突然眼睛一亮，在答卷上写道：“此为肺燥咳血症，当用桑白皮、地骨皮各五钱，加粳米煮粥，每日一剂，忌辛辣油腻。”
素问走过去时，正见周娘子在答卷上补充“若患者家贫无钱抓药，可用田间的蒲公英煮水代茶饮，虽见效慢，但能缓解症状”，她忍不住点头：“周娘子这想法好，乡医行医，既要懂医理，更要懂百姓难处。”
周娘子抬头见是素问，脸颊微红：“去年听大人讲‘乡医要接地气’，俺一直记着。俺家乡下有户人家，孩子得了咳嗽，家里连两文钱都拿不出，俺就教他们用梨挖空了填冰糖蒸着吃，没花一分钱就好了。”
第一关考到午时，共筛掉了二十七人——有的把半夏认成了南星，有的误将“风寒感冒”断成了“肺热症”。素问让人把落榜的乡医请到偏院，每人发了一本《常见药材图谱》和《病症鉴别要诀》：“这次没考过没关系，三个月后医署会在各县办补考班，大家回去好好研习，下次定能通过。”
午后的“实操施治”关，设在医署后院的诊疗室。素问让人找来二十名“模拟患者”——有医署的杂役假扮的“腹痛农户”，有患了风寒的学徒假扮的“发热孩童”，还有一位真的得了关节痛的老嬷嬷。
李伯抽到的“患者”是个捂着肚子打滚的杂役，嘴里喊着“疼死俺了，吃了凉红薯就开始疼”。李伯先蹲下来，按住杂役的肚脐周围轻轻按压：“这里疼不疼？”见杂役摇头，又按向他的左下腹，杂役立刻叫出声：“就是这儿！”
“是肠痈初期，还好没耽误。”李伯从药箱里拿出三棱针，在杂役的足三里穴上轻轻扎了一针，又掏出一小包晒干的马齿苋，“这草在田间到处都是，回去煮水喝，每日两剂，再用热水袋敷肚子，三天就能好。记住，这几天别吃凉的、硬的，多喝小米粥。”
杂役按李伯的法子敷了半个时辰，果然不疼了，他对着李伯拱手道：“老丈的医术真神！俺之前肚子疼，找了个游医，花了半两银子都没治好，您这一针一包草就管用。”
轮到周娘子时，她的“患者”是个哭闹不止的“孩童”。周娘子没急着动手，先从怀里掏出一颗蜜饯，蹲下来递给孩子：“娃娃乖，吃了糖就不闹了，姨姨给你看看嗓子。”孩子被蜜饯吸引，乖乖张开嘴，周娘子借着光一看，果然是扁桃体红肿，她从药篮里拿出自制的“清热散”，用温水调开，喂孩子喝下：“这药不苦，里面加了蜂蜜，每日三次，明天就能不咳嗽了。”
傍晚时分，最后一关“乡医守则”开考。案几上摆着的竹简里，写的都是乡医行医时的常见难题：“遇恶霸强要免费药材怎么办？”“患者家贫付不起诊金该如何？”“发现传染病该怎么上报？”
李伯在答卷上写道：“俺在雍城行医二十年，遇过恶霸要药材，俺就说‘药材是治病的，不是给你糟蹋的，你要是真病了，俺免费给你治，要是想抢，俺就去报官’——恶霸虽横，也怕官府；至于付不起诊金的，俺从没收过他们的钱，有时候还会送些药材，乡医行医，图的不是钱，是让乡亲们少受病痛罪。”
素问看着李伯的答卷，眼眶微微发热。她想起去年去雍城巡查时，见李伯在雪地里背着药箱，深一脚浅一脚地去给山里的农户治病，回来时鞋都冻成了冰壳，却笑着说“农户家的娃烧退了，值了”。这样的乡医，若是因为没读过多少书、不懂复杂的医理就被刷下去，才是医署的失职。
考核结束时，天已擦黑。医署的人连夜批改答卷，素问坐在油灯下，逐份翻看，遇到拿不准的，就和同僚们一起商议。直到三更天，结果才定下来：两百三十名乡医中，一百八十七人通过考核，其中“优”等二十八人，“良”等一百零九人，“合格”等五十人。
第二天清晨，医署大院挤满了等待结果的乡医。当素问念出“李伯，优”时，李伯激动得手都抖了，他接过刻着“雍城乡医·优”的木牌，反复摩挲着上面的字：“俺活了六十岁，终于有了正经资质，以后给乡亲们治病，腰杆更直了！”
周娘子听到自己得“良”时，眼圈红了：“俺娘要是还在就好了，她总说女子行医没人信，现在俺有了资质，乡亲们肯定更愿意找俺看病了。”
素问看着眼前欢喜的人群，突然提高声音：“各位乡医，拿到资质不是结束，是开始。医署会按资质分阶给大家发月钱——优等每月三百钱，良等两百钱，合格等一百五十钱，还会定期送药材到各县乡医点。但有一条，若是有人拿着资质糊弄百姓、乱开药，医署定要收回木牌，永不录用！”
“俺们记住了！”乡医们齐声应道，声音洪亮，震得院中的槐树叶沙沙作响。
赵长史走到素问身边，低声道：“各县已经来问，下次考核什么时候办，还有不少没赶上的乡医，都等着机会呢。”
素问望着院外初升的太阳，阳光洒在乡医们的脸上，映出一张张充满希望的笑容。她轻轻点头：“告诉各县，三个月后开补考班，明年开春再办一次考核，要让大秦每个乡镇的乡医，都有机会拿到正经资质，让百姓们在家门口就能看上放心病。”
风再次吹过老槐树，这次落下的叶子带着暖意，恰好落在素问手中的《乡医资质考核章程》上，竹简上的字迹在阳光下愈发清晰——那是医署对乡医的期许，更是对大秦百姓的承诺。