秦风走在皇城秦府的回廊中。
青石板路被雨水冲刷得干净，两侧的古树枝叶繁茂，投下斑驳的阴影。
空气里有种雨后特有的清新，混杂着泥土和远处飘来的药草香。
但他总觉得，有目光落在自己身上。
不是府内下人那种好奇或敬畏。
也不是秦家子弟那种审视或敌意。
是一种更隐晦，更强大的窥探。
如同藏在暗处的毒蛇，无声地吐着信子。
这感觉，从离开家主秦啸天的书房后，就若有若无地伴随着他。
他不动声色，步伐依旧平稳。
《乾坤造化诀》在体内缓缓运转，感知力提升到了极致。
那窥探的来源似乎不止一处，而且距离颇远，带着一种刻意的疏离。
玄阶巅峰？甚至可能是…地阶？
秦风心头微凛。
皇城的水，果然比他想象的还要深。
家主的话言犹在耳：“你的出现，打破了某种平衡。”
看来，这平衡的涟漪，已经扩散到了秦家之外。
他回到被安排的院落。
这是一处颇为雅致的独院，灵气比边境秦家浓郁了数倍不止。
刚推开院门，一道身影便迎了上来。
不是下人。
来人穿着一身锦袍，面带微笑，气质儒雅，约莫三十岁上下。
修为不显，但眼神深邃，隐隐有灵光流转。
“秦风少爷？”来人拱手，笑容恰到好处。
“在下王轩，家父王远，忝为皇城王家旁支管事。”
皇城王家？
秦风脑中念头急转。天风皇城四大家族之一，与秦家齐名，实力底蕴深不可测。
一个旁支管事，亲自来访？
“王管事客气了。”秦风回礼，不卑不亢。
“不知王管事寻我，有何要事？”
王轩笑道：“秦少爷初到皇城，家父特意嘱咐我来看看，可有需要帮忙之处。”
“王家与秦家世代交好，秦少爷不必见外。”
这话听着客气，但秦风敏锐地捕捉到了一丝试探。
“多谢王家主美意，秦家招待周到，并无不妥。”秦风回答得滴水不漏。
王轩点点头，目光状似无意地扫过院落：“听闻秦少爷从边境而来，一路辛苦。”
“边境之地，条件艰苦，能培养出秦少爷这般人物，实属不易。”
他顿了顿，话锋微转：“不知秦少爷，师承何处？年纪轻轻，便有如此修为，想必是得了高人指点吧？”
来了。
秦风心中了然。
这是在探他的底细，他的背景。
“不过是些家传的粗浅功夫，加上些许运气罢了。”秦风微微一笑，语气平淡。
他既没有承认，也没有否认。
这种模棱两可的态度，反而让对方难以捉摸。
王轩眼中精光一闪而逝，笑容更盛：“秦少爷谦虚了。”
“对了，听闻秦少爷在秦家议事厅，曾展露过一手惊人的炼丹术？”
“连秦家的昊少爷都…嗯，赞叹不已。”
他刻意模糊了秦昊当时的反应，用“赞叹”二字，带着几分玩味。
秦风心如明镜。
对方的消息倒是灵通。
这是想确认他的价值，尤其是炼丹方面的潜力。
“雕虫小技，不足挂齿。”秦风依旧淡然。
“只是恰好知道那‘凝火丹’的丹方罢了。”
王轩深深看了秦风一眼，似乎想从他平静的表情下挖出些什么。
但他失败了。
秦风的神情坦荡得如同白纸，却又深邃得如同古井。
“秦少爷真是…深藏不露啊。”王轩感慨了一句。
他从袖中取出一个精致的玉盒。
“小小意思，不成敬意。家父听闻秦少爷初来，特备薄礼，望秦少爷莫要推辞。”
玉盒打开，里面是一株通体赤红的灵草，散发着灼热的气息。
“赤炎草，年份至少在三百年以上。”秦风认了出来，此物对修炼火属性功法或炼制某些丹药大有裨益。
价值不菲。
“王家主太客气了。”秦风没有立刻去接。
无功不受禄。
王轩笑道：“秦少爷不必多虑，此乃小小心意。”
“家父还说，若秦少爷在秦家住得不习惯，王家随时欢迎秦少爷去做客。”
这话就更有深意了。
这是在暗示，如果秦风在秦家受到排挤或不公，王家愿意提供另一条出路。
拉拢之意，昭然若揭。
秦风沉吟片刻，最终还是接过了玉盒：“如此，便多谢王家主和王管事了。”
“他日若有机会，定当登门拜访。”
他没有拒绝，也没有立刻答应去做客，留有余地。
王轩似乎对这个结果还算满意，又寒暄了几句，便告辞离开。
看着王轩离去的背影，秦风眼神微凝。
皇城王家…
他们的目的，仅仅是拉拢一个“可能有用”的边境子弟吗？
还是说，他们也察觉到了秦家禁地，或者…乾坤熔炉的某些端倪？
秦风摩挲着手中的玉盒，触感温润。
这皇城，真是越来越有意思了。
接下来的几天，秦风深居简出，大部分时间都在院落中修炼。
秦啸天确实履行了承诺，一些基础的修炼资源被送了过来。
虽然不算顶级，但对目前的秦风来说，已是极大的助力。
他需要尽快将修为提升到玄阶九品巅峰，然后寻找突破地阶的契机。
家主所言的地阶门槛，如同一座大山，压在他的心头。
然而，平静并未持续太久。
这日，秦风正在院中演练一套秦家基础拳法，磨合体内的元气。
忽然，他动作一顿，猛地抬头看向院墙之外。
又有人来了。
而且，这次的气息，带着一种毫不掩饰的…锋锐与审视。
甚至，隐隐有一丝敌意。
片刻后，院门被敲响。
“秦风少爷，外面有一位李家的公子求见。”下人恭敬地通报。
李家？
天风皇城四大家族，除了秦、王，便是李家和赵家。
李家以武道着称，族中子弟大多脾气火爆，行事直接。
秦风整理了一下衣衫，走到院门处。
门外站着一个锦衣青年，身材高大，面容倨傲，眼神锐利如鹰。
他身后还跟着两名气息沉稳的护卫。
“你就是秦风？”锦衣青年上下打量着秦风，语气带着几分不客气。
那目光如同刀锋，带着审视，带着轻慢，仿佛要将他从里到外剖开。
“是我。”秦风平静回应，“阁下是？”
“李家，李牧。”青年报上姓名，下巴微扬。
“听说你就是那个要和秦月瑶定亲的边境小子？”
这话充满了挑衅。
秦风眉头微皱。
看来，这位李牧，多半是秦月瑶的某个追求者，或者与秦昊交好，特意来找茬的。
“婚约乃是祖辈所定。”秦风淡淡道。
“哼，祖辈？”李牧嗤笑一声，“都什么年代了，还拿老黄历说事？”
“秦月瑶乃是天之骄女，岂是你这种边境来的乡巴佬能配得上的？”
“识相的，自己去秦家主面前退了这门亲事，免得自取其辱！”
果然是来施压的。
秦风心中冷笑。
这种纨绔子弟的拙劣手段，他前世见得多了。
“婚约之事，自有家族长辈处置，不劳李公子费心。”秦风语气转冷。
“至于配不配得上，也不是李公子说了算。”
“哦？”李牧眼中寒光一闪，“口气倒是不小！”
“看来不给你点教训，你是不知道天高地厚了！”
他身上的气势陡然攀升，玄阶八品！
真气鼓荡，衣袍猎猎作响。
一股压迫感朝着秦风涌来。
秦风站在原地，身形不动如山。
《乾坤造化诀》运转，对方的气势压迫如同清风拂面，毫无作用。
“李公子想在这里动手？”秦风挑眉，“这里可是秦府。”
李牧脸色一滞。
他再嚣张，也不敢真的在秦家腹地对秦风动手。
那不仅是打秦风的脸，更是打整个皇城秦家的脸。
“哼！算你识相！”李牧冷哼一声，强行收回气势。
“我今天来，就是给你提个醒！”
“别以为靠着一纸婚约就能攀上高枝，皇城不是你这种人该待的地方！”
“有些人，不是你能碰的！”
他话语中的警告意味十足。
秦风眼神平静：“多谢提醒。”
“不过，我秦风要去哪里，要碰什么人，似乎也轮不到李公子来指手画脚。”
“你！”李牧怒极反笑，“好！很好！”
“希望你能一直这么硬气！”
他深深地看了秦风一眼，似乎想将他的样子刻在心里。
就在这时，秦风体内的乾坤熔炉，突然轻微地震动了一下。
极其细微，若非秦风与熔炉心神相连，根本无法察觉。
这震动，并非之前感应到秦家禁地时的那种渴望与共鸣。
而是一种…警惕？甚至带着一丝难以言喻的…厌恶？
秦风心中一惊，目光下意识地落在了李牧腰间佩戴的一块玉佩上。
那玉佩呈墨绿色，雕刻着一种奇异的凶兽图案，散发着一丝阴冷的气息。
是这块玉佩引起的反应？
还是说，是李家本身，或者李家所代表的某种东西，让乾坤熔炉产生了警惕？
这个发现，让秦风的心沉了下去。
王家的拉拢，李家的敌视…
这些外部势力的接触，似乎比他预想的更加复杂。
他们不仅仅是冲着秦家或者秦月瑶来的。
难道，他们也与乾坤熔炉的过往，或者某种古老的秘密有所牵连？
李牧似乎察觉到了秦风的目光，下意识地摸了摸腰间的玉佩，眼中闪过一丝不易察觉的厉色。
“我们走！”他没有再多说什么，带着护卫转身离去。
看着他们消失在回廊尽头，秦风站在原地，久久未动。
他抬起手，感受着体内熔炉那渐渐平息的震动。
警惕…厌恶…
这李家，或者说他们所代表的势力，恐怕与熔炉之间，有着不为人知的过节。
甚至可能是…敌人？
秦风深吸一口气。
皇城的天地元气如同实质，吸一口都感觉经脉在欢呼。
但此刻，他却感到一种无形的压力，从四面八方涌来。
王家的示好，李家的警告，暗中窥探的强者…
自己就像是投入平静湖面的一颗石子，激起的涟漪越来越大，引来了各方的注视。
他现在，已然是皇城这场巨大棋局中的一个焦点。
一枚…被各方势力审视、试探、甚至想要操控的棋子。
“实力…”秦风喃喃自语，握紧了拳头。
家主说得对，地阶，才是参与这场游戏的最低门槛。
只有拥有足够的力量，才能摆脱棋子的命运。
才能在这暗流汹涌的皇城站稳脚跟。
才能去探寻那禁地的秘密，以及乾坤熔炉所指向的…那些古老的敌人！
他转身回到院中，眼神变得无比坚定。
修炼！必须尽快提升实力！
风雨欲来，他要做的，是在风雨中，铸就更强的自己！