公房内，复又只剩下陈进一人。
窗外，天色依旧是沉沉的墨黑，没有星光。
他将目光从那份写满死亡的急报上移开，重新落回到眼前摊开的药材上，那些药材静静地躺在那里。
藿香、佩兰、苍术、厚朴、葛根、黄芩……
这些都是太医院库房中能搜罗到的，所有与辟瘟、止泻、清热、化湿相关的药材。
这些日子，他尝试了无数种配伍。
传统的止泻方，温中散寒的方子，清热化湿的方子……
在疫情初起，病症尚轻之时，这些方剂或许还能有些微弱的效果。
但面对如今这来势汹汹，变化急骤，瞬息之间便能夺人性命的凶猛疫病，这些温和的药方，根本就是杯水车薪，收效甚微。
甚至连延缓病情的发展，都做不到。
他喃喃自语，声音沙哑得如同破旧的风箱。
“毒气酷烈，侵入营血，直中三阴。”
“津液耗竭，阴阳离决，真元欲脱。”
这霍乱的病程进展太快，传统的辨证论治思路，似乎已经跟不上它夺命的速度。
必须另辟蹊径。
他的目光，无意识地扫过堆在角落的一叠旧医案。
那是他先前整理出来的，各地历年来所发生的大小疫病的记录。
其中一份，来自南方某个偏远州县的医案，吸引了他的注意。
那上面记载，数十年前，当地曾爆发过一场类似的疫病，也是上吐下泻，米泔水样便，患者迅速脱水而亡。
当时太医院派去的御医束手无策。
后来，当地有一位老药工，偶然间用一味当地特有的、气味颇为腥臊的草药，捣烂取汁，配合灶心土（伏龙肝）熬水给病患灌服。
虽不能完全根治，但那些服用了此药的病人，呕吐腹泻之症竟能有所减缓，脱水的情况也得到了一定的控制。
其吊命保元的效果，似乎比太医院那些正经方子，还要好上一些。
腥气？
收敛固脱？
陈进的脑中灵光一闪。
他骤然抓起桌案上的狼毫笔，蘸饱了墨，在一张干净的宣纸上飞快地写下几个药名。
乌梅、诃子、赤石脂。
这些都是酸涩收敛之品，用于久泻久痢，固涩肠道，防止津液过度流失。
他又写下附子、干姜。
这是回阳救逆的峻猛之药，用于亡阳欲脱之症。
不对。
他重重地将方才写下的药名划掉。
这些药，固然对症，但对于霍乱这种毒邪炽盛、正气暴脱的急症，药力恐怕还是不够集中，不够迅猛。
一个新的配伍思路，在他脑海中逐渐清晰起来。
不仅仅是要祛邪化湿，清热解毒。
更重要的，是要在最短的时间内，固护住病患体内仅存的津液，强力止住那要命的吐泻。
同时，还要迅速回阳救逆，补充那些急剧流失的生命精气。
普通的温补药，药力缓和，根本来不及与死神赛跑。
必须找到一种，或者数种，能够迅速补充体内流失的精微物质，并且能以雷霆万钧之势，强力止泻固脱的药物。
他想到了古籍中记载的某些药性极为峻烈、甚至带着几分毒性的药物，那些药，很危险。
比如，罂粟壳。
此物虽有毒，但其强力止泻、镇痛、固涩的功效，却是毋庸置疑的。
若是用之得当，控制好剂量，或许……
但风险也极大。
稍有不慎，便是以毒攻毒，加速病患的死亡。
他眉头紧锁，手中的狼毫笔，在纸上迟迟无法落下。
这一个抉择，关系着无数人的性命。
他思索良久，终究是将笔轻轻搁在了笔架上。
险药虽效宏，然一念之差，便是万劫不复。
他不能拿万千性命去赌那万一。
这责任，太重。
就在此时，公事房外，响起一阵尖细的内侍通传声。
“四殿下驾到——”
陈进心头蓦地一凛。
四殿下怎么这个时辰过来了？
他迅速放下纷乱的念头，将案上散乱的医书药典略作归拢，又抚平了官袍上因久坐而起的褶皱。
而后，他快步走出公事房，来到院中相迎。
月色下，赵旭一身玄色常服，身姿挺拔，正缓步而来。
他身后只跟了两位内侍，手中提着灯笼，昏黄的光晕将他的身影拉得颀长。
陈进疾走几步，赶在他踏入正厅前，深深一揖到底。
“微臣陈进，参见四殿下。”
“殿下夤夜至此，微臣有失远迎，罪该万死。”
赵旭见他形容憔悴，眼下乌青浓重，显是数日未曾好眠，伸手虚扶了一把。
“陈院判辛苦了，不必多礼。”
他的声音温和，带着一抹疲惫。
“本王也是刚从城南疫区回来。”
“太子先前留下的摊子，比本王预想的，还要棘手几分。”
这话语虽轻，却透着一股沉甸甸的压力。
太子赵瑞被禁足，如今这抗疫的千钧重担，便实实在在地落在了他的肩上。
赵旭并未在院中多做停留，径直迈步走入公事房内。
他的目光迅速扫过那几乎堆满书案的医案、药典，以及散落在旁，尚未归整的各色药材。
最后，他的视线定格在陈进那张疲惫却依旧透着坚毅的脸上。
“陈院判，疫情紧急，本王便不与你兜圈子了。”
“解药的研制，进展如何？”
陈进心中骤然一紧。
皇帝的“尽快”，如今又是四殿下的亲自垂询。
每一分每一秒，都像催命符一般。
他迅速定了定神，将脑中尚在推演的方剂思路，快速梳理了一遍。
他侧过身，伸手指向书案上那些新近整理出来的药材，以及那张写满了密密麻麻字迹，又多有涂改的宣纸。
“回殿下，微臣，已有些初步的方略。”
他略微停顿，组织着言语，务求清晰准确。
“此次京中霍乱，非比寻常，其戾气深重，侵袭极速，往往在极短时日内，便直损病患真元。”
“传统的辟瘟方、止泻方，药力终究和缓，于此等急症，已是力有不逮。”
“微臣连日观察城中重症病患之症候，其关键，皆在于上吐下泻无度，顷刻间津液耗竭，继而阳气暴脱，致使阴阳离决。”