柳随风带着苏烬，七拐八绕，来到百草园深处一处早已废弃、几乎被藤蔓完全覆盖的小小院落。院子里杂草丛生，只有一座孤零零的、半塌的石亭，透着一股破败和死寂。
这里极其偏僻，显然是书院里早已被人遗忘的角落。
“这里说话，不会有人听见。”柳随风随意地拂去石亭栏杆上的灰尘，靠了上去，脸上那玩世不恭的笑容已经完全消失，取而代之的是一种与他年龄不符的审慎和锐利。
他没有兜圈子，目光如电般锁定苏烬：“现在，可以说了吗？你背上那个老头，那句‘守株’，还有你身上那股……连我都觉得有些心悸的奇异能量残留。你到底是谁？或者说，你们……是谁？”
苏烬的心沉了下去。对方的直接，远超他的预料。也让他明白，简单的谎言已经没有任何意义。
但他依旧保持着镇定，运转“灵台”，守住心神，不让内心的惊涛骇浪表露分毫。“我叫苏烬。背上的是我的先生，我们是逃难至此。”他重复着之前的说辞，但省略了细节，“至于‘守株’，我不知道是什么意思，那是先生昏迷中的呓语。身上的能量……或许是之前受的伤比较奇特吧。”
“是吗？”柳随风嗤笑一声，摇了摇头，“苏烬啊苏烬，你觉得我会信吗？你这身体恢复的速度，可不像普通人。还有，别以为我没看见你在周一道面前那一瞬间爆发出的力量和……杀意。那可不是一个普通的、受了重伤的少年该有的。”
他顿了顿，语气变得更加意味深长：“更何况……‘守株’这个名字，或者说，这个代号，在南晋书院，尤其是在我们这些接触过某些禁忌档案的人耳中，意味着什么，你可能……还不够资格知道。”
禁忌档案？！苏烬瞳孔微缩。
“不过，”柳随风话锋一转，“我对你的来历和秘密，暂时没那么大兴趣。我感兴趣的是……你似乎对‘观星楼’，以及与‘星纹’有关的东西，非常在意？”他显然也留意到了苏烬之前的打探。
苏烬沉默不语。这等于默认了。
“这就好办了。”柳随风脸上重新露出了一丝笑容，但这次的笑容里，多了几分算计，“也许……我们可以做个交易，或者说……合作？”
“合作？”苏烬挑眉。
“没错。”柳随风点了点头，“你似乎需要进入观星楼，或者至少接触到里面的某些东西。而我……恰好对那里面的某些东西，也很有兴趣。更重要的是……”他拖长了语调，“或许，我有一些……你没有的门路和资源。”
苏烬看着他，没有立刻回答。他知道，这很可能是个陷阱，一个利用自己去火中取栗的陷阱。但……这也是他目前唯一的、可能接近真相的机会。
“你想要什么？”苏烬问道。
柳随风笑了：“很简单。我要你……进入观星楼后，帮我找到一样东西。一样……与‘星纹’，与‘稷下’，与‘守株’……都有关的东西。”他的目光变得灼热起来。
柳随风的要求，如同惊雷在苏烬心中炸响！
进入观星楼？帮他找东西？这简直是天方夜谭！他连书院内院都进不去，更别说防卫等级最高的禁地之一——观星楼了！而且，对方要找的东西，明显牵扯到了所有核心秘密！
“柳师兄说笑了。”苏烬面无表情地说道，“我只是个外院打杂的，连内院都进不去，如何能帮你进观星楼找东西？”
“事在人为嘛。”柳随风却似乎一点也不意外苏烬的反应，反而更加笃定，“你既然能从那个‘鬼门关’里活着出来，又对‘星纹’如此执着，还和‘守株’扯上关系……我相信，你一定有你的办法。或者说……”他意味深长地看了苏烬一眼，“你身上，一定有某种……‘钥匙’，只是你自己还不知道如何使用罢了。”
钥匙？是指令牌？还是骨片？或者……是“灵台”和“星纹”的联系？苏烬心中巨震，脸上却依旧平静。
“当然，我也不会让你白白冒险。”柳随风抛出了诱饵，“只要你答应合作，我可以：第一，提供给你一个相对安全的身份和住所，让你暂时摆脱外院杂役的身份，也能更好地照顾你家先生。”
“第二，”他继续说道，“我可以给你提供一些关于书院内部、关于观星楼、甚至关于‘星纹’和‘稷下’的、你绝对无法从外界得知的情报。”
“第三，”他顿了顿，加重了语气，“如果你运气好，能活着拿到我想要的东西，我可以考虑……告诉你一些关于你身上那奇异力量的秘密，甚至……给你指一条或许能让你真正踏上修行之路的**‘歧途’**。”
每一个条件，都精准地打在了苏烬最需要、也最渴望的地方！安全的身份、关键的情报、自身力量的秘密、甚至踏上修行之路的可能！
这是一个苏烬几乎无法拒绝的诱惑。
但他知道，这背后必然隐藏着巨大的风险。柳随风的目的绝不单纯，他要找的东西肯定也极其危险。一旦合作，就等于彻底卷入了书院内部甚至更深层次的漩涡之中。
“我需要时间考虑。”苏烬没有立刻答应。
“可以。”柳随风似乎很有耐心，“但时间不多。那个三长老……可不是什么心慈手软之辈。他对你和你家先生的好奇心，恐怕不会比我少。还有外面那些追杀你的人……留给你的时间，真的不多了。”
苏烬沉默。他知道柳随风说的是事实。他现在就像是悬崖边上的人，往前一步是深渊，退后一步……也是深渊。唯一的区别是，往前一步，或许还能看到一点抓住藤蔓的希望。
“好。”最终，苏烬抬起头，眼神坚定，“我答应与你合作。但只是有限的合作。我会尽力帮你留意你说的东西，但前提是我能保证自己和先生的安全。而且，你需要先兑现你的承诺——安全的身份住所，以及相关情报。”
他没有完全信任对方，而是提出了明确的条件和底线。
“聪明的小家伙。”柳随风赞赏地点了点头，“可以。明天这个时候，你来这里找我。我会给你安排好一切。”他似乎对苏烬的选择并不意外。
“最后一个问题，”苏烬看着柳随风，“你……和‘守株’，到底是什么关系？”
柳随风脸上的笑容淡去，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有怀念，有痛苦，也有……恨意？“我只是……一个想为被‘守株’牵连而付出惨痛代价的家族，讨回一点公道的人罢了。”他的声音有些飘忽。
苏烬离开了那个废弃的院落，心中充满了沉重和不安。与柳随风的这番对话，信息量巨大，也让他对未来的凶险有了更清醒的认识。
他没有立刻回自己藏身的破柴房，那里已经不安全了，而是按照之前与道疤约定的某种极其隐晦的方式，在船坞区一个特定的角落留下了一个标记，希望能尽快联系上那个同样神秘的刀疤少年。他需要更多的信息，需要来自不同渠道的信息，来判断柳随风的话有几分可信，以及……如何在这潭浑水中自保。
回到利用道疤提供的情报找到的那个、位于船坞区边缘一个废弃仓库更深处的、勉强能落脚的地下空间后，这里比之前的下水道枢纽更隐蔽，但也更压抑，苏烬才有时间仔细消化柳随风透露的信息，尤其是关于“守株”的只言片语。
“守株待兔”苏烬默默地咀嚼着这几个词。
柳随风说，这是稷下学宫内部的一个称号，授予负责守护最危险秘密的人。
守护……最危险的秘密？是指“源符种子”吗？
柳随风还说，这个称号是个负担，会压垮每一个承担者。这似乎印证了老夫子如今油尽灯枯的状态。
柳随风最后说，他的家族因为“守株”而付出了惨痛代价，他要讨回公道。这是否意味着……老夫子（如果他就是或者曾经是守株）当年不仅仅是带着秘密逃亡，还可能……牵扯进了某个导致柳随风家族覆灭的事件之中？是背叛？是失职？还是……另有隐情？
一个个疑问如同潮水般涌来，让苏烬感觉头痛欲裂。
他忽然想起老夫子昏迷中反复呓语的“归墟”和“守门人”。“守株”与“守门人”……难道指的是同一种职责？“归墟”又是什么地方？是稷下学宫的某个禁地？还是……“源符种子”最终的归宿？
线索越来越多，但谜团也越来越大。
他拿出那本从旧书摊买来的《南晋杂考》，再次翻到关于“星纹”的记载。书中提到，“星纹”与“通晓天地造化之秘”的“异人”有关。这“异人”，会不会就是稷下学宫的人？或者就是……“守株”？
他又拿出那枚锋利的骨片，仔细观察上面简单的线条。这些线条，与“星纹”的风格似乎同源，但更加简洁、原始。这骨片……会不会是更古老的“守株”留下的信物或者……武器？
苏烬感觉自己仿佛正在触及一个极其古老、极其庞大、也极其危险的秘密的核心。这个秘密，似乎跨越了漫长的岁月，牵扯了数不清的恩怨情仇，而他和老夫子，以及那个神秘的柳随风，甚至包括追杀他们的蝎子组织，都只是这个巨大漩涡中的一部分。
“不管了。”苏烬最终摇了摇头，将这些纷乱的思绪暂时压下，“想再多也没用。当务之急，是活下去，是拿到柳随风承诺的情报和身份，是……想办法靠近观星楼。”
他重新闭上眼睛，开始运转“灵台”。无论未来如何，提升自身的实力和掌控力，才是应对一切变数的根本。
第二天，苏烬按照约定，再次来到了那个废弃的院落。
柳随风果然已经等在那里。他看起来又恢复了那副玩世不恭的样子，仿佛昨天的激动和失态从未发生过。
“想通了？”柳随风笑着问道。
苏烬点点头。
“很好。”柳随风递给苏烬一块不起眼的黑色木牌和一个小布袋。“这是书院外事堂杂役的身份牌，虽然是最末等的，但足够让你在书院大部分外围区域自由行走，不会被轻易盘查。布袋里是一些银钱和几瓶疗伤、恢复体力的丹药，应该够你用一阵子。”
苏烬接过东西。身份牌入手微沉，上面刻着极其简单的符文，显然有防伪标识。丹药的品质也远非流苏给的金疮药可比。柳随风的“诚意”倒是给得很足。
“多谢。”苏烬将东西收好。
“至于住处，”柳随风继续说道，“百草园那边你不能待了，太显眼。我已经给你安排了一个新的活计——去‘墨园’那边帮忙照看药圃。墨园也在外院，但相对清静一些，负责那里的管事是我的人，会给你提供一个单独的小院落脚，也方便你照顾你家先生。”
墨园？苏烬将这个名字记在心里。听起来确实比百草园安全得多。
“情报呢？”苏烬问道。
“别急嘛。”柳随风从怀里拿出一本薄薄的册子，扔给苏烬，“这是书院外院的简易地图，标注了一些重要地点和禁区。关于观星楼……它的资料是核心机密，我暂时也接触不到太多。不过我知道，观星楼每年会进行一次‘晒书’，将部分藏书搬到外围的‘曝书台’晾晒除尘。虽然核心秘典肯定不会拿出来，但或许……你能在那时候找到一些与‘星纹’或《玄枢星纬》相关的蛛丝马迹？”
晒书？曝书台？苏烬眼睛一亮，这确实是个潜在的机会！
“晒书是什么时候？”
“不一定。看天气，也看……长老们的心情。”柳随风耸耸肩，“你去了墨园，我会让人留意，有消息了通知你。”
苏烬点点头。虽然情报有限，但也算指明了一个方向。
“好了，我的‘诚意’给完了。”柳随风看着苏烬，“现在，该你了。告诉我，你从那个‘鬼门关’里，除了捡回一条命，还……‘捡’到了什么特别的东西？比如……一块奇怪的骨头？或者……别的什么？”他的目光看似随意，实则锐利无比。
苏烬心中一凛！他果然在怀疑骨片！
“我说过，能活着出来就不错了，没捡到什么特别的东西。”苏烬面不改色地回答。骨片是他目前最大的底牌之一，绝不可能轻易交出去。
柳随风盯着他看了许久，似乎想从他脸上找出破绽，但最终还是笑了笑：“好吧，暂且信你一次。记住我们的约定。去墨园报道吧，会有人接应你。”说完，他身形一晃，便消失在了原地。
苏烬站在原地，握紧了那块杂役身份牌。他知道，从这一刻起，他算是正式踏入了南晋书院这个巨大的漩涡，也成了柳随风棋盘上的一颗棋子。
是明晃晃的“明子”，还是能暗中行动的“暗棋”，就看他自己的本事了。
他没有立刻去墨园，而是先返回了船坞区的地下藏身处。他需要时间消化信息，也需要……等待另一个人的消息。
果然，当天晚上，他在约定的地点，发现了一块被摆放成特殊形状的石头。这是道疤的回应。
他按照新的暗号，来到了船坞区另一处更加破败的、散发着鱼腥味的废弃盐仓。
道疤早已等在那里，依旧是那副沉默寡言的样子。
“你找我？”道疤开门见山。
“我想知道，关于柳随风，你知道多少？”苏烬直接问道。他需要印证柳随风的说法，也需要了解这个潜在“盟友”的底细。
道疤沉默了一下。“内院弟子，天赋很高，背景……很深。他所在的柳家，以前是南晋郡的望族，后来……因为牵扯进几十年前书院的一桩‘禁忌案’，几乎被灭门。他是唯一的幸存者，被三长老保了下来，收入门下。”
禁忌案！果然！苏烬心中了然，这与柳随风自己的说法基本吻合。
“他最近……似乎在暗中调查一些关于‘观星楼’和前朝遗秘的事情。”道疤又补充了一句，“你……最好离他远点。他很危险。”
“多谢提醒。”苏烬点点头，“蝎子那边呢？”
“‘毒针’已经收到消息，正在调集人手。他们似乎……不仅仅是为了追杀你和你那个老头，还在南晋城寻找别的什么东西。你白天在书院外围的行动，可能已经被他们察觉了。”
苏烬的心沉了下去。看来，柳随风提供的“安全”，也未必真的安全。
“最后一个问题，”苏烬看着道疤，“你……到底是谁？为什么要帮我？”
道疤沉默了更长时间。就在苏烬以为他不会回答的时候，他忽然低声说了一句：“我只是……不想看到某些历史……重演。”
没等苏烬追问，道疤的身影已经如同青烟般，融入了盐仓的黑暗之中。
苏烬站在原地，消化着道疤带来的信息。柳随风，道疤，蝎子组织，书院，观星楼，星纹，稷下，守株……所有的线索和势力都交织在一起，形成了一张复杂而危险的大网。
他感觉自己就像是网中央的那只飞蛾，随时可能被吞噬。
但他别无选择，只能……破网而出！
苏烬最终还是决定前往墨园。
柳随风虽然目的不明，极其危险，但他提供的身份、住所和接近书院核心的机会，是苏烬目前最需要的。至于风险……他早已习惯与危险共舞。
他带着老夫子，通过道疤告知的、相对安全的地下暗渠网络，这小子似乎对南晋城地下的了解深不可测，有惊无险地抵达了位于书院外院东侧的墨园附近。
墨园果然比百草园清静许多，这里主要负责种植一些书院内部需要的普通药材和观赏性植物。负责接应苏烬的是一个看起来老实巴交的老花匠，他验过柳随风给的木牌后，便将苏烬和老夫子安排进了墨园角落一个独立的小小院落。院落虽小，但五脏俱全，比之前的柴房和地下据点好了无数倍。
“柳师兄交代过，你们安心住下，平时只需要负责打理好这片药圃就行，不要随意走动，也不要和外人多接触。”老花匠交代了几句，便匆匆离开了。
苏烬知道，这看似平静的安排下，隐藏着监视和控制。但他并不在意。至少，他有了一个相对稳定的落脚点，可以更好地照顾老夫子，也可以……更方便地谋划下一步行动。
他将老夫子安顿在房间里，然后开始熟悉这个新的环境。墨园很大，种植着各种他不认识的奇花异草，空气中弥漫着淡淡的药香。这里确实很清静，除了几个和他一样负责打理药圃的杂役，他们都被告诫过不要和苏烬多说话，很少能看到其他人。
然而，苏烬很快就发现，平静只是表象。
他能感觉到，暗中始终有目光在窥视着这个小院。有时是来自墨园内部，有时……似乎是来自更远的地方。
而且，道疤的警告也很快应验了。
三天后的一个深夜，苏烬正在院子里，借着月光，尝试将“灵台”的感知力与那本《玄枢星纬》残卷上的星图进行某种连接，试图解读其中奥秘时，他心中警兆狂生！
几乎是同时，三道黑色的影子，如同捕食的夜枭，悄无声息地翻过了院墙，手中短刃闪烁着致命的寒光，直扑他的要害！
是蝎子组织的人！他们竟然这么快就找到了这里？！而且来的……似乎是全新的杀手？！气息比疤脸那两个手下更加诡异和危险！
苏烬瞳孔骤缩！他来不及多想，身体如同本能般向后急退，同时右手的骨片已经如同闪电般划出，迎向了其中一道黑影！
叮！
一声轻响！火星迸溅！
苏烬只觉得一股阴冷诡异的力量顺着骨片传来，震得他手臂发麻！对方的实力……好强！
更糟糕的是，另外两道黑影已经从两侧包抄而至，封死了他所有的退路！致命的杀机瞬间将他笼罩！
就在这生死一线的危急关头！
异变再起！
只听一声清越的剑鸣，如同龙吟九天！一道青色的、如同月华般的剑光，仿佛凭空出现，后发先至，瞬间斩向了那三个黑衣杀手！
剑光所至，空气似乎都凝固了！那三个杀手脸上同时露出惊骇欲绝的表情！
是流苏？！她怎么会在这里？！
风波，在苏烬刚刚踏入书院门槛，甚至还没来得及喘口气的时候，就已经再次汹涌而至！而且这一次，似乎卷入了更多意想不到的人！