话落,一道纤细的身影无声无息地滑出,半跪于地,正是那女刺客青儿。
她换了一身破旧的乞丐装,脸上抹着锅底灰,若非那双清亮得惊人的眸子,任谁也无法将她与之前那个月下杀神联系起来。
“走。”钟懿言简意赅。
“去哪儿?”青儿的声音压得很低,带着一丝沙哑。
钟懿的眼神落在庙门外警惕的亲兵身上,声音冷冽:“跟着我。”
就在此时!
异变陡生!
“公子!公子留步!”
一个黑影从神像后窜出,“扑通”一声跪倒在钟懿面前,瘦小的身子伏在地上,对着冰冷的地面就是一阵“砰砰”的磕头,额头瞬间见血!
那是一个看上去只有八九岁的少年,衣衫褴褛,面黄肌瘦,一双大眼睛里却燃烧着绝望的火焰。
“公子!大爷!求您买下我吧!求您救救我娘!”
这突如其来的一幕,让所有人都愣住了。
“什么人!”
“保护大人!”
两名亲兵反应极快,一左一右,两柄出鞘的腰刀,瞬间横在钟懿身前,刀尖直指那磕头不止的少年!
嗯?
钟懿眉头一挑,挥手示意亲兵退下。他蹲下身,扶起那少年,声音放缓了些许。
“别磕了,你娘怎么了?”
少年仿佛抓住了最后一根救命稻草,他语无伦次地哭喊着,一把抓住钟懿的衣袖,就往神像后的草堆拖。
“我娘……我娘快不行了!族里的大伯说她得了脏病,会克死全家,就把我们赶了出来……求求您,我什么都能干!我给您当牛做马!”
草堆之中,一个妇人正蜷缩在那里,面色青灰,嘴唇干裂发紫,身上散发着一股恶臭,双眼紧闭,身体还在不时地轻轻抽搐。
钟懿只看了一眼,神色大变!
这不是普通的病症!
这症状看上去……
他前世可是历史系的高材生,对古代的各种天灾人祸有过深入研究!
这妇人的状况,与史书中记载的某些恶性传染病惊人地相似!
“快!”钟懿脸色骤变,再无半分闲庭信步的姿态,他指着一名亲兵,厉声下令,“去城里最好的药铺,把坐堂大夫给我绑也绑过来!”
那亲兵一怔,但见钟懿神情凝重得可怕,不敢怠慢,应了一声“是”,转身便冲出破庙!
片刻之后,一个背着药箱、气喘吁吁的老大夫被亲兵半请半架地带了进来。
“大……大人……”
“废话少说!救人!”钟懿指着草堆上的妇人。
老大夫不敢多言,连忙上前,手指颤巍巍地搭上妇人的手腕。
只是片刻,他那本就苍白的脸色,“唰”的一下,变得比死人还难看!
手指猛地缩回,一屁股跌坐在地,浑身抖如筛糠。
“这……这……老朽……老朽不敢断言……”他眼中满是无尽的恐惧,“但这脉象……这症候……像……太像是……”
他嘴唇哆嗦着,终究还是从牙缝里挤出了那两个足以让任何朝代都闻之色变的词。
“瘟……瘟疫……”
轰!
另一名亲兵骇得连退三步,手里的刀都快握不住了!
少年则是一脸凝重,但更担心的是没有人来救他们。
钟懿的脸色,彻底沉了下去,阴沉得能滴出水来!
他转向最后那名亲兵,声音寒彻骨髓。
“立刻回去!禀报刘公公!就说这里发现了疑似瘟疫的病人!快!”
驿馆,上房。
灯火通明。
刘公公端着一杯参茶,茶水早已冰凉,他却浑然不觉。
一名心腹太监侍立在旁,小心翼翼地开口。
“干爹,那小子滑不溜手,咱们的人……都折了。眼看就要到京城了,再不动手,怕是……夜长梦多啊!”
刘公公将茶杯重重地顿在桌上!
“咱家知道!”他声音带着一丝压抑不住的暴怒,“咱家真是小看了这个杂种!谁能想到,他一个人,竟能反杀了那么多好手!”
就在此时!
“公公!不好了!公公!”
那名亲兵连滚带爬地冲了进来,脸上满是惊惶失措。
“钟……钟大人他……他在城隍庙,发现了一个……一个得了瘟疫的女人!”
“什么?!”
刘公公“霍”地一下从椅子上站起,!
他脸上的血色瞬间褪尽,惊怒交加,指着那亲兵,声音都在发颤。
“瘟疫?!你确定?!”
刘公公心中翻江倒海,破口大骂,面上却在瞬间恢复了一丝镇定,他毕竟是久历宫廷的老油条,立刻下达了一连串命令。
“来人!立刻封锁那座破庙方圆百步!不许任何人进出!快去请王幕僚过来!”
破庙内,气氛压抑。
钟懿问清了少年的家在城外三十里的王家村,便让他和青儿先将妇人安置在庙中一间还算完整的偏殿里,不许任何人靠近。
少年此刻早已吓得六神无主,只知道对着钟懿千恩万谢地磕头。
很快,一个身穿长衫,留着山羊胡的中年文士在几名亲兵的簇拥下,急匆匆地赶了过来。
正是刘公公的首席幕僚,王先生。
钟懿见来人不是刘公公,眉头皱得更深了,眼神中掠过一丝毫不掩饰的讥讽。
“王幕僚,公公人呢?”
王幕僚站在离钟懿五步开外的地方,用袖子半掩着口鼻,脸上挤出一个虚伪的笑容,讪讪地解释。
“钟大人,您体谅一下。公公他……他毕竟年纪大了,身子骨弱,这万一要是……那可是国朝的损失啊。”
好一个国朝的损失!老阉狗,怕死就直说!
钟懿心中冷笑,也懒得与他废话。
事情到了这个地步,拖延一刻,危险便增大十分!
他目光一凛,直视着王幕僚。
“王幕僚,这孩子说,他们是从城外三十里的王家村被赶出来的!此事若为真,那整个王家村,怕是不知道有多少人感染上了瘟疫!”
“我们必须立刻派人前往,将整个村子封锁起来,排查所有村民!否则,一旦瘟疫扩散,你,我,刘公公,还有这满城的百姓,谁都跑不掉!”
王幕僚听得心惊肉跳,下意识地又退后了一步,连连摆手。
“不可!钟大人,万万不可!”他急切地压低声音,生怕被外人听见,“瘟疫二字,何其骇人!此事万万不可声张!”
“否则,无需瘟疫蔓延,光是恐慌,就足以让这座城,变成一座人间地狱!此事,需从长计议啊!”
“从长计议?”