这半个月，苏念瑶也跟常家四房的嫡次子常远正式定了亲。
期间，常远几度亲自前去国公府拜访，与苏念瑶相看。
其为人除了被常家的规矩框的死板了一些，并无可指摘的地方。
不过以防万一，苏照棠还是没将盯着常远的人撤走，让人继续留意其动向。
老皇帝给国公府的述职假也已消耗殆尽。
在国公府与常家交换庚帖后，老国公和三房夫妻不做耽搁，第二日就起程前往南疆。
苏照棠没去送行。
有些话，她早在这半个月里，就提前找机会跟外祖父通了气。
接下来东宫与国公府，接触得越少越好。
苏念瑶和小妹再次跟父母分别，哭得泪水涟涟，王氏安慰了一整天，两姐妹才勉强睡着。
国公府重新安静下来，东宫也随着太子“病重”，愈发沉寂。
数九寒天，大雪覆得京城一片霜白，朝会也由原来的三日一朝，改成了七日。
城中外出的人也少了许多，都在家中猫冬。
一晃眼，两月即过。
眼看冬日就要过去，宫中忽然传出“皇帝病倒”的消息，并让太子监国。
而太子，已有整整三个月，没有露面。
大虞朝堂的目光，瞬间集中在乾王和睿王两人身上。
没有父皇看着，李承乾立刻趁机大举压制李婴的势力。
李婴有了林凉雨做底气，面对李承乾的压制，也不再退让。
党派斗争几乎闹到了明面上，今年我参你一本，明日你就弹劾我一本。
栽赃陷害、损害名声、巫蛊毒祸等等轮番上演。
一个月下来，卷入双方斗争被杀的官员超过两位数。
直到老皇帝大病初愈，再次出现在人前，将两个亲王狠狠骂了一通，争斗才略微消停下来。
御书房内，老皇帝看着跪在面前的两个儿子，面沉如水。
他根本没有染病，只是年纪大了，冬日上朝太冷太累，才找个借口歇一歇。
顺便看看他这两个儿子，没有他的压制后，能闹到什么地步。
可没想到，他这两个儿子只有争强斗勇之心，斗起来丝毫不管朝廷百官的死活。
照他们这个斗法，不出一年，整个京城上千的朝廷命官，能被他们祸祸大半。
朝廷无人可用，大虞如何能正常运转？
一旦国力衰退，南疆、塞北、陇西外的蛮夷，立刻就会抓住机会大举进攻，让大虞重新陷入战火！
这一刻，老皇帝看着李婴，心中竟是犹豫了。
他本来觉得，老二能韬光养晦二十年，心性手段俱都不差，再加上当年……
他已打定主意，将江山交到老二手里。
可现在看来，老二心机手段是足够了，眼里却没有大虞的百姓。
一个心中没有子民的皇帝，如何能指望他当个明君，绵延国祚？
正如此想着，门外传来周能的声音。
“陛下，陇西传来捷报！”
老皇帝精神一振：“快传！”
周能当即放人进来，
“陛下，林都护入陇西三月，已拉拢近半陇西军，与元家分庭抗礼。
且设计元家出钱供给全军，令我军实力大增，三日前雪融一战，林大都护亲率十万大军，深入敌军，取敌方大帅首级！
我军士气大涨，歼敌八万，将蛮军打得丢盔弃甲，退军三千里，收复祟闫、肃南两城！”
“好！好！好！”
老皇帝顿时开怀大笑：
“真不愧是林大都护的孙子，果然悍勇无双。
老二，你可真是给朕找到一个能将帅之才啊！”
李婴听着心中大喜，忙低头谦虚道：
“是父皇洪福齐天，受上天庇佑，才能得此福将，儿臣不过是将人领到父皇面前，当不得大功。”
“谁说的？”
老皇帝拂袖一挥：“林凉雨若是千里马，你就是他的伯乐，朕如何能不赏？
周能，速去拟旨！”
周能喜气洋洋地称了一声“是”，转身下去准备。
老皇帝看着李婴那双肖似其母的眼睛，心中的犹豫已然消失不见。
罢了。
人无完人。
老二能力足够，只是观念有差。
是他疏于教导。
左右他离退位还早，还有足够的时间教老二明白子民有多重要。
老皇帝满心满眼全是李婴，浑然没有察觉到李承乾怨恨的目光。
从御书房离开后，李承乾立刻去后宫见了皇后。
“母后！”
吴皇后坐在桌案前，脸色难看得厉害。见到儿子过来，神色立刻放缓。
“我儿莫慌，他李婴得了陇西的助力，你也有吴家在背后支撑，不见得会输给他！”
李承乾闻言，脸色却无丝毫好转：
“舅舅手里的南衙禁军才几千人，林凉雨现在可是手握十万重兵！”
他上前一步，跪到母后跟前，急声劝道：
“母后，咱们不能再等了！
您方才不在御书房，没看到父皇得知捷报后，看李婴的眼神已全然不同。
他定是打定主意，让李婴继位。”
吴皇后心乱如麻，“你让母后再想想法子，再想想……”
李承乾见母后还不下决心，语气更急：
“李承翊已有三个月未现身，说不定已经死了，只是父皇还瞒着。
父皇若直接宣布让李婴入主东宫，到时朝堂百官倒戈，一切就都来不及了！”
吴皇后听得心头一震，眼里的犹豫顿时消退。
“我儿说得对，本宫……不能再等了。”
她摘下脖子上的玉牌，递给儿子：“你拿着我的信物，立刻去见你舅舅。”
说到这里，吴皇后冷笑一声：
“你父皇不是喜欢装病躲懒吗？本宫就让他真来一场大病，好让我儿荣登大宝！”
李承乾闻言大喜，立刻磕头：
“多谢母后成全！”
与此同时，东宫也收到一份密信捷报。
同样是捷报，苏照棠手里的这封，内容却截然不同。
林凉雨半个月能笼络近7万大军，如今两个月过去，麾下怎么可能才10万大军。
几场硬仗打下来，她的军事才能在战场上大放异彩。
同样数量的军队上场，跟元家的将领比起来，在她麾下作战的将士死伤更少，获得的军功也更多。
硬实力带来的吸引力是致命的，元家兄弟便是掏空了家底，也根本拦不住将士出走。
如今林凉雨麾下，已有大军十七万。
元家，大势已去！