他原以为自己能更冷静地看待这一切，只为寻得几个合用之人。
但眼前的景象，却让他难以保持纯粹的旁观。
他确实需要人手打理新宅，也需要一些可靠之人协助他未来的计划。
可这些人，他们也曾是鲜活的生命。
如今却沦为货物，任人挑选，随意定价。
陈进微微侧头，对秦淮低声开口。
“我们再看一会儿，若没有合适的，便离开吧。”
他不想在这里久留，更不想成为那些麻木看客中的一员。
秦淮点了点头，表示明白。
就在两人准备寻个机会悄然离开之际，一道粗嘎的吆喝声突然响起，盖过了周围的嘈杂。
“让让！都让让！好货上台了！”
只见几个身形彪悍、满脸横肉的汉子，推搡着押解一个女子走上了木台。
那女子身上穿着破烂不堪的囚服，布料上沾满了暗褐色的血迹与污泥，头发凌乱地披散着，遮住了大半张脸。
她的手腕和脚踝上都锁着沉重的铁链，随着她的动作发出哗啦的声响，刺耳至极。
嘴里被塞着一块肮脏的布条，只能发出呜呜咽咽的含糊声响，充满了不甘与愤怒。
其中一个汉子显然是嫌她挣扎，粗暴地将她一把推倒在地。
女子闷哼一声，重重地摔在冰冷的木板上，铁链撞击的声音更响了。
刘麻子见状，脸上堆起谄媚的笑，快步走到台前，指着地上蜷缩的女子，对台下众人高声喊道。
“各位爷，各位爷都瞧好了！就是这个贱婢！”
“买回去劈柴烧火，洗衣倒夜香都使得！别看他现在蔫了，性子可野着呢！”
他唾沫横飞，语气中带着一抹炫耀般的恶意。
“昨儿个，她还敢不知死活地拿发簪扎伤了一位贵客的手！”
“真是不识抬举的东西！”
为了印证自己的话，他抬起脚，狠狠地朝着那女子腹部踹了一脚。
“呜！”
女子发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈地抽搐了一下，但她死死咬着牙，愣是没有完全倒下，反而用尽力气，试图抬起头，怒视着刘麻子。
那双透过凌乱发丝露出的眼睛，充满了不屈的火焰。
刘麻子见她这副倔强不驯的模样，更是怒从心起，抬手便又是几个响亮的耳光扇在她脸上。
“啪！啪！”
清脆的巴掌声在嘈杂的广场上显得格外刺耳。
女子的脸颊迅速红肿起来，嘴角渗出了血丝。
解了气，刘麻子这才心满意足地停了手，他揉了揉发麻的手掌，再次看向台下众人，提高了嗓门吆喝起来。
“起价便宜！五十文！只要五十文！”
“哪位爷行行好，给口饭吃，就当积德行善，领走这个赔钱货！”
五十文，不过是几个馒头的价钱。
如此低廉的价格，买一个活生生的人，即便只是买回去当牛做马，也显得过于轻贱。
台下顿时响起一片嗡嗡的议论声，夹杂着几声猥琐的哄笑。
“五十文？刘麻子，你这可是捡了个烫手山芋啊！”
“哈哈，伤了贵客？怕不是个惹祸精吧！”
“不过这身段，收拾干净了，说不定……”
污言秽语不绝于耳。
陈进眉头紧紧蹙起，心中那股压抑的怒火再次升腾。
他本不想多管闲事，这种腌臜地方的腌臜事，他管不过来，也不想沾染。
他只想尽快离开这个令人作呕的地方。
就在他准备拉着秦淮转身离去之际，台上那女子似乎用尽了全身力气，猛地抬起了头，散乱的发丝滑落，露出了她的脸。
陈进的脚步蓦地顿住，整个人如遭雷击，愣在了原地。
那张布满污痕与血迹的脸，尽管憔悴不堪，他却一眼就认了出来！
这女子，竟然是前些日子，在城中那家糕点铺子外，指点他救治那位吃了点心中毒的老丈的苗疆女子！
那日她言语间透着几分见识，衣着华贵，神态从容，不像是会落魄到这般田地的人。
她怎么会在这里？
怎么会沦落到被人如此作践的地步？
她那双清亮的眼眸，此刻却充满了绝望与不屈的怒火。
刘麻子见台下反应平平，只有零星几个人在犹豫着是否出价，不由得有些不耐烦，再次扯着嗓子喊道。
“五十文！还有没有人出价了？”
“没人要，老子就直接把她扔去喂狗了！”
“六十文！”台下终于有个干瘦的汉子懒洋洋地喊了一声。
“七十文！”另一个声音紧跟着响起。
讨价还价的声音此起彼伏，却都只是在极低的价格上徘徊。
那些人的目光，如同打量牲畜一般，在女子身上游移。
陈进的心猛地一沉。
他不能眼睁睁看着她落入那些人手中。
而且，这样一个懂些医理、有几分胆识的女子，若能救下，或许……
“五百两。”
一个清朗而坚定的声音，突兀地在嘈杂的人群中响起，清晰地传到了每个人的耳中。
广场上的喧嚣声戛然而止。
所有人的目光，都齐刷刷地转向了声音的来源。
陈进站在那里，神色平静，目光直视着台上的刘麻子。
周围的人都用一种看疯子般的眼神打量着他这个衣着普通的年轻人。
五百两银子！
为了这么一个半死不活、还惹了祸的女人？
这简直是匪夷所思！
秦淮也是一怔。
他飞快地拉了拉陈进的衣袖，压低了声音，带着一抹不解和劝诫。
“陈大哥，你这是？”
他顿了顿，“你要英雄救美，也不必出这么高的价格。”
“这，不值当。”
这女子明显是个麻烦，花五十文买个教训也就罢了。
五百两，足以在京城买下一处小宅院了。
陈进对他微微摇了摇头，示意自己心意已决。
他并非一时冲动。
这女子，他有预感，或许能成为他有力的臂助。
更何况，他无法坐视不理。
台上的刘麻子闻言，先是愣了一下，以为自己听错了。
当他看清出价的是陈进，脸上的横肉瞬间笑成了一朵菊花，惊喜得几乎要跳起来。
他几步从台上冲了下来，一路小跑到陈进面前，满脸谄媚，腰都快弯到了地上。
他搓着手，眼睛里闪烁着贪婪的光芒，生怕陈进反悔。
“这位爷，这位爷！”
“您是说，五百两？”