晨光穿过主殿残余的符文烟尘，落在玉阶上，碎成一片片淡金色的光斑。
星辰指尖抚过袖中玉盒，盒底四片紫晶并列，最边缘那片边缘尚带一丝温热。
他合拢盒盖，转身时衣摆扫过供桌，香炉里命缕香的灰烬微微塌陷。
倩儿正站在廊下，指尖轻触发间玉簪。
蝶影纹路在日光下泛着微光，簪尾细铃静垂，未响。
“该回去了。”她说。
话音未落，山门方向一道青光掠空而至，化作传讯符纸，悬停于二人面前。
符纸无字，只有一圈螺旋状符纹缓缓旋转，纹路深处透出极淡的紫意，与玉盒中晶屑同源，却更为稀薄，仿佛被稀释过的残影。
贝贝从她袖口探出头，耳朵一抖，耳环裂纹闪过一丝银芒。
它跃上栏杆，前爪按住符纸边缘，鼻尖微抽。
“不是血影的气息。”它开口，声音清脆如少女，“但……熟。”
乐天从侧殿转出，手里还抓着半块喜饼，嘴里含糊道：“啥熟？谁家锅糊了？”
符纸忽然自行展开，一行小字浮现：北境荒原，灵脉断层处现异常波动，三日内已吞噬七名巡守弟子。
宗主令：即刻探查，不得延误。
倩儿皱眉：“荒原灵脉？那不是上古战场的封印地？”
星辰未答，指尖在符纸上轻轻一划，符纹应势展开，显出一幅虚影地图。
荒原深处，一点紫光如心跳般明灭，频率竟与玉盒中晶屑的震颤完全一致。
“不是巧合。”他说。
贝贝跳回倩儿肩头，爪子按住她手腕：“那地方……我梦到过。”
众人皆静。
“梦？”乐天咽下最后一口饼，瞪眼，“你还会做梦？不是整天啃灵果打盹吗？”
贝贝眯眼，耳环微颤：“我梦见自己变大了，站在一片焦土上，脚下是无数断裂的锁链。天上没有星，只有一道裂缝，漏出紫光。那光……像在呼吸。”
它抬起前爪，指向地图上那点紫芒：“就在那儿。”
星辰凝视那点，袖中玉盒轻轻震动。抬眼看向倩儿：“你刚经历婚礼风波，若不愿去，我可独自——”
“别说傻话。”她打断，抬手将莲心引杖握紧，“我们什么时候分开执行过任务？”
乐天挠头：“可这次……感觉不太一样啊。刚才那符纸，我碰了一下，指尖发麻，像被冻住似的。”
贝贝跃下，落在他肩头，耳朵贴着他脸颊：“你感觉对了。那不是普通灵力波动，是‘吞噬’。它在吸东西，不是释放。”
“吸什么？”乐天问。
“灵核。”贝贝低声，“活人的灵核。”
三人皆默。
片刻后，星辰收起符纸：“准备出发。”
——
半时辰后，天衍宗北境飞舟台。
青玉舟身刻满避风符阵，舟首立着一只石雕玄鸟，双目镶嵌灵石，此刻正微微发亮，感应着远方气流。
舟身尚未升空，底部灵纹已开始流转，一圈圈淡蓝光晕扩散，与地面阵法呼应。
乐天抱着千机匣，蹲在舟尾检查符盘。
匣面符纹密布，中央一枚晶石正泛着微红，显示着“未校准”状态。
“这玩意儿最近总出问题。”他嘀咕，“昨儿还能测出三里内的妖气，今早直接失灵了。”
贝贝蹲在他旁边，前爪按在符盘边缘。银光自耳环裂纹渗出，顺着爪尖流入晶石。红光渐退，转为稳定青色。
贝贝说:“我帮你调频，但别指望能测出‘那种东西’。”
“哪种？”
“不是妖，不是魔，也不是人。”贝贝抬头，望向北方天际，“是‘空’。它把自己变成一个洞，吸走所有靠近的东西。”
乐天打了个寒颤：“你能不能别说这么吓人的话？”
“我说的是实话。”贝贝跳开，跃上舟舷，“而且……它记得我们。”
星辰从储物戒中取出一套银纹轻甲，递给倩儿：“穿上。荒原寒气重，且那里的灵流紊乱，普通法衣难以护体。”
倩儿接过，指尖抚过甲面细纹。那些纹路并非装饰，而是微型封印阵，能隔绝外邪侵体。她忽然一顿：“这甲……是新的？”
“不是。”星辰声音低了些，“是修过的。你上次在青石村被黑雾侵蚀的那件。”
她指尖微颤。那夜井底紫芒，黑袍人炸裂的瞬间，她曾感觉一股寒意刺入经脉，虽被莲心引及时驱散，但衣甲已损。
“你修好了？”
“用了星髓液。”他点头，“但……裂痕还在。别让它再破。”
她默默穿上，甲贴肌肤，微凉，却稳。
贝贝忽然竖耳，鼻翼急颤。
“怎么了？”倩儿问。
“风里有味道。”贝贝跳上倩儿肩头，爪子按住耳环，“像烧焦的符纸，混着铁锈。”
星辰抬头，望向北境方向。天边云层低垂，灰白交界处，一道极细的紫线横贯天际，若不细看，只会以为是云隙透光。
“我们得赶在它完全打开前到。”他说。
飞舟升空，灵纹全亮，玄鸟石眼爆发出刺目蓝光。舟身一震，破空而起，划出一道弧线，直指北境荒原。
舱内，乐天靠在壁边，手里捏着一枚护身符。那是他娘亲留下的，能测灵压变化。
此刻符纸边缘正以极慢的速度卷曲，像是被无形的热源烘烤。
“你们说……这次任务，是不是和婚礼那个黑袍人有关？”他低声问。
星辰未答，指尖抚过剑柄。蝶影金纹在光下微闪，仿佛活物呼吸。
倩儿望着窗外，荒原渐近。
大地龟裂，草木枯尽，唯有几处残破石碑立于风中，碑文早已被风沙磨平。忽然抬手，莲心引杖尖指向下方一处凹地。
“那里。”
众人望去。凹地中央，一道裂缝横贯地面，宽不过半尺，深不见底。
裂缝边缘的泥土呈灰黑色，像是被火烧过，又像是被吸干了所有生机。
更诡异的是，裂缝上方，空气微微扭曲，仿佛有无形之物在缓缓旋转，形成一个看不见的旋涡。
贝贝耳环裂纹大亮，银光如丝，缠绕在它周身。
“它在吃地脉。”贝贝声音变了，不再是少女音，而是带着回响的低语，“但它饿了太久，现在……想吃活的。”
乐天手中的护身符“啪”地裂开，化作灰烬飘散。
星辰站起身，剑未出鞘，但脚下已浮现出半道星轨，缓缓延伸至舱门。
倩儿握紧莲心引，粉金光芒在杖头凝聚。
飞舟缓缓下降，悬停于裂缝上空百丈。
风从裂缝中涌出，带着腐朽与金属混合的气息，吹动众人衣袍。
贝贝突然跃至舱门，前爪按住开启符钮。
“别用灵力探测。”贝贝回头，眼神锐利，“它会顺着灵流……爬上来。”
星辰点头，指尖在剑鞘上轻叩三下，一道无声的星纹传入舟载阵盘。
飞舟底部灵纹切换为静默模式，光芒转为暗红，不再外放。
倩儿低声问：“我们怎么下去？”
“步行。”星辰说，“绳索，不用灵器。”
乐天苦着脸掏出一卷玄蚕丝绳：“我就知道带这个有用……可谁先下？”
舱内寂静。
贝贝跳上绳索一端，爪子勾住结扣。
“我先。”它说，“它认得我。也许……能拖住它一秒。”
星辰皱眉：“太险。”
“你们更险。”贝贝回头，耳环裂纹中银光流转，“我是灵宠，不是累赘。而且——”
它顿了顿，声音轻了些。
“梦里，我站在最前面。”
绳索缓缓放下，垂入裂缝。风从下方涌出，吹得丝绳剧烈晃动，仿佛随时会断裂。
贝贝纵身一跃，顺着绳索滑下，身影迅速被黑暗吞没。
上方，倩儿握紧莲心引，目光紧盯着那道裂缝。
星辰站在她身侧，剑柄微斜，星轨在脚下悄然成环。
乐天咬牙，将千机匣绑在背上，抓起绳索另一端。
“跟上。”他说。
星辰点头，抬脚踏上舱门边缘。
风更大了。
裂缝深处，忽然传来一声极轻的“叮”。
像是金属轻碰。
又像是铃响。
但那铃声，不是银白的。