恭送走圣驾一行，桂三起身肃然往祠堂赶去。
确保四周没有人，她走到祠堂右侧，轻车熟路翻转了六块牌位的位置，机括应声弹出。
“轰隆隆”，随着声响，右侧地面逐渐下沉，现出往下的石阶，桂三杵着簪花木杖侧身走下去。
深入一段，她取了挂在石壁上格外厚实的裘衣裹好，拨动莲花状的灯盏。
地道中的石门一开，扑面而来森森寒气，逼得桂三不得不侧过身，挡住眼睛，适应片刻。
桂三走进去说道：“小昭今日如何？”
“桂三奶奶，稳住了，听缪朵说只差最后一步。”
一人头发高束，裘衣内里仍着暗红的劲装，作势要来馋着桂三，不是宁归悦又是谁。
桂三摆摆手，示意不用，走到宁归悦身侧，一同往里走去，“二小姐，陛下一行回京了。”
宁归悦长舒一口气，“那便好，多谢桂三奶奶助我们脱身。”
簪花木杖突然受力击在略带冰晶的地面，发出一声异响，“二小姐言重了，小昭和你皆是元氏一族的心头肉。”
桂三脑中闪过温承岚两鬓的银白，她沉声道：“老身见陛下甚是伤怀，小昭若醒来……”
“奶奶安心，元姐姐若能醒来，定不会记得陛下的。”
清脆灵动的声音伴着银铃撞击的轻响传来，撑着下巴，守在寒冰床沿的缪朵接声。
宁归悦将新换的汤婆子塞入缪朵手中，看着寒气缭绕间那苍白的面容。
算起来，元惜昭已经无知无觉躺在这七日了。缪朵和宁归悦交替守着。
除了脸色格外苍白，寒气中带着朦胧，元惜昭没有任何变化，甚至眉眼嘴角都是放松的。
忽略那几乎感受不到起伏的胸膛，倒像是安心地睡着了一般。
“忘了也好，忘了也好。”
桂三虽见温承岚伤怀，有过一丝不忍，但对情爱之事，她实在不看好。
一朝沾染，难以逃脱。爱恨纠葛，她看过听过太多，甚至亲身经历过……
她不愿为所困住，亦不愿将元惜昭困住。
何况，元惜昭为此已是要“死”过一回了，什么还不清的也该清了。
宁归悦微微皱眉，想想过去的种种，本来她只觉自己于情爱是注定没什么好结果，哪像元惜昭也如此惨烈。
元惜昭已经背负了那么多，不该如此。
宁归悦犹豫片刻，轻点了头，“就当过去的姐姐死了，再和陛下有纠葛，于她无所利处。”
她侧过脸，语气也染了寒意，“都要丢了性命了，这回九死一生，若后还有谁伤她害她，我定执枪相对。”
缪朵端坐在一旁细细炙烤着银针，紫檀罐里花草间挂着银白的卵，宁归悦搭手，拿了药杵，研磨着里面的东西。
桂三炯炯有神的眼眸紧盯着，捏着木杖的手心有些黏腻。
准备得差不多了，缪朵眉眼间染了忧虑，眼尾的蝴蝶纹都黯淡下来。
“苦了元姐姐，非死那么一刻，骗得那同生蛊虫自亡。”
她抬起紫檀罐，沾了一点，迎着光看了看成色，“为护住最后一丝心脉，只能委屈元姐姐暂为药人。”
虽身在冰室，在场的人无一不捏把汗，连呼吸都放轻了。
缪朵轻轻解开元惜昭的衣领，心口处狰狞的伤口尤其刺目。
将捻好的粉末一半均匀敷在伤口处，转眼融进血肉，不见踪影。
另外的化在了汤药中，在宁归悦的帮助下全数灌入元惜昭口中。
“滴答滴答”清晰听着地道廊间的滴漏响了四十九声，缪朵眼疾手快，眨眼之间，九根银针在手中翻舞。
精准地同时刺入元惜昭头部和胸口的位置，与此同时，元惜昭的躯体轻抖动了一下。
“小昭？”桂三欣喜开口道。
宁归悦眼中光亮大绽，满心期待元惜昭睁开眼来。
缪朵一刻不敢松懈，手搭在元惜昭颈间。
继那一动后，元惜昭的身体似乎又陷入了沉寂。
突然，元惜昭七窍不受控制溢出血来。
“不好！元姐姐在抵抗！”
缪朵大骇，忙拔下银针，一把扯下自己脖颈间的银蝶绕枝链，拨动银蝶双翅，中心的圆坠打开。
“宁姐姐，快扶起她！”
她倒出里面那一小粒药丸，来不及管血，混着塞进元惜昭口中，揉着她的嗓子强制她咽下去。
一番动作下来，再没有血继续溢出，缪朵倒吸一口气，虚脱般坐下来。
桂三面色肃穆，给缪朵递上手帕，缪朵额间出了一层细密的冷汗，寒气一过，一层晶莹。
“元姐姐潜意识不想醒来，她……”
缪朵后怕地捏着手心的银链，怅然若失。
宁归悦轻柔擦着元惜昭面上的血迹，“怎么会，她若非情非得已，她不可能轻命。”
“情非得已。”缪朵恍然，“元姐姐可能下意识觉着自己死了，同生蛊才能彻解。”
宁归悦一愣，神色复杂，手中的手帕沾满元惜昭的血，元惜昭的面容如初安详。
桂三没有错过缪朵后面的系列动作，率先反应过来，“那该如何？若能救小昭，元氏定全力以赴。”
缪朵怅然看着元惜昭，“情急之下，我不得不给姐姐服了圣蛊以延续一线生机。”
“圣蛊？”元氏历代饱受蛊毒折磨，桂三听得眉心一跳。
“外界皆知南疆蛊毒阴险凶残，不知亦有续命之生机蛊。”
缪朵摩挲着银蝶链。
“圣蛊是南疆蛊中唯一的生机蛊，倾族之力炼制“”给每任圣女，与蛊毒不同，圣蛊会以自身生机续宿主生机。”
桂三自知其珍贵，缪朵可谓是用自己的底牌，甚至南疆的底牌为元惜昭续命了。
“老身谢过缪姑娘，南疆和元氏定永结同好。”
宁归悦压下心中一点疑问，此刻万分庆幸当将军驻守塔雅时有幸救了缪朵。
缪朵却有些垂头丧气，她默默道：“但圣蛊会吞噬宿主的七情六欲，且若心绪波动抵抗，便会受反噬异常痛苦。”
“这也是我一开始没想用它的原因。”
缪朵扯着衣角，她回想着族老交给她圣蛊时的话，“此蛊亦是让圣女断情绝爱之用，喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，再与之无关。”
她说着说着，略带哽咽，“原本我只是想用药人之法已保元姐姐身体损耗最小，她醒来只会忘了最为在意最为伤情的人和事。”
听她声音越来越小，宁归悦补充道，“如今，她醒来不仅会忘了温承岚，还会变得冷心冷情。”
桂三走到缪朵身侧轻拍了拍，“缪姑娘不必自责，小昭活着便好……活着便好。”
连说两遍，亦是自我安慰。
缪朵坚定点了点头，攥紧拳头，抛开烦乱的心绪，“圣蛊只有历代南疆族老会全然化解，但族老踪迹不定。”
“当务之急，我们必得在九日内寻到族老，不然生机难续！”