二人继续在这里转悠，穿过整齐排列的淬火池和退火炉。工人们见到格罗廖夫纷纷挺直腰板行礼，手上的活计却一刻不停。贝林厄姆看着井然有序的士兵和卖力的铁匠，不禁感叹道：“这里真是军容整齐啊。”
格罗廖夫笑道，目光扫过正在操练的新兵队列：“当初你们离开齐格飞防线后，你们训练的那帮士兵成为了骨干力量。”他指了指远处正在教授拼刺技巧的老兵，“后来也扩充了一些军队，还因为理念不合起过冲突。”军靴碾过地上的煤渣，发出细碎的声响，“好在现在大家都一条心了。”
说到这里，他不屑地哼了一声，拳头不自觉地握紧：“这还多亏了马拉维和奥克托普斯，他们打仗，普通人就遭殃了！”远处传来新兵们整齐的口号声，与铁锤的节奏奇妙地融为一体。
这时，格罗姆突然从淬火池边探出头来，沾满煤灰的脸上带着掩不住的得意：“快过来，给你们看样东西！”他挥舞着扳手，金属工具在阳光下闪闪发亮。
贝林厄姆与格罗廖夫跟着矮人穿过几排冒着蒸汽的冷却架，铁器淬火时的嘶鸣声在耳边回荡。格罗姆神秘兮兮地推开一扇厚重的铁门，门轴发出刺耳的吱呀声——
木屋里，正运转着一台硕大而厚重的机器。它突突地冒着蒸汽，铜制管道在阳光下泛着暗沉的光泽。巨大的飞轮随着活塞的往复运动缓缓旋转，带动着传动杆发出有节奏的“咔嗒”声。地面上凝结的水珠在铁板表面汇成细流，顺着排水沟缓缓流淌。
格罗姆得意地介绍道，粗糙的手指抚过机器上锃亮的铆钉：“这个也是乐茶他们给我的，”他压低声音，像是怕惊扰了这台精密的装置，“不知道从哪里搞来的小册子里面的，画的还怪详细的。”说着从油腻的围裙口袋里掏出一本翻得卷边的小册子，纸页上密密麻麻标注着矮人看不懂的符号和尺寸。
他指了指旁边堆积如山的煤堆，煤块在角落里泛着乌黑的光泽：“这东西能够用煤烧水，”蒸汽从管道的缝隙间嘶嘶漏出，在空气中形成细小的白雾，“这水汽居然能推动这么重的东西移动，太不可思议了！”飞轮转动的阴影在墙上投下巨大的圆形光斑，如同异世界的日晷。
“现在用这个力推动飞轮，”格罗姆兴奋地比划着，扳手指向连接飞轮的传动杆，“然后就能迅速地捶打剑胚之类的东西了！”随着他的讲解，机器恰好完成一个工作循环，沉重的锻锤“轰”地砸在铁砧上，震得地面微微颤动。
贝林厄姆好奇地看着巨大的机器，灰白色的兽耳微微抖动捕捉着每一个机械声响：“这东西，不会漏气吗？”她敏锐地注意到一处管道接头处不断渗出的水汽，在阳光下形成细小的彩虹。
格罗姆耸耸肩，胡子上沾着的煤灰随着动作簌簌落下：“这就是最大的问题啊，”他无奈地敲了敲机器外壳，金属发出沉闷的回响，“光是这一台我就打造了半年呢！”矮人蹲下身，指着精密加工的活塞套筒，“每个零件都是反复磨合过的。能像这样启动可真是不容易！”蒸汽突然从某个阀门喷出，在他脸上蒙了一层白雾。
贝林厄姆看着这台巨大的机器，忽然想起乐茶写的那本《轨道交通原理》。飞轮转动的阴影投在她琥珀色的眼眸里，恍惚间仿佛看到了铁轨上呼啸而过的钢铁巨兽——或许，那样巨大的、飞驰在轨道上的机器，真的存在于另一个世界。
贝林厄姆将自己的长矛交给格罗姆修理，灰白色的发尾随着转身的动作轻轻摆动。她跟着格罗廖夫穿过练兵场，士兵们整齐的操练声在五月的微风中格外清晰。指挥室的木门被推开时发出沉重的吱呀声，阳光透过窗户在沙盘上投下斑驳的光影。
格罗廖夫站在沙盘前，军装上的勋章在阳光下闪闪发亮。他看着她，严肃地说道：“修好长矛后，尽快离开北境。”声音低沉而坚定，手指无意识地摩挲着沙盘边缘。
贝林厄姆的兽耳微微抖动，琥珀色的眼眸中闪过一丝疑惑：“为什么？”她靠在桌边，长靴在地板上留下浅浅的泥印。
格罗廖夫叹了口气，指向沙盘上插着红色小旗的区域：“因为马拉维和奥克托普斯正在酝酿着下一场冲突。”他的指尖划过代表军队的棋子，“之前的和平，不过是假象。”
“再加上马拉维的小孙子柯特失踪在了南方城市，马拉维揪着这个不放，想借题发挥。”窗外传来士兵们操练的呐喊声，与屋内凝重的气氛形成鲜明对比。
贝林厄姆点点头，骨制饰品随着动作轻轻碰撞：“我明白了。不过……”她转头看向窗外，齐格飞防线的城墙在阳光下巍然矗立，“这里，真的会遭到战火吗？”
格罗廖夫摇摇头，军靴在地板上踏出沉闷的声响：“肯定的，齐格飞防线是北境的门户，”他的手指重重敲在沙盘上，“兵权却在奥克托普斯手中。如果真的开战，我哪怕表明中立，也会遭到围困——”他的声音突然变得锋利，“马拉维那个狗贼是不会轻易放过这个地方的。”
贝林厄姆叹了口气，灰白的发丝垂落在肩头：“唉，真是麻烦啊。”她的目光扫过墙上挂着的防线地图，“西陵星火和我们刚进入平静的生活，天下便又要大乱吗？”
格罗廖夫拍了拍她的肩膀，勋章发出轻微的碰撞声：“从卡那封时期开始，整个国家已经摇摇欲坠了。”他的眼神变得深远，“银辉骑士麦克斯的死亡便是一个兆头。”手指无意识地抚过胸前的勋章，“欲望，无穷无尽。我们能做的，便只有眼下的事情。”
贝林厄姆点点头，突然露出一个狡黠的笑容：“趁着还没乱起来，先将这些事告诉西陵星火吧，”她的手指轻轻敲击着桌面，“谁知道他们又能掏出什么样的应对方法呢？”
格罗廖夫笑了笑，眼角的皱纹舒展开来：“应对方法？你或许想错了。”
贝林厄姆一愣，兽耳警觉地竖起：“什么意思？”