“陛下，幽州急报。”张让轻手轻脚地走进殿内，双手捧着一卷竹简，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这位喜怒无常的天子。
刘宏懒洋洋地抬起眼皮，却没有伸手去接。
“念。”他简短地命令道，手指仍在夜明珠上摩挲。
张让展开竹简，尖细的声音在空旷的大殿中回荡：“幽州牧刘虞上奏，卢植已在幽州境内募兵五千，声称要剿灭叛贼张举...”
“卢植？”刘宏突然坐直了身子，眼中闪过一丝锐利的光，
“朕记得他是因黄巾之乱失踪的的，怎么又跑到幽州去了？”
张让连忙解释：“回陛下，卢植去年被袁绍“救回”后，一直在幽州讲学。如今张举自称'天子'，聚众十余万作乱，卢植便...”
“便什么？”刘宏冷笑一声，“便擅自募兵，想做第二个皇甫嵩？”他将夜明珠重重拍在案几上，发出清脆的响声。
殿内侍立的宫女太监们吓得一哆嗦，纷纷低下头。
张让额角渗出细密的汗珠，却不敢擦拭。“陛下息怒，卢植此举确实僭越，但他毕竟是为国平叛...”
“为国？”刘宏突然大笑起来，笑声中带着几分癫狂，
“朕看是为他自己吧！黄巾乱时他立下大功，如今又想借张举之乱东山再起？”
张让不敢接话，只是将身子弯得更低。
刘宏站起身，宽大的龙袍在身后拖曳。他走到殿中央，望着穹顶上的藻井图案，突然问道：“让父，你说朕该如何处置这个卢植？”
“这...”张让眼珠转了转，“卢植名望甚高，若直接治罪，恐惹非议。不如...”
“不如明升暗降？”刘宏接过话头，嘴角勾起一抹阴冷的笑，“好主意。传朕旨意，加封卢植为护匈奴中郎将，全权负责剿灭张举之事。”
张让一愣：“陛下，那黄巾余孽...”
“黄巾之事不必提。”刘宏挥了挥手，
“卢植不是喜欢打仗吗？朕就让他打个够。另外，传令南匈奴左贤王于扶罗，率部协助卢植平叛。”
张让恍然大悟：“陛下圣明！如此一来，既显得朝廷重视平叛，又能以匈奴牵制卢植...”
刘宏满意地点点头，重新坐回龙榻。“拟旨吧。记住，诏书中只提张举，不提黄巾。朕倒要看看，这位'忠臣'接到诏书时是什么表情。”
三日后，诏书快马加鞭送至幽州。
卢植站在临时搭建的校场高台上，望着下面正在操练的新兵，呼出的白气在冷空气中迅速凝结又消散。
这些大多是幽州本地的农家子弟，面黄肌瘦却眼神坚毅，粗糙的手掌紧握着简陋的兵器，随着号令做出生涩的劈砍动作。
“将军，洛阳来的使者到了。”副将宗员快步走来，压低声音道。
卢植眉头几不可察地皱了一下，转身时已恢复平静。他整了整有些陈旧的甲胄，大步走向中军大帐。
帐内炭火正旺，驱散了北地的寒意，却驱不散卢植心中的阴霾。
使者是个面白无须的年轻人，见到卢植立刻堆起笑容，从怀中取出诏书：“卢将军，大喜啊！陛下加封您为护匈奴中郎将，即刻赴任。”
帐内一时寂静。
卢植接过诏书，目光扫过那些工整的字迹，嘴角微微抽动。
三日后，诏书快马送至幽州边境。卢植接过那卷黄绢时，手背上的青筋微微凸起。他展开诏书，目光在“护匈奴中郎将”六个字上停留许久，却对诏书中只字未提的黄巾军事宜恍若未见。
“末将领旨谢恩。”卢植拱手行礼，声音平静得听不出喜怒。
使者似乎松了口气，又絮絮叨叨说了些洛阳近况，多是些无关紧要的宫廷琐事。
卢植只是点头，偶尔应和一两句。
待使者告退后，宗员忍不住道：“将军，朝廷这是何意？您在冀州连破黄巾贼众，他们不提封赏也就罢了，如今突然加封护匈奴中郎将...”
卢植苦笑一声：“宗员啊，你还看不明白吗？陛下这是既要用我，又要防我。”
他将诏书轻轻放在案上，目光投向帐外。夕阳西下，将他的身影拉得很长。“我卢植一生为国，却总被猜忌。黄巾之时如此，今日又是如此。”
宗员愤愤不平“大人忠心耿耿，朝廷却...”
“慎言。”卢植抬手制止了他，“国事为重。张举自称天子，祸乱幽冀，百姓流离。我募兵平叛，本就不是为了功名利禄。”
“准备接应南匈奴的援军吧。”他说到这里突然停住，摇了摇头。
有些话不必说透，宗员跟随他多年，自然明白其中深意——朝廷这是要借他之手先解决边患，至于黄巾军，恐怕另有安排。
夜幕降临，军营中渐渐安静下来。
卢植独自在帐内就着油灯研读兵书，却怎么也静不下心来。
“护匈奴中郎将...”卢植低声重复着这个新封的官职，摇了摇头。他知道刘宏的用意——既要用他平叛，又要防他坐大。这个封号看似荣耀，实则暗藏玄机。
他想起半年前在冀州浴血奋战的日子，那些战死的将士，那些被解救的百姓...还有朝廷随后发来的申饬，指责他“杀戮过重”。
帐外传来脚步声，宗员的声音响起：“将军，末将有事禀报。”
“进来吧。”
宗员掀帐而入，身上带着夜露的湿气：\"斥候回报，西面百十里发现匈奴游骑踪迹。”
“南匈奴左贤王于扶罗率三千骑兵已过井陉关，正向涿郡进发！”
卢植点点头：“再探。”
卢植站在地图前，手指沿着井陉关到常山的路线缓缓移动。匈奴人的到来既在意料之外，又在情理之中——刘宏终究还是不放心他独自掌兵。
“传令各营，”卢植的声音依然沉稳，“准备迎接匈奴援军。同时加强戒备，防止张举趁机偷袭。”
他没有说出口的担忧是：这些匈奴人究竟是来助战的，还是来监视的？而更让他忧虑的是，一旦异族兵马进入中原腹地，将来能否顺利让他们退回塞外？
与此同时，在井陉关崎岖的山道上，于扶罗正率领着他的骑兵队伍向南疾驰。这位匈奴左贤王年约三十，面容刚毅，一双鹰目炯炯有神。他身着汉式铠甲，却又在肩头披着匈奴传统的狼皮披风，象征着他双重身份。
“贤王，我们真要帮汉人打汉人？”身旁的副将低声问道，语气中满是不解。