夕阳将关羽的身影拉得修长，他与赵云并辔而归。
袁绍早已在阵前等候，见二人归来，脸上堆起笑容迎上前去：“二弟、子龙，辛苦了！”
关羽抱拳行礼：“主公，幸不辱命，已经击退敌军。”
赵云亦抱拳见礼，白袍上沾染了几处尘土，却掩不住他一身的英气。
袁绍目光在二人身上转了一圈，故作关切地问道：“二弟，你觉得那吕布如何？”
关羽抚须的手微微一顿，丹凤眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。他抬眼望向远方渐渐消失的烟尘——那是吕布败退的方向。
“是个人物。”关羽终于开口，声音低沉而有力，“可惜了...”
袁绍眉头一挑：“哦？二弟何出此言？”
关羽长叹一声，须发随风而动：“可惜明珠暗投，为董卓这等奸人所用。”他话锋一转，“不过今日一战，温侯武艺确实名不虚传。”
袁绍脸上的笑容僵了一瞬，他没想到关羽竟会给吕布如此评价。他原以为以关羽的傲气，必会贬低吕布几句。
“哦？”袁绍故作惊讶，“以二弟之见，吕布武艺比之你如何？”
“单论武艺，我与吕布在伯仲之间。”
赵云在一旁瞪大了眼睛，“关将军何出此言？明明是你...”
关羽继续道，声音不疾不徐：“今日小胜半招，纯粹是以逸待劳的结果。吕布长途奔袭，人困马乏。”他抬眼环视众人，“若在同等境况下公平较量，胜负犹未可知。”
袁绍脸上的笑容僵住了。他原以为关羽会借此机会大肆宣扬自己的武勇，没想到竟如此谦逊。这与他印象中那个傲气冲天的关云长判若两人。
“云长太过谦虚了！”袁绍勉强笑道，“吕布何等人物，能在他手下走过三十回合者寥寥无几。云长今日不仅全身而退，更将其击退，岂是'伯仲之间'四字可以概括？”
关羽摇头，长须随之轻摆：“关某实事求是。吕布方天画戟确有独到之处，赤兔马更是天下无双。”他顿了顿，“若非他急于求成，露出破绽，今日之战恐怕还要持续更久。”
“原来如此...”袁绍作恍然大悟状，捋着胡须点头，“云长言之有理。吕布远道而来，确实师老兵疲。”
然而在他心中，另一个念头却越发坚定——关羽越是谦虚，越说明他有所保留。
“云长啊，”袁绍忽然开口，“他日若是在战场上遇到吕布，你与翼德一起出手，可否斩杀此獠？”
“若是战场拼杀，”关羽打断袁绍，每个字都像铁钉般钉入地面，“某一人便是足矣斩杀此獠，何须三弟一起？”
“这才是我认识的关云长！”袁绍心中暗道。那个谦虚谨慎的关羽让他感到陌生，如今这番狂傲之言，反而让他找回了熟悉的感觉。
然而关羽接下来的话，却让袁绍的笑容凝固在脸上。
“最不济，”关羽抚须而立，目光如炬，“也是拼个两败俱伤。”
“不可！”袁绍的声音里带着少有的激动，“二弟此言差矣！”
“我袁绍还没有无德无能到让兄弟拼死沙场的地步！”
袁绍策马，来到关羽面前，左手重重拍在他的肩上：“我袁绍的霸业，绝对不能用兄弟的血肉去铸就！”
关羽眼中闪过一丝讶异，他没想到这位四世三公出身的盟主竟有如此胸襟。袁绍的手掌温热有力，透过铠甲传来坚定的力量。
“大哥...”关羽正要开口，袁绍却已松开手，转身走向车队。
袁绍手中马鞭向前一指：“传令全军，疾行！务必在日落前赶到前方小城！”
传令兵飞驰而去，不多时，原本缓慢行进的大军骤然加速，铁甲铿锵之声如潮水般向前涌动。袁绍却仍驻马原地，眉头紧锁，不时回头望向身后的路。
“子龙！”袁绍突然唤道。
银甲白袍的赵云应声策马而来，抱拳道：“主公有何吩咐？”
袁绍压低声音：“多派斥候，盯紧后方三十里动静。那吕布...”他顿了顿，眼中闪过一丝阴翳，“此人骄狂成性，今日败退，必不甘心。”
赵云目光一凛：“末将明白。”他立即调转马头，对身旁副将快速部署：“调二十轻骑，五人一组，沿官道两侧展开。遇敌即发响箭，不得恋战！”
“主公可是担忧吕布追袭？”谋士许攸驱马靠近，低声问道。
袁绍轻哼一声：“奉先小儿，勇则勇矣，却不知进退。今日虽退，难保不会……”话未说完，一阵急促的马蹄声打断了他的思绪。
只见一斥候飞驰而来，在马上抱拳：“报！后方十里发现小股骑兵，打着‘吕’字旗号！”
袁绍面色骤变，手中马鞭几乎捏断：“果然来了！传令前军加速，中军戒备，后军……”他忽然顿住，眼中精光闪烁，“不，传令全军继续前进，不必理会！”
许攸急道：“主公，若任其尾随……”
“子远勿忧。”袁绍冷笑，“我正愁他不来。前方小城地势险要，待我军入城据守，看他吕布如何施展！”说罢猛抽马鞭，胯下骏马嘶鸣着冲向前方。
暮色渐浓，袁绍大军如一条钢铁洪流涌向城池。
远处山脊上，隐约可见几面猩红大旗在夕阳下猎猎作响。赵云率一队精锐断后，银枪在暮色中泛着冷光，警惕地扫视着后方每一个风吹草动。
袁绍在马上回望，只见远处尘土飞扬，似有千军万马奔腾之象。他心中暗忖：“吕布啊吕布，你终究还是沉不住气……”嘴角却勾起一抹胜券在握的笑意。
夕阳西沉，暮色渐染大地。吕布率军退至十里外一处隐蔽的山谷，赤兔马不安地刨着蹄子，鼻息粗重，似也感受到主人心中翻腾的杀意。
“将军，我军伤亡不重，为何不直接撤回洛阳？”副将魏续不解地问道。
吕布冷笑一声，方天画戟重重插进地面，震得尘土飞扬。“袁绍小儿，以为击退我便万事大吉？可笑！”他目光阴鸷，望向袁绍大军远去的方向，“他们必定以为我败退而去，放松警惕。待他们安营扎寨，我便率轻骑突袭，杀他个措手不及！”
高顺抱拳道：“将军英明！但袁绍军中有关羽、张飞等猛将，又有赵云巡哨，若贸然出击，恐遭埋伏。”
吕布眼中寒光一闪：“哼，关羽、张飞虽勇，但袁绍优柔寡断，必不会让他们全力迎战。至于赵云……”他嘴角勾起一抹狞笑，“区区常山小儿，何足惧哉？”
他猛地翻身上马，赤兔马长嘶一声，前蹄腾空。“传令下去，全军休整一个时辰，待天色全黑，随我突袭袁绍营地！”
远处，袁绍的车队已渐渐消失在暮色中，而吕布的眼中，却燃烧着复仇的火焰。