辽国西京大同府，征南行辕帅帐。
萧阿速高踞主位，花白的须发戟张，布满皱纹的脸上沟壑更深，鹰隼般的目光扫过帐下诸将。
“各部，报！”萧阿速的声音低沉沙哑，带着不容置疑的威严，敲打着每个人的神经。
一位奚族首领率先出列，抚胸行礼，面色凝重：“回大王！各部兵马正按令向预定防区集结。
然……开春不久，牲口疲弱，战马掉膘严重，膘力不足三成！
长途奔袭、重甲冲锋之力，恐……恐难持久。”
他顿了顿，声音更低，“粮秣辎重转运亦受风雪泥泞所阻，南院支援的粮队尚在途中，各堡寨存粮仅够月余固守之用。”
渤海详稳紧接着补充：“末将所部已加固归化州、弘州等处城防，滚木礌石、火油金汁皆已备齐。
然守城器械，尤其是大型床弩、抛石机所需之石弹、重箭，存量告急！
工匠日夜赶制，仍恐不敷大战消耗。”
皮室军详稳沉声道：“末将麾下铁林军已集结七成，然如奚王所言，战马膘情堪忧，重甲披挂后，冲击力与耐力恐不及秋冬。
轻骑斥候已尽数撒出，然宋境封锁严密，深入不易，真定府方向宋军主力动向……尚不明朗。”
帐内一片压抑的沉默。春季作战，尤其是对依赖骑兵的辽国而言，是天时上的巨大劣势。马瘦、粮少、路难行，处处掣肘。
萧阿速的眉头拧成了疙瘩，手指无意识地敲击着包铁的案角，发出沉闷的“笃笃”声。他猛地抬眼，锐利的目光射向南方，仿佛要穿透帐壁和风雪：“宋人……会不会趁我立足未稳，率先发难？”
这个问题像一块巨石投入死水，激起涟漪。
众将面面相觑，目光最终都落在了角落的耶律仁先身上。
他虽失势，但毕竟曾总揽北面军机，对宋国了解最深。
耶律仁先感受到目光，深吸一口气，出列躬身，姿态放得极低：“大王明鉴。依常理推断，宋国皇帝赵顼，年少气盛，虽有开战之心，然其朝廷党争激烈，新党旧党扯皮不休。
我国国书送达汴梁估计没几日，宋廷内部争论、调兵遣将、筹措粮饷、下达开战明诏……这一套繁琐流程走下来，绝非旬日之功。
即便那黄忠嗣在真定府有些动作，料想也应是固守待援，或小股袭扰，断不敢在朝廷明旨未下、我军主力犹在之时，发动倾国之战。
此乃取死之道，赵顼与宋国诸公，当不至如此不智。”
他的分析条理清晰，试图用“宋廷效率低下”来安抚众人的焦虑。
萧阿速紧绷的脸色稍缓，但眼中的忧虑并未完全散去。
他哼了一声，不再纠缠于宋军何时进攻这个悬而未决的问题，话锋陡然一转，带着冰冷的怒意刺向耶律仁先：“姜媛！那个祸根！
大同府别苑的汉女！刺杀之事皆因她起，招来泼天大祸！为何不早早处置干净？留她至今，徒惹是非！”
帐内温度仿佛骤降。
所有目光再次聚焦耶律仁先，带着审视、不满，甚至幸灾乐祸。
耶律仁先额角渗出细汗，心中苦涩万分。
他再次深深躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖和无奈：“大王息怒！此事……此事非是下官有意包庇。
当日事发，下官震怒，确已下令将其锁拿，欲明正典刑以儆效尤，平息宋怒。”
他抬起头，眼中闪过一丝复杂的光芒，压低了声音：“然……此女狡黠异常。临刑之前，她提出……愿以每年百万贯之巨资，上贡朝廷！
并立下血契文书，由我北院枢密使府作保监督。
下官……下官不敢擅专，将此情急奏陛下。”
耶律仁先停顿了一下，观察着萧阿速的反应，见其眼神微动，才继续道：“陛下……陛下圣心独断。
念及……念及国库近年虽丰，然南面用兵、宫室营造、赏赐臣下，耗费亦巨。
若有此稳定之百万贯岁入，于国实有大益。
且姜媛承诺，其产业遍布宋辽夏，可为耳目，其财力亦可暗中资助军需。
陛下权衡再三，以为……以为其活命之价值，远大于一具尸首平息宋人一时之怒。
故……特旨赦其死罪，命其戴罪立功，专司筹措钱粮、刺探宋夏情报，其家眷则……则暂留上京为质。”
最后一句，他隐去了姜媛家人已被秘密送走的事实。
“百万贯……”帐中响起几声压抑的吸气声。
即便是这些统兵大将，也知道这个数字意味着什么。
那几乎是澶渊之盟岁币的三倍还多！而且是每年都有！
萧阿速脸上的怒容僵住了，随即化为一声意味不明的冷哼。
他虽刚直，却也深知国库的重要。
皇帝为了这笔巨款留下姜媛，虽然憋屈，但站在帝王角度，似乎也……说得通？
他重重一拍案几：“哼！陛下既有旨意，此事便罢！望那妇人真能吐出百万贯来，否则……新账旧账，迟早清算！”
他不再看耶律仁先，显然接受了这个解释，或者说，不想再纠缠这个皇帝已经拍板的问题。
他锐利的目光扫过帐内，最终落在了缩在角落、形容枯槁的连城身上，带着毫不掩饰的审视与怀疑：“连城！你既已归顺我大辽，说说吧。
你带来的消息，那虎贲军，当真如你所言，腐朽不堪，空额横行，不堪一击？”
连城被点名，浑身一颤，连忙出列，扑通一声跪倒在地，声音嘶哑：“回……回大王！罪将所言，句句属实！
虎贲军积弊已深，吃空饷、倒卖军械、训练废弛，十停人马能战者不足五停！
军官贪墨成风，士卒毫无战心！
罪将……罪将统领多年，深知其底细！
此等兵马，守城尚可勉力支撑，若野战对阵大王麾下铁骑，必是一触即溃！”
萧阿速眯起眼睛，手指敲击着桌面：“若真如此不堪，那宋国皇帝赵顼，还有那个叫黄忠嗣的小儿，凭什么敢向我大辽递战书？
甚至陈兵边境，索地要人？他们依仗什么？就凭你口中那支废物？”
他的怀疑溢于言表。虎贲军若真那么烂，宋国哪来的底气开战？
连城额头冷汗涔涔，伏得更低：“罪将……罪将不敢妄测圣意。
只是……只是听闻，去年黄忠嗣任河北转运使期间，曾在大名府秘密编练了一支新军，名为‘振武军’。”
“振武军？”萧阿速眉头一挑，看向耶律仁先，“仁先，你掌管北面机要，可知此军底细？”
耶律仁先连忙躬身：“回大王，确有耳闻。黄忠嗣此人，在宋国以善理财、通格物闻名。
他编练新军，据闻投入甚巨，装备精良，且摒弃了一些旧法，操练极为严苛。然……”
他话锋一转，带着谨慎的评估，“此军成军不过一年，从未经历战阵。
驻地远在大名府，与我西京道并不接壤。其真实战力如何？
是花架子还是真精锐？是步卒为主还是另有玄机？
下官……下官惭愧，因非直接威胁，探子未能深入，所知实在有限。只闻其军容甚整，号令森严，具体……犹在迷雾之中。”
他巧妙地避开了责任，也点出了关键信息：未知。
“一年新军？从未见血？”萧阿速嘴角扯出一丝轻蔑的冷笑，“黄口小儿，以为练几天兵，穿几身好甲胄，就能与我百战铁骑争锋？笑话！”
他心中的疑虑稍减，将宋国的“狂妄”归结为年轻人的无知和一支未经考验的新军带来的盲目自信。
他霍然起身，魁梧的身躯散发出强大的压迫感，目光如电扫视诸将：“传令各部！依托坚城固守！
归化、弘州、长青诸堡，务必如磐石！加紧修缮工事，囤积滚木礌石，箭矢火油！
南院粮秣一到，优先补充前线！马匹……给老子喂最好的豆料，尽快催膘！”
他指向皮室军详稳和奚王：“铁林军、各部精骑，暂隐于大同府左近休整，养精蓄锐！
待马匹膘力恢复，粮草充足，本王倒要亲自去会会那宋国的‘振武新军’，看看是他们的甲硬，还是我契丹儿郎的刀快！让赵顼和黄忠嗣知道，挑衅大辽的代价！”
“谨遵大王号令！”众将齐声应诺，杀气腾腾。
虽然困难重重，但主帅的自信和蔑视感染了他们。
一支训练一年的新军？
在百战余生的辽国铁骑面前，不过是待宰的羔羊。