数日之后，一个看似寻常的清晨，机会终于来了。传闻曹军斥候再次出现在叶县一带，虽未成大患，却足以让襄阳城内的安逸空气泛起一丝涟漪。刘表召集了核心文武，商议北境防务。我知道，这就是我们递上那份“请缨书”的最佳时机。
再次踏入州牧府，心境已与初次拜访时截然不同。那时的忐忑与试探，已被此刻的沉静和决绝取代。主公走在我的身侧，步伐稳健，面容肃穆，昨夜我们再次彻夜长谈，将每一个细节，每一个可能的回应，都反复推演。他已然下定决心，要亲自将我们的诉求，堂堂正正地摆在刘表面前。我知道，以主公的仁德与诚挚，由他亲自开口，更能打动人心——至少，能打动那些尚存良知，或不愿与蔡瑁完全捆绑之人。而我，则侍立一旁，准备应对即将到来的狂风暴雨。
议事厅内，气氛庄重而压抑。刘表高坐主位，神色间带着一丝不易察觉的忧虑。下方两侧，文武分列。蔡瑁一身戎装，面色倨傲，眼神中带着惯常的审视与不屑，他身旁的张允等人，自然是唯他马首是瞻。另一侧，蒯越端坐着，神情淡然，目光低垂，仿佛在研究着案几上的纹路，看不出喜怒。其余荆州官员，或交头接耳，或正襟危坐，目光不时地瞟向我们这边，带着各种复杂难言的情绪。
议题围绕着北境防务展开，无非是加强戒备、增派巡逻之类不痛不痒的应对。我能感觉到刘表对此并不满意，却又拿不出更好的办法，眉宇间的忧色更浓了几分。
就在此时，我向主公递去一个极其隐晦的眼神。主公会意，深吸一口气，排众而出，走到大厅中央，对着刘表深深一揖。
“荆州牧大人，”主公的声音洪亮而诚恳，瞬间吸引了所有人的目光，“备，蒙大人不弃，收留于荆襄，恩同再造。数月以来，备食禄于府，寸功未立，寝食难安。今闻北疆曹军异动，边境不宁，备虽不才，愿请缨前往荆北新野，为大人、为荆州百姓，镇守北门，以报万一！”
话音落下，满堂皆静。落针可闻。
所有人的目光都聚焦在主公身上，带着震惊、疑惑，甚至是不敢置信。谁也没想到，这位被“礼遇”供养在襄阳的豫州牧刘备，竟会主动请缨，要去那个鸟不拉屎、还处于战争最前线的破败小县！
我密切注视着刘表的反应。果然，他先是愣住了，眼中充满了意外，随即转为深深的犹豫。他的目光下意识地就飘向了右侧——蔡瑁和蒯越的方向。他需要从他最倚重的两位臣子那里得到暗示。
主公并未停顿，继续按照我们事先商定的说辞，慷慨陈词：“备自知兵微将寡，然追随备之将士，皆百战余生，略知兵事，尤熟曹军战法。新野之地，备亦知其残破贫瘠，然正因如此，方显我等决心！备不求重兵，不求厚禄，但求能得一席之地，为主公分忧，为汉室尽忠！若能以我残躯，为荆襄屏障，纵使马革裹尸，亦无憾矣！恳请大人恩准！”
主公的语气真挚，情感饱满，配合他一贯仁德宽厚的形象，极具感染力。他没有提任何条件，只谈奉献与牺牲，将姿态放到了最低。他主动点出新野的艰苦，打消了旁人认为我们是去抢地盘享福的疑虑。他还巧妙地提及“熟悉曹军战法”，暗示了自身的价值。
我能看到，一些原本带着疑虑或漠视目光的荆州官员，此刻脸上也露出了动容之色。主公的这番话，完美地契合了“忠、义、勇”的道德标准，在道义上占据了制高点。
刘表的眉头时而紧锁，时而舒展。他显然被主公这番“忠肝义胆”的表态打动了，这非常符合他对一个“仁德宗亲”的期望。但同时，他也清楚这背后牵扯的利害关系。他的目光再次在蔡瑁和蒯越之间游移，显得更加犹豫不决。
就在这微妙的寂静中，蒯越终于有了动作。他缓缓抬起头，目光平静地扫了主公一眼，然后转向刘表，声音不高不低，语气平淡地说道：“玄德公忠勇可嘉，令人感佩。只是，新野乃北面冲要，干系重大，屯兵之事，非同小可，还需……从长计议，慎重考虑。”
来了！我心中微微一凛，但随即便安定下来。蒯越的这番话，完全在我的预料之中，甚至比预想的还要好一些。
他没有反对！
他只是说了些冠冕堂皇的场面话，“从长计议”、“慎重考虑”，这几乎是官场上表示“此事暂且搁置，容后再议”的标准说辞。但他没有像蔡瑁那样直接跳出来反对，甚至还先肯定了主公一句“忠勇可嘉”。这看似中立的表态，实际上已经是一种微妙的信号。他至少没有立刻封死这条路。
我能感觉到蔡瑁投向蒯越那极其不满的一瞥，虽然只是一闪而逝。显然，蔡瑁期望的是蒯越能和他站在同一阵线，直接将这个提议扼杀在摇篮里。但蒯越没有。
刘表听到蒯越的话，似乎也松了一口气。他最怕的就是手下重臣意见相左，让他难以抉择。蒯越的“慎重考虑”，给了他一个缓冲的余地。
“嗯……”刘表沉吟着，手指轻轻敲击着扶手，“异度所言，亦是有理。玄德公忠心可嘉，备极感欣慰。只是新野之事，确需周详。不如……”
眼看刘表就要顺着蒯越的话，将此事拖延下去，我知道，不能再等了！一旦议题被搁置，再想提起就难了。蔡瑁有的是时间和手段在背后运作，让此事最终不了了之。
就在刘表“不如”二字刚出口之际，我上前一步，躬身行礼，语气恭敬却带着不容置疑的坚定：
“州牧大人容禀！”
我的声音不高，却清晰地打断了刘表的话，也再次将所有人的目光吸引了过来。蔡瑁的眼神瞬间变得冰冷刺骨，仿佛要将我洞穿。
我顶着那几乎要杀人的目光，从容不迫地开口，声音清晰地回荡在议事厅中：
“蒯别驾所言‘慎重’，固然是老成谋国之言。然兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。如今曹操虎踞中原，鹰视狼顾，其南下之心，路人皆知。北境防务，乃荆州安危之所系，一日不可懈怠。玄德公以宗室之亲，累败之将，尚思以身报效，亲赴险境，此等赤诚，苍天可鉴！”
我先是肯定了蒯越的“慎重”，随即话锋一转，将议题拔高到“荆州安危”和“曹操威胁”的层面，并再次强调主公的“赤诚”。
“新野虽小，其地冲要，乃襄阳北大门。若失新野，则南阳门户洞开，曹军铁骑可朝发夕至，直逼襄阳城下！届时，纵有十万带甲，恐亦难保万全。与其坐待敌至，何如主动防御？以玄德公之能，又有抗曹之经验，将其置于新野，正可为我大荆州，筑起一道坚实的屏障！”
我刻意加重了“坚实屏障”四个字，目光扫过在场的荆州文武，观察他们的反应。我看到有些人微微点头，显然认同我的分析。
“至于蒯别驾所虑‘屯兵事大’，昭以为，正因其大，才更需果断。玄德公所求，非为高官厚禄，非为精兵强将，只求一处效力之地，些许安身之兵，以尽忠义。此举于荆州而言，有百利而无一害！既能安抚北境，又能彰显大人爱贤纳谏、唯才是举之明，更能向天下昭示，我荆州上下，同仇敌忾，共御外侮之决心！此等一举三得之事，何需慎重？何需从长计议？当断不断，反受其乱！恳请大人明鉴！”
我的语速不快，但每一个字都掷地有声，逻辑清晰，层层递进。我将利弊剖析清楚，将格局提升到荆州整体利益和刘表个人声望的高度，同时巧妙地反驳了蒯越的“拖延”之词，将皮球又踢回给了刘表，逼迫他做出决断。
大厅内再次陷入一片死寂。这一次，寂静中弥漫的，是更加紧张的对峙气氛。
我能清晰地感觉到，蔡瑁的怒火已经积蓄到了顶点，他身侧的肌肉紧绷着，仿佛下一刻就要爆发雷霆之怒。
而刘表，则陷入了更深的为难之中。我的话，显然也击中了他的某些考量。但他看向蔡瑁那阴沉的脸色，又显得顾虑重重。
蒯越依旧低着头，仿佛这一切都与他无关。但他微微捻动手指的细微动作，却没有逃过我的眼睛。他在衡量，也在等待。
第一轮的交锋，我们已经成功地将议题摆上台面，阐述了利弊，并争取到了一个不算太坏的开局。主公的真诚陈情和我的犀利分析，形成了一套组合拳，暂时压制住了反对的声音，并将决策的压力重新推回给了刘表。
但是，我知道，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。蔡瑁的反击，必将如狂风骤雨般袭来。下一回合的舌战，才是决定胜负的关键。
我微微挺直了脊背，目光平静地迎向蔡瑁即将喷薄而出的怒火，心中只有一个念头：无论如何，新野，我们志在必得！