金石城东郊，一片荒芜的乱石地。
空间像是被人用钝刀子胡乱划开，一道不规则的黑色裂隙突兀地出现，又在剧烈地扭曲、闪烁，仿佛随时都会崩溃。
下一秒，一个人影从里面狼狈地滚了出来，重重砸在地上，激起一片尘土。
“咳……咳咳！”
沈安趴在地上，感觉五脏六腑都错了位，张嘴便是一口混着内脏碎块的黑血。那道仓促打开的空间通道极不稳定，在里面穿梭的滋味，不比被几头妖兽轮番踩踏好受。
他艰难地翻了个身，仰面躺着，大口喘着气。天空灰蒙蒙的，有点刺眼。
体内乱成了一锅粥。两股力量还在纠缠，一股是新生的、霸道无比的混沌灵力，另一股则是“吾主”强行灌入、带着疯狂与毁灭意志的印记。不过，那股混沌灵力虽然驳杂，却带着一股奇特的生机，正自发地、缓慢地修复着他撕裂的经脉和破损的脏器。
“寂灭即新生……”他自嘲地扯了扯嘴角，想笑，却牵动了伤口，疼得他直抽气，“这代价……可真不小。”
还没等他缓过劲来，远处传来几声急促的破空声。
“在那边！有灵力波动！”
“快！围过去！警戒！”
是金石城的斥候。
沈安费力地抬起眼皮，看着几个身穿铁羽军制式皮甲的身影飞速靠近，手中的符文弩箭已经对准了他。他现在这副尊容，浑身浴血，衣衫褴褛，被当成敌人太正常了。
他想开口说点什么，却连抬起一根手指的力气都没有。
算了，爱咋咋地吧，累死了。
他索性闭上眼睛，任由意识在疲惫的深海里浮沉。
“将军！快看！”
城主府的临时指挥厅内，一名负责监控阵法的军士指着灵力水镜，声音都变了调。
水镜上，一个代表着高强度灵力反应的红点，正在城东郊外急速闪烁，然后迅速黯淡下去。
“什么东西？”周显一步跨到水-镜前，神情凝重。他们刚带着残兵撤回城里，屁股还没坐热。
“不清楚，像是……空间撕裂的痕迹，但波动很混乱，无法锁定。”
“空间……”灵汐和林薇对视一眼，心同时往下一沉。
“备马！不，直接飞过去！”周显当机立断，没有丝毫犹豫，“林薇，你留守指挥，封锁全城！灵汐，跟我来！”
“我也去！”林薇一步不让，“如果是沈安，我的人能第一时间处理痕迹。”
周显看了她一眼，没再多说，只是重重地点了点头。
三道流光冲天而起，用最快的速度朝着事发地点赶去。
远远的，他们就看到了那个砸在乱石堆里的人形。
周显的心跳漏了一拍。
灵汐更是直接加速，化作一道青影落在地上，当她看清那张沾满血污和尘土的脸时，整个人都僵住了。
“沈安……”
她跪倒在地，声音里带着无法抑制的颤抖。
眼前的沈安，气息微弱得像风中残烛，浑身上下几乎没有一块好肉，胸口一道深可见骨的伤口还在往外渗着黑血。
“还活着吗？”周显落在后面，声音沙哑地问。他见过无数惨烈的伤势，但没有一次像现在这样让他心头发紧。
“活着！但……”灵汐将手搭在沈安的手腕上，一股精纯的乙木灵力小心翼翼地探入他体内。
下一刻，她的脸色变得古怪至极。
“怎么了？”林薇蹲下身，警惕地扫视着四周。
“他身体里……好乱。”灵汐蹙着眉，似乎在寻找合适的词语，“有一股……非常邪恶、阴冷的意志印记，应该就是那个‘吾主’留下的。但还有一股力量，很新，很……混沌，说不清是好是坏，它在排斥我的灵力，可又在自己修复他的身体。”
“先不管那么多了，带回去再说！”周显当机立断，脱下自己的大氅，小心地将沈安裹住。
就在这时，沈安的眼睫毛动了动，缓缓睁开了一条缝。
“周……将军……”他的声音气若游丝，断断续续，“听……我说……‘吾主’……它不是……一个个体……”
“别说话了！有什么事回去再说！”灵汐急得眼眶都红了。
“不……必须现在说……”沈安固执地抓住了灵汐的手腕，用了他此刻能聚集的全部力气，“它是一个……网络……一个由无数‘子嗣’和‘碎片’构成的……集合体！我们毁掉的，只是一个被唤醒的节点……一个闹钟……它把真正的……东西……叫醒了……”
短短几句话，耗尽了他所有的精力。
而听完这几句话的周显、灵汐和林薇，却像是被一道天雷劈中了，呆立当场。
一个网络？集合体？
这个情报的分量，比一座大山还要沉重。它彻底推翻了他们之前所有的认知和战略部署。
周显的嘴唇动了动，过了好半晌，才从牙缝里挤出几个字：“……这仗，他娘的到底要怎么打？”
“先救人。”林薇最先反应过来，她的声音冷静得有些可怕，“把他带回密室，这件事，绝不能传出去。”
城主府，地下密室。
沈安躺在温暖的玉床上，灵汐坐在床边，双手贴在他的胸口，源源不断地输送着乙木灵力。
这一次，她没有再遇到之前那种强烈的排斥。或许是沈安清醒的意志起了作用，那股混沌的力量不再抗拒，反而像嗷嗷待哺的雏鸟，贪婪地吸收着乙木灵力中蕴含的生机。
“奇怪……真的太奇怪了。”灵汐一边为他疗伤，一边忍不住喃喃自语，“你的这股新力量，好像很喜欢我的灵力。”
沈安虚弱地笑了笑：“寂灭的尽头，是新生。你的力量，是‘生’的代表……或许，它们天生就能共鸣。”
随着乙木灵力的注入，沈安感觉身体的恢复速度快了不少。那股阴冷的“吾主”印记，在乙木灵力的冲刷下，虽然依旧顽固，但那种刺入灵魂的疯狂意味，却被削弱了许多。
就在这时，他脑中忽然闪过一丝极其模糊的波动。
那是一种无法用语言形容的感觉，像是无数根看不见的丝线在虚空中震颤，传递着冰冷、混乱、不属于这个世界的信息。
他神情一动。
“怎么了？”灵汐敏锐地察觉到了他的变化。
“那道印记……”沈安闭上眼睛，仔细感受着，“它不只是个诅咒……好像……还是个接收器。我能……模糊地‘听到’一些东西。”
这个发现让两人都吃了一惊。
这玩意儿，难道还能当敌台广播来听？
与此同时，密室外，周显和林薇正在紧急商议。
“消息已经彻底封锁了。”林薇的脸色在烛火下显得有些苍白，“对外宣称，城东斥候小队遭遇腐化兽突袭，我的人正在处理后续。沈安归来的事，只有我们四个知道。”
“做得好。”周显在一张巨大的沙盘前踱步，上面是整个金石城及周边荒原的地形图。他拿起代表“吾主”祭坛的那个黑色棋子，又缓缓放了回去，最后烦躁地一把将它捏成了粉末。
“一个节点，就差点让我们全军覆没。”周显的声音里透着一股深深的无力感，“现在告诉我们，这种东西还有无数个？这仗还怎么守？我们面对的，根本不是一支军队，而是一场无法扑灭的瘟疫！”
“所以，不能再用常规的思路去想了。”林薇走到他身边，指着沙盘，“以前，我们是守城，把敌人挡在外面。现在，根据沈安的情报，敌人可能无处不在。任何一个被腐化的人，任何一件被污染的器物，都可能成为新的‘节点’。我们的防线，可能早就千疮百孔了。”
周显的拳头攥得咯咯作响。林薇的话，点出了最可怕的可能。
“我立刻下令，全城进入最高戒备状态！所有防区戒严等级提到最高！另外，再派一队最精锐的斥候，不，让‘鬼影’去，远远地监视荒原深处的动静。我需要知道那只大眼珠子现在怎么样了。”
“好。”
周显下达完命令，看着林薇：“你觉得，沈安体内的那个‘印记’，是福是祸？”
林薇沉默了片刻：“不知道。但至少，我们有了一个能窥探敌人网络的机会。这可能是我们唯一的胜算了。”
夜深了。
金石城表面上看起来和往常没什么两样，城墙上巡逻的士兵，坊市内打烊的商铺，一切井然有序。
但在看不见的地方，一张无形的大网正在悄然收紧。林薇的“蛛网”和灵汐的“烛火”，所有的情报力量都被动员了起来，开始以一种前所未有的力度，筛查着城内的每一个角落。
密室内，沈安的呼吸已经平稳了许多。
他体内的伤势，在混沌灵力和乙木灵力的双重作用下，正以一种不可思议的速度愈合。更重要的是，他对于“寂灭即新生”的领悟，在这一次生死搏杀和疗伤的过程中，正不断加深。
他能感觉到，自己对腐化力量的感知和克制，已经到了一种全新的层次。
他像是沉入了一片深邃的海洋，在自己的精神世界里，那枚黑金星核与空间核心共鸣产生的混沌区域，正缓缓旋转着。而那个“吾主”印记，就像一颗扎根在区域边缘的毒草。
他没有急着去拔除它，反而在尝试着……解析它。
他有一种预感，这个印记，将成为他对抗那个庞大意志网络的最关键的钥匙。
而远在荒原深处，那只被寂灭领域重创的巨大邪眼，缓缓转动着。它的伤口已经停止了恶化，但那道被抹除的创痕，却让它散发出的意志，变得更加狂暴，也更加……专注。
它丢失了一个重要的“信标”。
而那个信标最后的气息，就附着在那个胆敢伤害它的小虫子身上。
无形的涟漪，以金石城为中心，开始在“吾主”那庞大的意志网络中扩散。
一场远比之前更加恐怖的风暴，正在酝酿。