“哪怕一开始是输的，哪怕周围都是风——”
“它要是能活下去，那我刀埋在这，也值了。”
……
一整个秋天，荒坡上立了七棵树，活了五棵，三棵是榆，两棵是柏。
宁烈给它们全刻了编号。
“海一、海二、海三……一直到海七。”
老赵看着那块木牌，问他起这名字图个啥。
宁烈咧嘴：
“怕将来哪天真有后人来这挖我刀，好歹知道在哪棵树底下刨。”
“你不写个号，他们一铲铲全坡，这地也白种了。”
……
京里人传，说宁烈封刀不出，是被陛下冷着了。
也有人说他是避祸，说朝中有话要削他兵权不敢动面子，只能断他封赏。
还有人说他疯，说他拿打仗当种田，在山脚头一坐就一下午。
没人问他真做什么。
也没人知道——
他没一天歇。
他在写书。
不写战术。
不写兵法。
他写的是《海线村防简式》。
一套专门给村民、渔民、半退役老兵、巡港税丁准备的守海册。
没有长句，没有术语。
只写怎么认敌船、怎么藏人、怎么放信鸽、怎么堆海防石、怎么制火油瓶。
册子薄，内容硬，没几个人能一次读完。
但宁烈给它写了个前页。
就一句：
若无我，海不空。
你守一日，海就还在。
这册子他印了三百份，自己掏的钱。
每份递去一个海防点，一户渔村，一处舟所。
老赵那天看着账本愣了：“你疯了吧，这玩意儿谁看？”
宁烈只说：
“当年我们也没看兵书。”
“但也都能扛刀。”
“能扛的，就不是白写。”
“我写得清，他就打得稳。”
“这事，不是教。”
“是交。”
“把这片海——交下去。”
“别哪天真出事了，还得从我坟里把刀掘出来。”
“那时候，刀是掘出来了。”
“可人都晚了。”
冬尽春来，三月初六。
北海传报急至兵部，一路快马进京，三层封皮，写的不是朝制文书。
而是五个手写字——“南封线被试。”
兵部尚书韩桓看完脸都沉了，直接带信进了内阁。
司空玉收信没说话，只唤人：“去叫宁烈。”
值官低声说：“宁大人退了，去年冬月递了三次免调文书，今日未在官籍。”
司空玉放下茶杯：“那就别走官道。”
“走人道。”
“带信去南坡，见着那几棵叫‘海一’‘海二’的树就别错。”
“人在树前，一封信就够。”
……
两日后，荒坡上草长，风暖。
老赵提着一封兵部急文站在坡头，对着宁烈大喊：
“北边来了。”
宁烈蹲在榆树边绑竹栅，头也不抬：
“谁来？”
“黑榜船队。”
“北商挂了东洲旗，走的是松江洋线。”
“进了咱北海五十里，没报文、没旗号，直接靠了岸。”
“这回不是绕口，是撞线。”
宁烈手里动作一顿，起身接信，撕封读完。
信末，写着六个字：请宁烈出线。
他把信丢回老赵手里，开口：
“不是写‘调’，是写‘请’？”
“嗯。”
“写得对。”
“我不是官了，不能调我。”
“但我还没死。”
“请我出线，我就出。”
“这海是我画的——谁敢擦，我就敢再拿刀补。”
……
当天下午，宁烈换了件旧甲，把那本《海线村防简式》收进行囊，又提了一柄早年打下的断刃。
老赵一边替他绑背带，一边忍不住问：
“你真还要打？”
“你都把刀埋了。”
宁烈抬头，手指指着山下。
“他们又来了。”
“刀埋得再深也得刨出来。”
“这海不是写书写下来的。”
“是打出来的。”
“我种树，是想让人记住海可以种。”
“但要是风大了，那我就还得亲自来挡。”
“挡完再种。”
“这就是我。”
……
三日后，宁烈现身北海港防。
不带兵，不挂令。
只带一封封过兵部的手书，上写：
“宁烈接防。”
北海港口那天起了东风，港民说海气重，海面上的浮船走得慢。
宁烈站在岸线上，看着远处一点点靠近的黑商船影，身后的风把他披着的旧斗篷吹得一阵阵响。
他咧咧嘴，说了句：
“你们不是试线么？”
“行。”
“那我再画一遍。”
“画在你们心里，骨头里。”
“这次不写‘封港’了。”
“我写——‘封你命。’”
……
北海风大。
可他站得稳。
北海岸外十二里，三艘黑商船正在靠近。
船身涂黑，旗无色，桅杆无帆，一副“没打算久停”的样子。
但宁烈一眼就认出来——
这是东洲西商的快载型货舰，改过底舱，能装火油桶、能塞短炮，带的不是货，是试探。
“他们不是来做生意的。”
“是来试我们新换的镇官值不值钱。”
老赵在身后低声问：“怎么办？”
宁烈扫了眼码头新建的火网层。
“都别动。”
“让他们靠。”
“靠进来，靠到我们铁缆压住船底。”
“咱一声不吭，等他们自己问——这港是不是他们能进的。”
“到时候，我回一句就行。”
……
一炷香后，黑商船靠岸。
对岸一名披白衫的番舶代表站上甲板，用蹩脚的中原话喊：
“我们是自由商队，通番协议内合法货运，来此港避风，望贵方勿动兵器。”
“否则视为挑衅。”
宁烈往前踏一步，嗓音平平：
“你来避风，我不拦。”
“但你先告诉我——”
“你上次是哪来的？”
番舶代表愣了一下。
宁烈继续：
“上次你是不是出现在西海东线？”
“是不是走了我们烈屿封锁海面？”
“是不是在通报里没留备案？”
“是不是在我退下去之后，才敢往回绕？”
番舶代表脸色发紧，支支吾吾：“我们……只是路过，风向不顺，临时靠岸——”
“那好。”
宁烈抬手，背后军士照令，三张封条当场贴上船身。
上写三个大字：
“犯旧令。”
舶代表还没反应，宁烈已经抬头喝道：
“听好了。”
“我现在不是总使，不是大将，也不是哪镇守备。”
“我是宁烈。”
“这线是我封的。”
“你走过我封的线，不报不备不请，现在又敢回来靠港。”