信中说：明王朱元璋，于三日前突发恶疾，药石无效，溘然长逝！
几乎就在同时，其最重要的谋士刘伯温，也因悲痛过度，心力交瘁，追随朱元璋于同日午后病逝！云溪上下，举国同悲！
朱元璋…刘伯温…都走了？
宁晨捏着信纸，久久不语。那个在乱世中崛起，与自己隔江对峙多年，枭雄一世的老对手；那个运筹帷幄，给自己制造过无数麻烦的“神机军师”…就这么突然地，一起离开了人世？
他仿佛看到了当年烽火连天的岁月，看到了那些叱咤风云的身影。嬴政、李世民、刘备、诸葛亮、孙武…一个个都化作了历史的尘埃。
如今，朱元璋和刘伯温也走了。而自己身边的张良、韩信、荀彧、岳飞、辛弃疾、薛仁贵…这些跟随自己打天下的老兄弟们，也早已两鬓斑白，垂垂老矣。
“唉…”一声悠长而沉重的叹息，从宁晨口中发出，充满了英雄迟暮、故人零落的无限感慨。“都走了…都走了啊…这天下，终究是年轻人的了…”
他沉默了许久，才收拾起心情，对许褚吩咐道：“传旨：着文渊阁大学士张良，太子太傅王猛，代朕前往云溪吊唁！备厚礼！”
“告诉李善长和徐达，朕…痛失故友，深感哀悼！望他们节哀！”
“末将遵旨！”许褚领命而去。
数日后，张良与王猛带着宁晨的旨意和丰厚的祭品，抵达了笼罩在巨大悲痛中的云溪。
朱元璋的葬礼极其隆重。这位出身草莽、最终割据一方的枭雄，走完了他波澜壮阔的一生。
灵堂庄严肃穆，手下文武百官缟素一片，哭声震天。
葬礼结束后，在临时的明王府议事厅，张良、王猛会见了刚刚继承明王之位的朱标，以及明军实际统帅、大将军徐达，还有朱元璋的第四子——朱棣。
朱标面容哀戚，身形瘦弱，但眼神还算镇定。
他强打精神，对张良和王猛表达了谢意：“多谢夏皇陛下厚恩，多谢二位大人亲临吊唁。父王…与刘先生…在天之灵，亦当感念。”
徐达则沉默地坐在一旁，神情疲惫而凝重，显然还未从巨大的打击中完全恢复。
然而，朱棣却显得更加活跃。他身材魁梧，眉宇间带着一股锐气和野心，言语间看似谦恭，却总在试探着大夏的底线。
“张大人，王太傅，”朱棣亲自为二人奉茶，状似无意地问道，“父王骤然离世，我大哥初掌大局，人心惶惶。夏皇陛下仁德，不知…对我明地日后的安排，可有示下？”
“是否…会重新划分州郡，以安民心？”他话里的意思很明显，想趁机多要点地盘或实权。
张良不动声色地端起茶杯，还未开口。旁边侍立的一位身着朴素僧袍、面容清癯、眼神却异常深邃的老和尚，忽然低宣了一声佛号：“阿弥陀佛！”
这声佛号不高，却仿佛带着某种奇特的韵律，瞬间吸引了所有人的注意。
只见那老和尚上前一步，对着朱棣微微躬身：“殿下慎言。此事自有大殿下与徐大将军秉承明王遗志，与夏皇陛下商议。”
“夏皇陛下宽仁，追封厚葬，恩泽已极。此刻当以稳定为先，岂能妄议疆土？徒增纷扰，非智者所为，亦非吴地之福。”
朱棣被这老和尚一番话说得脸色微变，似乎有些不服，但看到老和尚那平静却仿佛能看透人心的眼神，以及朱标和徐达投来的不赞同的目光，他终究还是把后面的话咽了回去。
“大师…教训的是。是朱棣失言了。”
张良和王猛交换了一个意味深长的眼神。这个突然出现的老和尚，不简单啊！一句话就化解了朱棣的试探，也表明了明地目前的核心诉求是稳定。
张良顺势开口道：“诸位，陛下有言：明地新遭大丧，当以安抚民心，稳定局势为首要。至于日后…陛下亦言，明地乃大夏不可分割之土，朝廷自有妥善安排，必不负明地军民。”
这番表态，既给了明地定心丸（暂时不动），又明确了主权（不可分割），还留有余地（日后安排）。朱标和徐达明显松了口气，连忙道谢。
结束了云溪之行，张良和王猛返回长安复命。
未央宫，御书房。
张良详细汇报了吊唁经过和与朱标、徐达等人的会谈情况，尤其提到了朱棣的试探和那位神秘老和尚的干预。
宁晨听完，沉默良久，手指在御案上轻轻敲击。
朱元璋死了，南方的最大割据势力失去了主心骨。这本是南征统一的最佳时机！但…
他眼前浮现出萧何临终前那双忧虑的眼睛
“陛下…朱元璋…不要再动他了…一代人有一代人的事情…陛下若真想一统山河，就交给宁远殿下，让他去做吧…”
又想到杨再兴与秦良玉的联姻…
宁晨最终长长地叹了口气，做出了决定：“罢了。朱元璋刚死，明地人心不稳。强行动兵，徒增伤亡，也显得朕不近人情。况且…杨再兴和秦良玉联姻，也算是一道纽带。”
他看向张良，眼神复杂：“南征之事…就依萧相所言，暂且搁置。这未竟之功…就留给远儿吧。让他…去完成这最后一块拼图。也算是对他的一种磨砺。”
张良躬身道：“陛下圣明。如此处置，既显天朝仁德，予吴地喘息之机，更可避免将士无谓伤亡。待太子殿下成长起来，承陛下之志，再行统一，名正言顺，水到渠成。”
宁晨点点头，话题一转，目光变得锐利起来：“子房，还有一事。科举！”
张良心念一动，知道重点来了。
宁晨沉声道：“朕已下旨给张居正，命他将此次开科取士的总理大臣之职移交于你！由你全权负责！从出题、监考、阅卷到最终殿试排名，一应事务，皆由你主持！吏部、礼部需全力配合！”
他盯着张良，语气无比郑重，甚至带着一丝警告的意味：“子房，此事关乎国运，更关乎未来朝堂的格局！”
“朕将其托付于你，是信你之公心，信你之眼光！记住！务必为朕，为这大夏，选拔出真正德才兼备、忠于社稷的栋梁之才！”