李应期见到洪承畴后，洪承畴对他说道：\"均饶，王左挂此贼贼性不改，昨日竟灭张家满门，实在太过了。我意除掉他为好。\"
李应期也想除掉这个大贼头，但想到杨鹤一直在不遗余力地推行招抚，如果让他得知招抚来的流寇被随意处置一定会激怒他的，他不愿与杨鹤闹翻，更何况一个丫鬟的证言确实单薄。
他想了想，对洪承畴说道：\"亨九兄，此事证据不足，除了一个丫鬟，再无其他证据，王左挂现在毕竟是朝廷守备，杨制军又看好这些降贼。
咱们轻易处置太拂他的面子了，更何况这里是榆林卫，若王左挂手下发难，说不好就能打进巡抚衙门，到时候两人都危险。这事得从长计议。\"
洪承畴想了想觉得有理，他对李应期说道：\"这样吧，咱们传出风声，称我们知道了张家灭门是谁干的，让王左挂过来面见我们趁机安抚一下他，就说相信他再将他调到绥德，在那里炮制他，应该没问题。\"
李应期想了想，觉得可行，便点头同意。
---
两天后，王左挂正在营中分配抢来的粮食时，一队骑兵飞驰而至，带来了延绥巡抚洪承畴的手令。
\"王守备接令！\"为首的军官高声道，眼神轻蔑地扫过简陋的营地和衣衫褴褛的军士，\"抚院大人有令，着你即刻前往巡抚衙门述职，不得延误！\"
王左挂接过手令，上面措辞严厉，却只字未提抢劫杀人之事。这两天风声已传到他耳中，都说巡抚已查清此事。
这反常的一幕让他更加不安。洪承畴的狠辣在陕西无人不知，这位巡抚对付流寇从不手软，招安后也不一定安全。他来之后，洪承畴又招抚了一些流寇头目，但基本都被设计除掉了。
王左挂左思右想，张家那事没有活口，很可能是洪承畴在诈他，若不去反而会暴露。
\"大人，不知抚院召见标下所为何事？\"王左挂试探道。
军官冷笑一声：\"王守备自己做的事，自己不清楚吗？张家的事已闹到抚院那里，榆林卫的士绅联名上书，说你贼性不改，招安是假，劫掠是真。\"
老六闻言，立刻按住了刀柄，周围的军士也骚动起来。军官的随从举起鸟铳戒备，气氛瞬间剑拔弩张。
王左挂抬手制止了部下。他知道现在反抗只有死路一条，\"请回复抚院大人，小人这就换装，马上前往衙门您请先走一步。\"
军官冷哼一声，带人扬长而去。
---
待他们走后，营帐中爆发了激烈争论，以老六为首的一派主张立刻重新扯旗造反，反正横竖都是死；较为谨慎的几个头目则建议王左挂独自逃命。
\"大哥，洪承畴那老贼心狠手辣，你去就是送死啊！\"老六急得眼睛都红了，\"不如咱们今夜就端了榆林巡抚衙门，像当年一样杀出一条血路！\"
王左挂沉默良久，最后摇了摇头：\"不行，我们现在的状况，造反只有死路一条，况且……这次确实是我们理亏。\"
\"理亏？\"老六难以置信地瞪着王左挂，\"那些狗官克扣军饷就不理亏？士绅囤积居奇就不理亏？
大哥你到底怎么了？官府这半年怎么对我们的你忘了吗，在张家庄园我以为你又回来了，怎么还是这样三棍子打不出一个屁！\"
王左挂没有回答，以前夜深人静时，他独自站在营外的小山坡上，想到自己出卖了苗美这个好兄弟，就换得了这些，心里很是难受，尤其是洪承畴这个把他打出心理阴影的人上台后，他再也没有心气造反了，
王左挂换上半旧的官服，往巡抚衙门走去，临行前，他将老六叫到一旁，低声嘱咐道：\"若我回不来，你立刻带兄弟们离开，去投王嘉胤或刘处直吧。
不过我建议是刘处直，以前我对不起他啊，最近听说他吃了败仗，往保安方向转进了，到时候你们去找他，他应该会管你们饭食，咱们这些兄弟都不是弱兵。\"
\"大哥！\"老六还想说什么，被王左挂制止。
\"记住，无论发生什么，都要让兄弟们活下去，\"王左挂拍了拍老六的肩膀，翻身上马。
---
延绥巡抚衙门大堂上，延绥巡抚洪承畴正在看军报，听到通报头也不抬，王左挂站在堂下，膝盖僵硬得像两块石头。
\"标下王左挂，叩见抚院大人，\"他单膝跪地，声音干涩。
洪承畴这才抬起头：\"王守备，你现在是朝廷命官，不再是流寇了，可是我最近听到了一些不好的消息啊。\"
\"抚院大人，这些都是无中生有。标下自归降官府，一直勤勤恳恳，任劳任怨，从不敢逾越。\"
\"这样啊，那好吧，本官就相信你了。现在委你重任，让你去绥德当守备官。\"
王左挂一下子高兴起来，原来这是考验自己。
待洪承畴讲完后，王左挂说道：\"标下能不能带上麾下四百兄弟？他们都是能征善战的悍卒，若有他们，标下保证将流寇都挡在绥德城外。\"
这安排本就是要隔开王左挂那帮悍卒，再找机会黑了他，怎还能让他带走？洪承畴对他说道：\"王守备，你麾下将士另有安排。本官准你到了绥德重新募兵。\"
王左挂有丝丝不满，但想到自己终于被赏识有了前程，也就放下了。
---
绥德城比王左挂想象中还要破败。街道两旁的房屋大多门窗紧闭，偶尔有几个面黄肌瘦的百姓匆匆走过，看见穿着官服的人立刻低头避让。王左挂被带到离州衙不远的一处小院，门口站着四个持枪的军士。
\"这就是您的住处了，这是巡按大人特意安排的。\"
\"谢巡按大人恩典。\"
就在王左挂走马上任，正准备大展拳脚时，李应期也在想办法做掉他，而不久后高迎祥居然来打绥德了。
原来从府谷离开后，高迎祥一直躲在老家安塞，他队伍人数多有些缺粮了，就想着打下绥德这座州城夺取粮食。
当初蒲州都是王嘉胤合十万众围攻许久才拿下，绥德这个陕北的州城又岂是现在的高迎祥能攻下的？围攻五天，丢下千具尸体后，见打不下来高迎祥就撤围了，跑到附近山坳里躲了起来。
---
不过高迎祥来攻，倒让李应期想到了除掉王左挂的办法。王左挂被请到州衙门，大堂上除了李应期，还有知州和几个文官，所有人都用怀疑的目光看着他。
\"王守备，闯贼是你旧识吧？\"李应期开门见山。
王左挂心头一跳：\"卑职与闯贼确曾有过几面之缘，但并无深交。\"
\"是吗？\"李应期从案上拿起一封信，\"那这封信作何解释？\"
王左挂定睛一看，顿时冷汗直流，上面居然写的是他与高迎祥勾结一事，字体和他有八成像。
\"按院大人明鉴，这……这不是卑职写的！\"王左挂强作镇定地解释道。
李应期冷笑：\"这笔迹和你写的字都差不多，还说你没有？\"突然他一拍惊堂木，\"王左挂，朝廷待你不薄，你竟敢勾结流寇，意图谋反！\"
王左挂知道辩解无用，猛地拔出藏在靴中的短刀，但还没等他动作，两侧埋伏的刀斧手一拥而上，将他按倒在地。
\"押下去，严加看管！\"
---
王左挂被关进衙门后院的地牢。地牢阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥气。
他坐在草堆上，想着临走前老六的忠告，再想到自己身陷囹圄，可能活不了了，一时间他悟了，他想明白了自己以前老想投靠官府，终究是怕死，但现在他不怕了，以后再也不会向狗官下跪了。
---
第三天夜里，牢门突然打开。李应期带着几个亲兵走了进来，脸上带着诡异的笑容。
\"王守备，这几日可好？\"李应期示意亲兵搬来一张小桌，摆上酒菜。
王左挂警惕地看着他：\"李大人这是何意？\"
\"高迎祥已经跑远了，绥德安全了，\"李应期自顾自地倒了杯酒，\"你的那些旧部倒真是忠诚啊，居然聚集在一起进攻了榆林的巡抚衙门。不过没打进去，让一个叫老六的人带着一百多人跑了。\"
王左挂心中一沉：\"你想怎样？\"
\"不急，先喝一杯。\"李应期将酒杯推到他面前，\"说实话，我很欣赏你。乱世之中，能拉起一支队伍不容易。只可惜你选错了路，大明不是你这种草寇能撼动的。\"
王左挂没有碰那杯酒：\"要杀要剐，给个痛快。\"
见王左挂不再求饶，李应期也不想再羞辱他了，没有意义了。
他站起身，对亲兵使了个眼色：\"既然如此，就送你上路了。\"
亲兵上前按住王左挂，强行给他灌下一杯酒。酒入喉中，火辣中带着一丝苦涩。王左挂立刻意识到酒中有毒。
\"放心，不是剧毒。\"李应期冷冷地说，\"会让你慢慢死去，足够看到明日的太阳。\"
王左挂感到一阵剧痛从腹部传来，他强撑着不让自己倒下，他已经跪了很久了，现在不想跪了，他想站着死。
---
那一夜是王左挂生命中最漫长的一夜。毒药慢慢侵蚀着他的五脏六腑，疼痛如潮水般一波接一波。但比肉体痛苦更甚的，是心中的悔恨与愤怒。
他恨自己软弱轻信官府，害死了那么多兄弟，当然，最愧疚的就是苗美了。
\"好兄弟，我来了……希望你原谅大哥我吧。\"