冬日的晨雾还未散尽，荣国府垂花门内的积雪被扫成两堆，像蹲在门侧的白狮子。
贾悦跟着周瑞家的穿过抄手游廊时，鼻尖冻得发红，却听见廊下小丫鬟咬耳朵：\"老太太昨儿在凤奶奶屋里坐了小半个时辰，出来时帕子都湿了角。\"
她脚步微顿。
前儿金钏儿说王熙凤咳得厉害，原只当是寻常冬咳，不想竟惊动了贾母。
正想着，已到了贾母上房门口，檀香混着药香扑面而来——是老太太常用的沉水香，混着些川贝枇杷膏的甜腻。
\"五丫头来了？\"贾母靠在软枕上，手里的鎏金手炉正散着热气，目光却落在里间垂下的湖蓝帐子上。
帐子后传来压抑的咳嗽声，像破风箱拉过粗粝的砂纸，\"凤丫头这病，来得蹊跷。\"
贾悦垂眸，见贾母膝头搭着半幅锦被，边角绣的并蒂莲已有些褪色——那是去年她亲手绣的寿礼。\"孙女儿前日去给凤姐姐请安，见她喝了三碗梨汤，倒比药还管用。\"她斟酌着开口，眼尾余光瞥见帐子微动，露出半只素白手腕，腕上金镯子随着咳嗽轻颤。
\"管用个什么！\"贾母拍了拍炕几，茶盏里的碧螺春溅出几滴，\"昨儿王太医说，这是积年的劳症，若再掌着家，怕是要熬干了灯油。\"她突然攥住贾悦的手，指节因用力泛白，\"我原想再撑几年，等你宝姐姐嫁了，你林丫头定了亲，可这屋子......\"
帐后的咳嗽声戛然而止，接着是王熙凤带着哑意的笑：\"老祖宗又说这些丧气话。
我不过是受了凉，等过了年......\"话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽，连带帐子都晃了几晃。
贾悦感觉贾母的手在发抖。
她忽然明白，老太太召她来，不是为了听什么安慰话。
\"悦丫头。\"贾母松开手，从炕桌上摸出块翡翠平安扣，\"你且替凤丫头管着年例发放。
我知道你素日精细，别的不图，只图个账目清楚，别让底下人钻了空子。\"
平安扣触手温凉，贾悦抬头时正撞进贾母浑浊却清亮的眼睛里。
她忽然想起前儿整理宁国府账册时，在旧档里翻出的一张条子——那是贾母嫁入贾府时的陪嫁清单，每笔数目都用小楷标得清楚，连几匹湖绸的颜色都记着\"雨过天青\"。
\"孙女儿遵旨。\"她将平安扣攥进掌心，指腹蹭过扣上刻的\"福\"字，\"只是年例牵涉各房，孙女儿怕......\"
\"怕什么？\"贾母敲了敲炕几，\"你只当自己是我屋里的人，有我给你撑腰。\"里间传来响动，像是有人扶着炕沿起身，贾母提高声音，\"凤丫头你且歇着，明儿我让赖大家的送两盏蜜渍金桔来。\"
等贾悦退出上房时，日头已爬上东墙。
她站在穿堂里，见王夫人的大丫鬟捧着个描金匣子匆匆而过，匣盖上沾着几点水痕——像是刚从药铺回来。
消息传得比风还快。
贾悦刚回自己院里，就听小丫鬟银蝶气鼓鼓地说：\"二门上的张妈说，大太太屋里摔了茶盏！\"
东院邢夫人房里确实乱作一团。
\"一个庶出的丫头也敢管起正经主子来了？\"邢夫人将茶盏砸在地上，青瓷碎片溅到绣春囊上，\"老太太当这府里是她家开的？
我可是贾赦的正头娘子！\"
她身边的陪房王善保家的弯着腰捡碎片，指甲盖被划破了也不敢吱声：\"太太消消气，不过是管年例......\"
\"不过是管年例？\"邢夫人扯下鬓边的点翠簪子，\"年例里有各房的月钱、冬炭银、胭脂水粉，哪样不是油？
她管了年例，往后我屋里要添个嬷嬷、裁匹尺头，都得她点头？\"她突然顿住，盯着妆镜里自己发福的脸，\"且看她能翻出什么花样。\"
与此同时，西院王熙凤房里，平儿正替主子捶背。
王熙凤半靠在迎枕上，帕子掩着嘴，指缝里渗出淡淡腥气——帕子上的血渍像朵枯萎的红梅。
\"奶奶，老太太让五姑娘管年例......\"平儿话没说完，就见王熙凤抬了抬手。
\"我当是什么大事。\"王熙凤望着窗纸上的冰花，声音轻得像叹息，\"一个没出过阁的姑娘，懂什么油盐酱醋？
等她碰了钉子，老太太自然要把权再交回来。\"她摸了摸腕上的金镯子，那是前儿贾琏说要当掉给她抓药的，\"且让她耍两天。\"
贾悦却没急着\"耍\"。
第二日卯时刚过，她就让金钏儿备了三盏茶，分别送到尤氏、李纨、薛宝钗处。
\"大奶奶，我想着年例牵涉两府，单我一个人怕顾不过来。\"贾悦坐在稻香村暖阁里，望着李纨案头堆着的《女戒》抄本，\"大奶奶素日最是公正，若肯帮着核账，我也好避些嫌疑。\"
李纨绣着并蒂莲的手顿了顿。
她嫁进贾府这些年，早学会了低眉顺眼，可眼前这姑娘眼里的光，倒让她想起刚嫁进荣国府时，自己也是这样想着\"要帮珠儿撑起家\"。\"五妹妹既然信我，我便陪你走这一遭。\"她将绣绷收进匣里，\"只是我不大懂这些，怕帮不上忙。\"
\"大奶奶懂人心就够了。\"贾悦笑着起身，\"再去请东府的大太太和宝姐姐，咱们今日便开账房。\"
宁国府的尤氏正对着妆匣发呆。
匣底压着块羊脂玉佩，是贾珍成亲时送的，前日她终于狠下心收了起来。
听见贾悦的帖子，她捏着帖子角的手微微发抖——上回田庄的事，若不是贾悦帮她在贾母面前说话，贾珍怕要闹得更凶。
\"回五姑娘，我这就来。\"她对着镜子理了理鬓发，又取下支金步摇换了支银簪——到底要显得朴素些，别让人说她攀高枝。
薛宝钗正在蘅芜苑抄《金刚经》。
听见婆子说贾悦相邀，她笔尖一歪，墨汁晕开个小团。\"五妹妹这是要拉我当监工？\"她将抄经纸收进檀木匣，嘴角勾起抹淡笑，\"也好，省得有人说我藏拙。\"
辰时三刻，荣国府账房里的炭盆烧得正旺。
贾悦将历年的年例账册摊开，纸页因年代久远泛着黄，边角还沾着茶渍和油星。
尤氏翻到某一页时突然顿住：\"这是去年冬月的，东府报了三十八个嬷嬷，可我院里拢共才二十六个。\"
\"大嫂子眼尖。\"贾悦将另一本账册推过去，\"西府更厉害。\"她指着某行小字，\"邢大太太房里，今年报了十二个粗使嬷嬷，可我前日去请安，只看见八个。\"
李纨凑近看，见那十二个名字写得歪歪扭扭，有两个还是\"王二家的李三家的\"这样的泛称。\"这......\"她惊得合不拢嘴，\"难道是虚报？\"
\"嘘——\"贾悦食指抵在唇上，目光扫过薛宝钗。
后者正垂眸翻账册，葱管似的指甲划过\"邢夫人\"三个字，像蝴蝶停在带刺的花上。
是夜，贾悦房里的烛火一直亮到三更。
金钏儿打着哈欠添灯油，见自家姑娘伏在案上写什么，砚台里的墨汁都快熬干了。\"姑娘，明儿再弄吧？\"
\"快了。\"贾悦将最后一页纸收进锦匣，匣底压着贾母给的平安扣，\"你明儿早饭后去回二太太，就说我有要紧东西要呈。\"
王夫人正对着镜匣抹珍珠粉，听见贾悦求见，随手将粉盒一推：\"让她进来。\"等看见那叠账册，她的手突然抖了，珍珠粉撒在月白衫子上，像落了层霜。
\"这......这是邢夫人房里的？\"她翻到最后一页，见贾悦用朱笔圈出四个名字：\"周妈妈吴妈妈赵妈妈钱妈妈\"，旁注\"查无此人\"。
\"二太太明鉴。\"贾悦跪在地上，\"孙女儿本不该多嘴，可年例是老太太的体己钱，若被人钻了空子......\"
\"起来！\"王夫人猛地站起来，椅背靠垫\"啪\"地掉在地上，\"你且回去，我自有道理。\"她望着窗外渐起的北风，突然想起前儿邢夫人在园子里指桑骂槐，说她\"仗着儿子是宝二爷就耀武扬威\"，心里的火腾地烧起来。
第二日午后，邢夫人被王夫人\"请\"到了正房。
她刚跨进门槛，就见王夫人端坐在主位，案上摆着那叠账册，封皮上还沾着她房里的胭脂印子。
\"大嫂子，这是怎么说？\"王夫人将账册推过去，\"你房里的嬷嬷，倒比老太太屋里还多？\"
邢夫人只觉耳边嗡鸣。
她想起前儿摔碎的茶盏，想起王善保家的说\"不过是管年例\"，想起贾悦递帖子时那副恭顺模样——原来都是算计！
\"我......我这就查！\"她抓起账册，指甲在纸上划出几道痕，\"定是底下人手脚不干净！\"
\"大嫂子查完，记得来回我。\"王夫人端起茶盏，\"老太太还等着年例发下去呢。\"
窗外的雪开始下了。
贾悦站在廊下看雪，见邢夫人的轿子跌跌撞撞出了角门，轿帘被风掀开一角，露出她涨红的脸。
\"姑娘，宝姑娘来了。\"金钏儿的声音从身后传来。
薛宝钗穿着蜜合色斗篷，手里提着个锦盒：\"五姑娘这两日可累着了？
我让人做了枣泥酥，特来尝尝。\"她盯着贾悦鬓边的银簪，\"前日看账册时，我见东府有笔炭银对不上，原想着......\"
\"宝姐姐心细。\"贾悦接过锦盒，指尖触到盒上的缠枝莲纹，\"不过我向来笨，只知道按规矩来。\"
薛宝钗望着她含笑的眼睛，突然想起母亲说过的话：\"这府里最厉害的，从来不是哭哭闹闹的，是那些笑着不说话的。\"她抿了抿唇，将未说完的话咽了回去。
年终大典那日，贾母坐在荣庆堂中央，身后挂着\"福\"字大红灯笼。
贾悦跟着王熙凤站在左侧，能闻到她身上淡淡的药香——比前儿更浓了。
\"今年年例发得明白，各房都没挑出错来。\"贾母端起酒盏，\"悦丫头虽年纪小，倒比我当年还周全。\"她示意鸳鸯捧来个红绸匣子，\"这对鎏金如意，赏你。\"
满屋子人都跪了下去。
贾悦捧着如意，抬头时正撞进王熙凤的眼睛里。
那双眼从前像两把快刀，此刻却像春冰初融的湖水，泛着些微的涟漪。
\"起来吧。\"贾母放下酒盏，\"过些日子便是元宵夜宴，我已让赖大娘子备下些新鲜玩意儿。\"她望着窗外的雪，嘴角勾起抹笑，\"到时候，你们都带些相熟的来，热热闹闹才好。\"
贾悦攥着如意，只觉掌心发烫。
她听见廊下小丫鬟们叽叽喳喳：\"听说老太太特许各家子弟携亲友赴宴，连北静王府的世子都可能来......\"
雪还在下，却已露出些青灰色的天。
她望着檐角垂落的冰棱，忽然想起前儿在账册里看见的一句话：\"局中局，棋中棋，落子方知天地宽。\"
这盘棋，才刚刚下到中局。