临江区东风家具厂是区办企业，厂长严济民五十岁的老同志了，在这个厂从基层木工干起，一直到小组长，车间副主任，主任，副厂长，厂长，可谓是一步一个脚印走上来的。他对这个厂还是有很深的感情的，他一家基本上都在这个厂里，儿子在销售科，老婆在厂工会，媳妇是厂医，全厂在职职工有近两百人，退休职工也有近百人。原来计划经济时代，这个厂还是蛮兴旺的，全市所有企事业单位和学校工厂都只采购他们的家具，工人在饱和订单下工作，每天都是那么的热火朝天。厂里的木工师傅还是社会上吃得开的人物，有些家庭结婚办家具都私下请这些木工师傅节假日或晚上帮助。严厂长还经常被人请托让子女去他厂里学徒木工技术，这是严厂长的高光时刻。
可是到了八十年代末期，市场在悄然发生变化。南江市出现了南方来的家具商，他们的产品外观新潮，灵活多样，这就吸引了不少南江人的眼睛。
严厂长慢慢的发现订单渐渐地少了起来，工厂的资金开始变得紧张起来。
严厂长也召集了骨干班子讨论问题，大家都认为是这些南方来的家具商采取了不正当的竞争方式，家具是以实用为主，主要靠质量好，花里胡哨只是一时新奇，待他们知道靠花哨的家具是实用不了多久时，这些人就会回来继续使用我们的产品。严厂长一听也觉得有道理，他们还没有感觉到人们的消费观念在提升，这是时代的进步，可他们还只是墨守成规，不积极应对市场变化，消积的等待观望，不久，市场挤占更加严重，现在厂里仅有一些政府部门和企事业单位的少量订单在维持，已经是严重地入不敷出。此时如果东风厂能醒悟过来，及时更新产品，迎合市场需求，这也许还有一丝生机。严厂长他们固执的认为他们没有错，是这个市场竞争搞坏了，政府应该出面管束，时间就这么悄悄的流走。前几年严厂长还是找银行贷了些钱来解决职工工资和医疗费。后来银行不仅不贷款了，还时常来催债。
迫于压力，严厂长找到区领导黄河，靠黄河协调区财政借些钱维持厂里生计。随着债务越来越多，区里也渐渐地不待见他了，严厂长只好凭着自己一张老脸在区里其他单位东挪西借，人情也用尽。
新区长上任后，严厂长又凑过去想打点秋风，哪知道这个周区长劈头盖脸地一顿训斥，最后让严厂长自己去想办法。严厂长弄了个灰头土脸，一个子儿也没捞到。
回到厂里，办公室外堵了一大群人，不是这样要钱，就是那个要医疗费的，整得严厂长血压爆表。好不容易东推西挡掉，门外又来了一帮供应商来讨债。
严厂长这几天都不敢去厂里上班，厂里账面上没有一分钱，可要钱的大嘴随处堵着他，他也是办法想尽，最近又没接到订单，实在是没有任何办法了。
一些情绪激动的工人开始躁动起来，厂里长期这种朝不保夕的样子让大家焦虑不安，这些工人大都没有什么积蓄，都眼巴巴的望着每月的工资聊以度日。一个月两个月的没有工资，大家都还勉力支撑，可时间长了谁都扛不住。大家挤在厂里开始聚集，一时他们也不知道该怎么办。人越来越多，你一言我一语的就让情绪激动起来。几天都看不到严厂长，这个他们唯一的依靠也不见踪影。
到了临近下午下班时分，不知道是谁喊了一嗓子：“活不下去了！我们去找市政府！”。瞬间就有很多响应的声音：“对！我们去找市政府！”。也没有人牵头，这一百多人就用各种交通工具，有的骑自行车，有的坐公交车，还有慢跑着过去的。
不多久，市政府门口就陆陆续续来了很多临江区东风家具厂的工人，他们并不整齐的高喊着：“我们要吃饭！人民政府要管人民！”。吵吵嚷嚷的声音惊动了市政府值班人员，市机关工委书记陈寿出面来与工人们交涉。由于是下班高峰期，这聚集的一百多人本来就造成街道拥堵，来来往往看热闹的人们就让场面更加混乱。已升任市政府办公室主任的邱继承站在窗前看着下面已堵得水泄不通，他打电话给市公安局马上派员前来维持治安。他通过一线的干部信息反馈，知道是临江区东风家具厂的工人的来向市政府提诉求，邱主任气恼地打通临江区周区长的电话，让他马上赶过来处理。
周区长吓得不知所措，他只得让司机马上送他到市政府门口。车子临近市政府了，前面密密麻麻的挤满了看热闹的人群，周区长只好下车往里面挤过去。
周区长好不容易挤到闹事工人前面，市工委陈书记和周区长是老熟人。他见周区长来了，马上对工人们说道：“同志们不要情绪激动，你们的区长来了，他会来和你们一起来解决问题。”。
本来工人们也是一时情绪激动起来，大家也是从众的心态，并不想闹出什么大事来，见周区长来了后就纷纷停下吵闹，等着周区长的态度。周区长此时已满头大汗，他从陈书记手中接过扩音器，然后对着工人们说道：“你们的领导呢？在不在？让他和我说话！”。工人们有的大声回答道：“我们几天都没有见到厂长了，他不在这里。”周区长态度严肃地说道：“你们这么冲击市政府，这是犯罪行为！你们马上散去，不然要依法查处！”。
刚刚安静下来的场面忽然就出现异常，工人们一见周区长上来不了解一下情况，他就官威十足的威胁要抓人。这下就更加激怒了工人们，他们大喊道：“什么？抓人？反正活不下去了，正好抓到审里有人管饭！你们来抓呀！”。场面迅速失控！
站在楼上观察的邱主任看到周区长这么简单粗暴地处理，知道不妙！刚好此时市局治安支队的几台警车开了过来，虽然没有鸣警笛，但是警灯闪烁，非常耀眼，工人们见到后情绪更加躁动起来！他们大声喊着口号，此起彼伏，倒也有些惊人。