暮色彻底漫过京城时，护城河畔早已是一片灯海。
各色花灯悬在柳梢，兔子灯映着孩童笑靥，走马灯转出锦绣纹样，莲花灯浮在河面随波晃荡，将粼粼波光染得五彩斑斓。
岸边小贩吆喝着“糖画——元宵——”，热气裹着甜香飘远，连风里都浸着阖家团圆的暖意，一派和乐融融的元宵盛景。
可这暖意半点没渗进陆府正院。
正厅红烛高燃，八仙桌上的席面精致得紧——水晶肘子油光锃亮卧在青瓷盘里，桂花糖藕码得齐整，中间白瓷碗里的元宵还冒着热气，白胖团子浮在甜汤中，看着格外讨喜。
可满座之人却少了往日的笑语，连碗筷碰撞的声响都轻得发飘，空气里像凝着层化不开的滞涩。
陈稚鱼刚领着陈砚进门，目光扫过席间便猛地顿住——陆曜身侧的空位上，赫然坐着木婉秋。
她穿一身月白襦裙，鬓边簪支珍珠钗，见人进来便起身浅笑着行礼，姿态温婉得挑不出错，可落在陈稚鱼眼里，却像根细刺猝不及防扎进心口。
她指尖悄悄攥紧袖口，余光瞥见陈砚眼底的疑惑，忙压下心头翻涌的情绪，脸上重新牵起平和笑意，缓步走到陆曜另一侧坐下。
陆夫人握着茶盏的手几不可察地顿了顿，眼底闪过一丝错愕——她虽待见木婉秋，却也知今日是阖家元宵宴，这般将外女带入正院家宴，实在不合规矩。
她抬眼看向身侧的夫君，见他面色沉凝抿着茶，便也只端起茶盏浅啜一口，没敢多言。
方夫人坐在对面，目光却始终落在陈稚鱼身上。见她端起茶杯时指尖微颤，却依旧稳稳地将茶递到陈砚手边，轻声嘱咐“慢些喝，刚温好的”，心底不由得暗叹一声。
她悄悄给身边的陆茵递了个眼色，陆茵会意，拿起公筷夹了块软嫩的芙蓉鸡片，轻轻放进陈稚鱼碗里，声音清亮，在这气氛凝沉的大堂内，显得格外清晰：“嫂嫂，尝尝这个，厨房今日做得格外软和。”
陈稚鱼对她一笑，知她这是为自己助势。
陈砚刚在姐姐身侧坐下，便觉出气氛不对。满座长辈要么沉默饮茶，要么只低声说些“今日灯市热闹”的闲话，气氛总之怪异的很。
他余光扫过木婉秋，又看向姐姐垂着的眼睫——那长睫颤了颤，却始终没抬眼瞧陆曜半分，瞬间明白了几分。
纵使满心疑惑，可当着满座长辈的面，也只能按捺住性子，默默给姐姐碗里夹了个滚圆的元宵，低声道：“阿姐，吃个元宵，甜的。”
陈稚鱼冲他笑了笑，明亮的烛光下，她笑颜如花，仿佛未曾受什么影响，唇边浅浅的梨涡展现，却看得陈砚心里难过起来。
他如何不了解阿姐？心里委屈难受时，也会做作无事的模样。
烛火摇曳间，木婉秋偶尔会轻声与陆曜说些“今日灯市见了新奇样式”的话，陆曜只是淡淡应着，目光却时不时飘向陈稚鱼。
陈稚鱼假装没看见，只专注地用银勺搅着碗里的元宵，甜汤泛起细密的涟漪，像她此刻乱作一团的心绪。
满桌佳肴冒着热气，却暖不透这正厅里悄然蔓延的寒意，连那碗本该甜糯的元宵，吃在嘴里都失了滋味。
陆曜终于收回落在陈稚鱼身上的目光，指尖轻轻叩了叩桌面，声音平淡的交代道：“今日带木姑娘回府，是奉圣上之命。眼下时日已晚，劳烦母亲准备一间厢房，让她歇下。”
“哐当”一声，陆夫人手中的银筷落在瓷盘里，发出清脆的声响。
她抬眼看向儿子，眼底满是不赞同，语气却仍维持着温和：“怕是不妥。左右时辰还早，等会儿用了饭，让人送木姑娘回木府便是，何必在府中留宿。”
木婉秋坐在一旁，闻言指尖紧紧绞着裙摆，脸颊瞬间涨得通红，又慢慢褪成苍白，难堪像细密的针，扎得她连头都不敢抬。
方夫人放下茶盏，缓缓开口，语气带着几分公允：“阿曜，你是男子，不懂女子名声的金贵。木姑娘是好好的贵女，既未过明路，这般留宿陆府，传出去难免惹人闲话。你一片好意不忍她奔波，可也得为她的名声多想想。”
这番话像及时雨，解了木婉秋的窘迫。她悄悄抬眼，望向方夫人的目光里满是感激，连肩头都悄悄松了些。
可陆曜神色依旧平淡，半点没被说动，只淡淡回了一句：“圣旨已下，便是过了明路。今日圣上特意留我在宫中吩咐此事，婉秋留下，并无不妥。”
“圣旨”二字一出口，满厅瞬间静得落针可闻。陆夫人张了张嘴，终是没再反驳，只重重叹了口气，将银筷捡了起来。
而那声亲昵的“婉秋”，像根细刺，轻轻扎在陈稚鱼心上——她握着银勺的手紧了紧，勺底的元宵在甜汤里磕出轻响，却没再抬头看一眼。
元宵甜腻，多食伤胃，她喝了口清水，放下茶杯时，对上陈砚震惊又担忧的目光，抿着唇对他笑笑，仿佛不是多了不得的事。
不多时，陆老爷放下茶盏，沉声道：“既然是圣上旨意，便照阿曜说的办。张嬷嬷，你去西跨院收拾间干净的厢房，再备些热水点心，送木姑娘过去。”
张嬷嬷忙应了声“是”，快步退了出去。木婉秋起身福了福身，声音柔婉：“多谢伯父伯母体谅，婉秋叨扰了。”说罢，又若有似无地看了陆曜及他身边的陈稚鱼一眼，才跟着张嬷嬷往后院去了。
她一走，这满桌的佳肴更显冷清。陆夫人叹了口气，勉强笑道：“快吃吧，元宵该凉透了。”可话虽如此，满座之人却都没了胃口，只象征性地动了动筷子。
不多时，席面便散了。陈稚鱼起身要扶陆夫人，却被陆夫人轻轻按住手——陆夫人看着她眼底的疲惫，心底也闪过一丝不忍，目光落在不在跟前的陆曜身上一眼，握住她的手，低声道：“这件事是他不对，不应当一声不吭将人带回来，你受委屈了。”
陈稚鱼摇摇头，眼里没有半分勉强之色：“夫君说了是因圣旨，婆母安心，儿媳并未多想。”
陆夫人叹了一声：“你带你表弟回去歇着吧。”
陈稚鱼点了点头，没再多说，转身带上陈砚往外走。
路过陆曜时，轻轻颔首，礼数周到。
廊下的风更冷了，吹得她鬓边的碎发乱飞，她却浑然不觉，只觉得那风像要钻进骨头里，冻得她连脚步都有些发沉。
陈砚默默跟在她身侧，想说些安慰的话，却又不知从何说起，只能悄悄将自己的暖手炉塞到她手里。
回到止戈院，陈稚鱼打发陈砚回房歇息，自己则坐在窗前，望着院外漫天的飞雪。
雪粒子打在窗棂上，发出细碎的声响，像极了她此刻乱作一团的心绪。
她在想，今年的雪，怎么下个没完呢？
……
西跨院离慕青院不过数步之遥，庭院开阔，青砖铺地，廊下还挂着精致的华灯，连窗棂上都雕着芍药花，瞧着便是正经主子住的院落。
小怜跟着木婉秋进了屋，见屋内陈设雅致，暖炉里燃着上好的银丝炭，顿时喜上眉梢，凑到木婉秋身边低声道：“姑娘，您苦熬了一年，终归是得偿所愿了！这门婚事兜兜转转，到头来还是您的！”
话音刚落，屋内骤然静了一瞬。正在里间铺床的春华猛地撩开帘子跑出来，指着小怜的鼻子轻斥：“蠢丫头！你眼瞎吗？没看出陆家人根本不欢迎我们？”
小怜被她骂得一愣，吓得缩了缩脖子，眼里满是畏缩，下意识看向木婉秋，想要求援。春华骂完也自知失言，想起姑娘素来的心思，顿时紧张起来，垂着手站在一旁，不敢再吭声。
可木婉秋却神色平淡，目光落在屋内的紫檀木梳妆台上，台上摆着的菱花镜擦得锃亮，映出她温婉的面容。方才小怜的喜语、春华的急言，像风过耳般，半分没扰到她的心神。
春华见她这般，心头更急，蹙着眉咬了咬唇，终是忍不住直言：“姑娘，您别不当回事！若是陆家诚心待您，今夜的家宴怎会那般冷清？陆夫人平素待您多热络，今日却当着满座长辈的面，要让大少爷送您回府，这明摆着是不认可您啊！”
木婉秋回过神来，看了她二人一眼，笑笑：“不然呢？难道还夹道欢迎吗？”
春华一窒。
“本就是不速之客，还指望别人多热络？”
春华咬唇。
小怜也犹豫起来。
“可是……姑娘这样好，做妾本就是委屈了，他们怎好不给姑娘好脸色？”
木婉秋笑了：“我父如今被软禁，木家岌岌可危，我这个小姐还能做几日都是未知数，也就只有你们，还将我当回事了。”
两人都沉默下来，春华咬了牙：“姑娘万不可妄自菲薄啊！”
木婉秋笑意清淡，轻叹一声，脑海里都是今夜，陈稚鱼平静的模样，心里头闷闷的，说不上来的别扭。
“我没什么，今夜睡不着的，恐另有其人。”
……
如她所说，陈稚鱼前脚刚洗漱完躺下，陆曜才回来。
她疲倦的睁着眼，本想装睡算了，可这样一来，和逃避没什么两样。
早就知会有这么一天，又何必做怨妇模样？
起身穿了鞋，披了件衣裳出去，两人目光对视上时，她才问：“今夜可要沐浴？”
陆曜看着她，颔首：“你回去歇着，不必来伺候。”
陈稚鱼就没动了，听话的回了内室。
将她的背影看了一会儿，陆曜才转身去浴室。
未洗多久，就带着潮气来了寝屋，随意擦了擦赤膊上的水渍，将巾子扔到一旁，掀了被子躺进榻上，贴近她的背臀，手掌绕到前面，撩开她的衣摆往上抚去，唇瓣贴着她脖颈的软肉摩挲着。
……