鹰愁峡的浊浪渐渐平息，只留下漂浮的断木、残破的帆布和几具被嶙峋礁石挂住的肿胀尸体，无声诉说着方才那场毁灭性的洪流。浑浊的河水裹挟着血腥与淤泥，缓缓流淌，仿佛吞噬了所有喧嚣。
砺刃谷新建的简陋码头上，气氛却并未因胜利而轻松，反而弥漫着一种混合了血腥、硝烟与沉重反思的压抑。士兵们沉默地清理着战场，从下游浅滩和回水湾拖拽回几艘被洪水冲得七零八落、勉强还能修补的黑龙帮船只，以及少量被水泡得发胀的“破浪弩”残骸。更多的，则永远沉入了漳水幽暗的河床。
赵铁柱赤着上身，露出精壮的肌肉和几道新鲜的擦伤，正指挥人手打捞一具被水流冲到岸边的黑龙帮头目尸体。他脸上没有大胜后的狂喜，只有一种近乎麻木的疲惫和一丝不易察觉的茫然。看着那具被泡得面目全非的尸体，他下意识地摸了摸自己腰间的刀柄。这场胜利，靠的不是刀对刀、命搏命的厮杀，而是洪水、毒计…这与他心中快意恩仇的江湖道义，相去甚远。
陈墨站在稍远处，脸色苍白，望着浊流中漂浮的杂物，胃里一阵翻江倒海。鹰愁峡决堤时那毁天灭地的景象，如同梦魇般烙印在他脑中。他闭上眼，仿佛还能听到巨浪中绝望的惨叫。为了生存，为了活路，竟要付出如此残酷的代价？他第一次如此清晰地感受到，这逐鹿天下的道路，每一步都浸满了无辜者的鲜血。他攥紧了拳头，指甲深陷掌心，一种深沉的无力感和对未来的恐惧攫住了他。
李长天站在码头最高处，脚下是尚未干涸的泥泞和水渍。他赤着的双足依旧沾满污泥，裤腿湿了大半，冷风一吹，带来刺骨的寒意。他沉默地俯瞰着这一切，目光沉静如深潭，无悲无喜。柳红袖无声地出现在他身侧，低声汇报：“黑龙帮主力已灭，独眼龙及主要头目确认葬身洪水。但…杜黑七下落不明，活不见人，死不见尸。沙洲上残留的老弱已被控制，他们也不知杜黑七去向。”
李长天微微颔首，对这个结果并不意外。杜黑七若那么容易死，也成不了纵横漳水的翻江龙。他更在意的是此战的代价和收获。
“弩，还剩多少？” 他开口，声音带着一丝沙哑。
柳红袖：“我们自己的弩损失不大，只损毁了五具。从水中捞起的黑龙帮残弩…大多变形散架，勉强能修复的，不足十具。箭矢更是损毁严重。”
李长天沉默。三十具精心打造、本可成为水上利器的“破浪弩”，连同箭矢，就这样被一场洪水和他自己的计谋葬送了大半。心痛吗？自然是心痛的。但比起被独眼龙带着这些弩反戈一击的后果，这代价…值得。
“水训营呢？” 他继续问。
“伤亡…十七人落水失踪，恐已无生还。重伤八人，轻伤二十余。” 柳红袖的声音带着一丝不易察觉的沉重。这些伤亡，大多是在诱敌深入、制造“慌乱”假象时造成的。
李长天闭上眼，深深吸了一口带着河水腥气和硝烟味道的冰冷空气。十七个活生生的兄弟，他们的面孔或许还清晰，却已永远沉入了漳水。他缓缓睁开眼，目光落在码头上那些沉默清理战场的士兵身上，落在那些被捞起的残破船板上。
“把能修的船，立刻修好。捞起的残弩，集中到工匠营，能拆的拆，能用的零件留下。” 他的声音恢复了惯有的沉稳，却多了一种前所未有的冷硬，“告诉孙头，给他三天时间，我要看到至少五艘可以投入水战的快船！告诉他，漳水的血，不能白流！”
“是！” 柳红袖领命。
“另外，” 李长天目光转向下游，仿佛穿透了浑浊的河水，看到了更远处蠢蠢欲动的阴影，“周阎王那边…该有动静了。红袖，你的伤未愈，但情报不能停。我要知道周阎王大营的一举一动，还有怀远县刘铁鞭的动向。漳水这一仗，只是开始。”
柳红袖重重点头，眼中闪过坚韧的光芒：“大哥放心！我这就去安排！”
李长天不再言语，迈步走下高处。他赤着的双脚踩过冰冷湿滑的泥地，踩过残留的血迹，一步步走向工匠营的方向。那里炉火正炽，叮当的打铁声重新响起，带着一种劫后余生、更加疯狂的节奏。
“大哥…” 赵铁柱看到李长天走来，欲言又止，脸上带着困惑和一丝尚未平复的戾气。
李长天停下脚步，看着赵铁柱：“铁柱，心里憋屈？”
赵铁柱闷声点头：“憋屈！仗…不该这么打！不够痛快！”
“痛快？” 李长天嘴角扯出一个极淡、近乎冷酷的弧度，“在潼关，我们抢粮，是为了活命痛快。在王家庄，我们分田杀王剥皮，是为了出气痛快。但铁柱，从我们颁布《均田令》那一刻起，从我们想在这漳水之上争一条活路、甚至想争一争这天下那天起…” 他目光锐利如刀，扫过赵铁柱，扫过不远处神色复杂的陈墨，扫过所有默默投来目光的士兵，“…就不再是为了自己痛快！我们肩上扛着的，是谷中几千兄弟的命！是王家庄、是将来更多分到田地、指望着我们庇护的百姓的命！”
他的声音不高，却如同重锤敲在每个人心上：“周阎王有铁骑数千！刘铁鞭有豪强私兵！他们背后是整个腐烂透顶却依旧庞大的朝廷！我们有什么？除了满腔的血和恨，就只有这些炉子里炼出来的铁，还有水里泡出来的船！跟他们讲痛快？讲道义？他们只会用刀和箭，把我们碾成齑粉！把分给乡亲的田再夺回去！”
他猛地指向鹰愁峡的方向，指向那依旧浑浊的漳水：“今天这一仗！是告诉所有人！想从砺刃谷嘴里夺食，想把这刚刚点燃的希望之火掐灭，就得做好被洪水吞没、被毒弩穿心的准备！这世道，容不下心慈手软！容不下妇人之仁！想站着活，就得比豺狼更狠！比洪水更绝！”
码头上死寂一片。只有炉火燃烧的噼啪声和河水呜咽的流淌声。赵铁柱眼中的困惑渐渐被一种沉重而冰冷的觉悟取代，他握紧了拳头，指节发白。陈墨痛苦地闭上了眼睛，身体微微颤抖，但再睁开时，眼中也多了一丝决绝的清明。
李长天不再看他们，转身，赤脚踏过冰冷泥泞，径直走向工匠营那炉火最炽热、敲打声最密集的中心。孙铁头正挥舞着铁锤，汗流浃背地锻打着一块烧红的铁胚，火星四溅。
“孙师傅！” 李长天的声音穿透叮当的噪音。
孙铁头停下锤，抹了把汗，看着首领，眼神复杂。鹰愁峡的洪水，他也听说了。
“我要更好的船！更快！更结实！” 李长天指着地上捞起的几块扭曲变形的黑龙帮船板，“看看人家的船板怎么包的铁！龙骨怎么造的！三天！五艘能打仗的快船！能不能做到？”
孙铁头看着李长天眼中那不容置疑的火焰，又看看地上那些代表着更高技艺的残骸，一股不服输的狠劲猛地窜了上来！他狠狠啐了一口唾沫，抓起铁锤：“能！三天！五艘船！包在俺老孙身上！俺要用这黑龙潭的烂木头，打出能掀翻官军楼船的利箭！”
“好！” 李长天重重一拍孙铁头汗湿的肩膀，力道之大，让老铁匠一个趔趄，“缺人手，我给你调！缺铁料，拆了那些废弩！漳水流的血，要用敌人的血来还！这水上的刀锋，必须更利！”
炉火映照着李长天沉凝而充满压迫力的脸庞，也映照着工匠营众人眼中重新燃起的、混合着悲愤与狠厉的火焰。叮当的打铁声，如同砺刃谷加速的心跳，更加疯狂地响彻云霄。
而在遥远的漳水上游，那片荒芜死寂的老鳖湾。
腐朽的栈桥上，阿鲤小小的身体蜷缩在杜黑七庞大的身躯旁，如同守着濒死巨兽的幼崽。杜黑七的气息微弱得几乎断绝，青紫的脸色在昏暗的天光下显得更加骇人。少年脸上泪痕早已干涸，只剩下茫然和无助。他带来的那点少得可怜的清水和干粮已经耗尽，七爷依旧没有醒来的迹象。
寒风卷过荒草丛生的废弃码头，发出呜咽般的声响。阿鲤打了个寒颤，抱紧了双臂。他看着浊浪翻滚的漳水下游方向，那里曾是他和七爷称霸的水域，如今却充满了未知的杀机。他又低头看看气若游丝的杜黑七，一股巨大的绝望如同冰冷的河水，一点点淹没了他。
就在这时，一阵极其轻微、不同于风声水声的异响，如同毒蛇游过草丛的窸窣，从不远处的荒草丛中传来！阿鲤浑身汗毛瞬间倒竖！他猛地抬头，稚嫩的脸上瞬间褪去所有茫然，只剩下野兽般的警惕和凶狠！他像只受惊的小豹子，迅速伏低身体，手中紧紧攥住了一截磨尖的、生锈的断铁——那是他在栈桥下捡到的唯一能当作武器的东西。
浑浊的河水拍打着腐朽的桩基，荒草在风中摇曳。死寂之中，杀机暗藏。雏鲤困浅滩，风雨已满楼。