清晨的薄雾笼罩着高邑城，袁绍的马车碾过青石板铺就的官道，发出沉闷的声响。
他掀开车帘一角，打量着这座冀州治所的城墙——比渤海郡治南皮要高大许多，城头旌旗招展，守军盔甲鲜明，自有一股北地雄浑之气。
马车缓缓停在刺史府门前，早有属官在门外等候。
“渤海太守袁绍，特来拜见王使君。”袁绍下车后拱手行礼，声音清朗有力。
府门内快步走出一位中年文士，正是王芬的别驾耿武。“袁太守远道而来，使君已在堂上恭候多时了。”耿武还礼道，目光却在袁绍身上不着痕迹地打量了一番。
穿过三重院落，袁绍被引至正堂。
堂上端坐着一位年约五旬的男子，面容清瘦，双目炯炯有神，正是新任冀州刺史王芬。袁绍注意到他案几上堆满了竹简文书，显然正在处理政务。
“下官袁绍，拜见王使君。”袁绍上前行礼拜见。
王芬连忙起身相迎：“本初何必多礼！汝南袁氏四世三公，王某虽为刺史，岂敢受此大礼？”他亲自扶起袁绍，态度热络中带着几分谨慎。
两人分宾主落座，侍从奉上茶汤。袁绍轻抿一口，是上好的蜀地蒙顶茶，心中暗忖王芬果然讲究。
“本初在渤海政绩斐然，百姓称颂，王某初来冀州，正欲请教治理之道。”王芬开门见山道。
袁绍微微一笑：“使君过誉了。渤海小郡，不过尽些本分。倒是使君此番主政冀州，朝廷寄予厚望啊。”
话中有话的试探间，袁绍暗中观察着王芬的反应。前世此人因谋诛宦官而身败名裂，如今看来，眉宇间果然有一股刚烈之气。
王芬捋须叹道：“如今天下宦官专权，民不聊生。王某受命于此，自当竭尽全力，还冀州一片清明。”
袁绍眼中精光一闪。
王芬竟如此直白地表露对宦官的不满，看来与前世一样，此人确实对十常侍深恶痛绝。
他故意顺着话题道：“使君高义。只是十常侍势大，连大将军何进都需避其锋芒...”
“哼！”王芬突然拍案，
“阉竖之辈，也敢妄议朝政！若非...”话到一半，他猛然意识到失言，急忙收住话头，尴尬地笑了笑，“王某失态了。”
袁绍心中暗笑，面上却不动声色：“使君忧国忧民，令人敬佩。”他话锋一转，“不知使君可曾见过陈逸公子？听闻他近日也在冀州游历。”
王芬手中的茶盏微微一颤，几滴茶水溅在案几上。
“陈公子？王某...尚未得见。”他强作镇定地回答，但眼神闪烁不定。
袁绍将这一切尽收眼底。看来王芬已经与陈逸有所接触，只是不愿明言。前世正是陈逸与术士襄楷的怂恿，才让王芬铤而走险。这一世，历史似乎正在重演。
正当气氛微妙之际，耿武进来禀报：“使君，宴席已备好，请移步后堂。”
王芬如蒙大赦，连忙起身相邀：“本初远来辛苦，王某略备薄酒，还请赏光。”
宴席设在刺史府后花园的水榭中，四周垂柳依依，池中荷花初绽。除了王芬和袁绍，还有几位冀州别驾、治中从事作陪。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
“久闻袁氏'四世三公'，门生故吏遍天下。”一位名叫闵纯的别驾举杯敬道，“今日得见本初公风采，果然名不虚传。”
袁绍谦逊地回礼，目光却扫过在座众人。这些都是王芬的心腹，若能收为己用...他心中暗自记下每个人的名字和反应。
酒至半酣，王芬似乎放松了警惕，话也多了起来。“本初可知，冀州虽富庶，却也有隐忧。”他压低声音，“黑山贼张燕聚众十万，时常劫掠郡县，王某正为此事忧心。”
袁绍心中一动。黑山贼确实是冀州大患，前世王芬曾借剿匪之名暗中招兵买马，为废立之事做准备。他故作关切道：“使君可有良策？”
王芬眼中闪过一丝锐利：“自然要招募勇士，练兵备战。”他忽然凑近袁绍，“本初麾下若有精兵良将，不妨...”
话未说完，一名侍卫匆匆跑来，在王芬耳边低语几句。王芬脸色微变，随即强作笑颜：“有些琐事需处理，诸位且先饮酒，王某去去就回。”
袁绍目送王芬离席，心中疑云顿起。他借口更衣，也暂时离席。在回廊转角处，他低声唤来随行的护卫队长张骁：“去看看王芬见了什么人。”
片刻后，护卫张骁回报：“陈逸带着一个道士打扮的人从侧门进了刺史府。”
袁绍嘴角勾起一抹冷笑。果然如此！陈逸和襄楷，前世导致王芬失败的罪魁祸首，这一世又出现了。他心中飞快盘算着：是任由历史重演，王芬再次失败后自己渔翁得利？还是...
“主公，要干预吗？”张骁低声问。
袁绍沉吟片刻：“不急。先看看他们想做什么。”他眼中闪过一丝算计。
“子远，你留在高邑，设法接近王芬的属官，特别是那个耿武和闵纯。”
许攸会意地点头：“主公是想...”
“冀州人才济济，若能为我所用...”袁绍没有说完，但许攸已经明白了他的意思。
当袁绍回到宴席时，王芬也已返回，只是神色间多了几分心不在焉。
宴席散后，王芬亲自送袁绍出府。
“本初在渤海若有需要，尽管开口。”王芬握着袁绍的手说道，语气真诚中带着一丝复杂，“冀州与渤海唇齿相依，还望日后多多照应。”
袁绍听出了弦外之音——王芬既想拉拢他这个袁氏子弟，又对他有所防备。
他郑重回礼：“使君放心，绍定当竭力相助。”
回到驿馆，袁绍立即召集随行心腹。烛光下，他的面容显得格外坚毅。
“王芬此人，志大才疏，又好结交豪侠术士。”袁绍总结道，“他与陈逸、襄楷密会，必有所图。”
张骁忍不住问：“主公为何不当面揭穿？”
袁绍摇头轻笑：“揭穿？不，我要让他按自己的心意去做。”他眼中闪烁着危险的光芒，“前世他因谋诛宦官而败亡，这一世...或许历史会重演，但结局将大不相同。”
他转向许攸：“你留在高邑，设法结交王芬的属官，特别是掌握兵权的。另外，密切注意王芬的一举一动。”
许攸拱手：“臣明白。”
夜深人静，袁绍独自站在窗前，望着刺史府的方向。王芬此时或许正在与陈逸、襄楷密谋诛杀宦官的大计，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。
翌日清晨，袁绍启程返回渤海。马车驶出高邑城门时，他最后回望了一眼这座冀州治所。用不了多久，他就会再次来到这里，而那时，冀州的主人或许就要换人了。
马车渐行渐远，扬起一路尘土。袁绍不知道的是，在高邑城墙上，王芬正目送着他的离去，眼中同样闪烁着复杂的光芒。