正午的阳光洒在训练场上，士兵们整齐地排成队列领取午餐。虽然只是简单的木碗盛着米饭和面包，但配菜却散发着诱人的香气——金黄的西红柿炒鸡蛋和油亮的酸菜炒肉在铁桶里冒着热气。
“每周还能吃三次烤肠呢！”一个年轻士兵兴奋地对同伴说，眼睛盯着炊事班那边正在烤制的香肠。油脂滴在炭火上发出“滋滋”的声响，香气飘散在整个营地。
黄星耀和艾尔薇拉也端着木碗排在队伍中。这是黄星耀定下的规矩——所有人一起排队，没有特权。士兵们见到他们，都挺直腰板热情地打招呼：“两位指导员好！”声音里满是发自内心的尊敬。
午饭时间可以自由交谈，训练场上一片欢声笑语。黄星耀蹲在一块大石头上，和几个士兵边吃边讨论上午的训练。艾尔薇拉则坐在一旁，银灰色的尾巴轻轻摆动，时不时插上几句话。
下午的训练别具一格——士兵们分成小队，带着农具前往周边村庄。有的帮老农收割牧草，镰刀在阳光下闪着银光；有的帮村民修补屋顶，榔头敲打木板的声响此起彼伏；还有的扛着粮袋往返于仓库和磨坊之间，汗水浸透了蓝色的训练服。
黄星耀站在田埂上，看着这军民一家亲的场景，嘴角不自觉地上扬。艾尔薇拉刚想说什么，突然兽耳一竖：“小——”
“啪！”
一团泥巴精准地糊在黄星耀脸上。远处传来熊智贤标志性的坏笑声：“哈哈哈哈……”他和几个农学班的学生笑得前仰后合，手里的泥巴团还滴着水。
黄星耀抹了把脸，战术服上顿时多了几道泥印子。他正要发作，却看见周围的士兵和村民也都忍俊不禁。
熊智贤赤着脚站在实验田的泥水里，裤腿高高挽起露出晒得黝黑的小腿。他正得意洋洋地指着黄星耀脸上的泥巴印子大笑，突然被学生拽了拽沾满泥点的白大褂。
“老师，”年轻学生小心翼翼地递上记录本，“您说的蛙稻混养确实有效。”笔记本上密密麻麻记录着数据，“我们调查过了，蝗虫等害虫的数量已经有了显着的下降……”
熊智贤一把抓过记录本，手腕上还沾着稻叶。他快速扫视数据，突然哈哈大笑。接着摆出一个夸张的胜利姿势，手指直指蓝天：“我不过是——”泥水随着他的动作飞溅，“站在巨人的肩膀上而已！”
话音未落，“啪”的一声闷响，一团泥巴精准糊在他脸上。熊智贤僵在原地，泥浆顺着他的圆脸缓缓滑落。周围的学生们憋笑憋得肩膀直抖。
“黄星星！”熊智贤气急败坏地抹着脸上的泥巴，作战靴在田埂上踩出深深的水坑，“你不讲武德，又偷袭你爹！”他的白大褂上顿时多了几道泥手印。
远处的黄星耀早已躲到艾尔薇拉身后，银灰色的兽耳少女无奈地摇着头，却掩不住嘴角的笑意。五月的阳光洒在这片实验田上，蛙声与欢笑声交织在一起。
熊智贤骂骂咧咧地弯腰洗手，突然瞥见远方劳动的士兵与绿意盎然的田野……他的怒气瞬间消散，手的水珠在阳光下闪闪发亮。春华城就在这样快乐而祥和的氛围中，一天天地改变着。
……
北境小镇的酒馆里，壁炉中的火焰噼啪作响，却驱散不了五月里依然渗骨的寒意。简风文将hK-416c靠在腿边，战术靴上沾着的泥泞在木地板上留下几道湿痕。他接过老板娘递来的麦酒，铜杯外壁凝结的水珠沾湿了战术手套。
“这鬼天气，”简风文故意提高音量，朝邻桌的商队护卫举杯，“五月份还得烤火。”他的声音恰到好处地带着南方口音，引得几个本地佣兵侧目。
夏无言沉默地坐在角落，面前的炖菜冒着热气。他的hK-416d藏在斗篷下，但锐利的目光始终扫视着全场。当简风文和那些佣兵聊到第三轮酒时，话题终于转向了北境贵族。
“你们知道，那个莫瑞亚是什么人吗？”简风文装作漫不经心地问，手指在杯沿画着圈。
酒馆里的谈笑声突然一滞。一个满脸伤疤的老佣兵警惕地抬头：“南方来的？”他粗糙的手指按在了匕首柄上。
简风文耸耸肩，战术服肩部的魔术贴发出轻微的撕拉声：“穆勒万卡那边的，不清楚这边的情况。”他故意把玩着胸前的佣兵徽章——那是刚才用两个银币跟门口醉汉换的。
老佣兵凑近了些，酒气混着皮革的味道扑面而来：“你不知道她的情况……”他压低声音，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，“还是不要随便讨论她比较好……”
简风文嘴角扬起理解的弧度，自然地转向啤酒的价格话题。夏无言此时已经悄无声息地站起，斗篷下的手做了个战术手势。两人像普通旅人般结账离开，木门合上时带动的风铃声中，酒馆又恢复了喧闹。
踏入北境的夜色，两人的身影立刻融入黑暗。简风文检查着hK-416c的弹匣，金属在月光下泛着冷光：“看来我们的大小姐，比想象中更有故事。”
夏无言默不作声地点头跟上。二人的身影在黑夜中掠过街道，没留下任何足迹。
……
齐格飞防线的指挥部内，贝林厄姆灰白色的发尾沾着路边的泥土，长矛在地板上投下修长的阴影。她微微颔首：“您好，格罗廖夫将军。”声音如同她武器上的寒芒般清冷。
格罗廖夫将军从沙盘前直起身，军装上的勋章叮当作响。他脸上浮现出惊讶的神色：“你居然回来了啊，贝林厄姆。”
贝林厄姆随手将长矛靠在墙边，骨制饰品碰撞出清脆的声响：“我来，是为了找格罗姆的。”她的目光扫过墙上新挂的防线布防图，上面还残留着铅笔修改的痕迹。
“格罗姆……”格罗廖夫摸了摸下巴的胡茬，“铁匠协会的主席？”他突然笑出声来，“你居然认识他吗？”
贝林厄姆的兽耳猛地竖起：“铁匠协会？”琥珀色的眼眸中闪过一丝困惑。
将军大笑着推开橡木门：“听说是乐茶那小子出的主意。”他指了指远处冒着炊烟的建筑群，“他现在组建了个什么铁匠协会，在那里担任主席呢。”
贝林厄姆跟着踏出指挥部，格罗廖夫回头看了她一眼：“走吧，我带你去找他——”他的笑容里带着几分神秘，“你去了就能了解了。”