月末。
天光晦暗，细雪零落，碎琼乱玉般簌簌飘散。
永宁侯府。
听梧院。
裴桑枝“望眼欲穿”的裴临慕终于暂时抛却了外头的花天酒地，回府了。
素华那颗高悬已久的心终于缓缓落回原处。
她暗自庆幸，弟弟又一次在裴临慕身边活着熬过了这漫长的三十个日夜。
“姑娘……”素华欲言又止，想提醒，又怕逾矩。
裴桑枝垂首凝神，笔锋在宣纸上流转如行云，头也不抬地淡声道：“你且宽心，此事我已托付驸马爷。”
“驸马爷讨要个小厮是不需要理由的，侯府上下任何人也是没有资格拒绝的。眼下，你弟弟约莫十有八九已调至驸马爷院中当差了。”
“待我稍后去给驸马爷请安时，你便能顺理成章见到你弟弟了。”
素华的眼睛亮的惊人，喜极而泣。
“奴婢叩谢姑娘大恩大德。”
她的命，是姑娘的了。
裴桑枝轻笑道：“别跪了，还不快起来研墨？早些临摹完李尚仪布置的字帖，也好赶在晌午前去给驸马爷请安。”
终归是还完了那两块掺着麸皮糠饼的恩情。
素华抬手拭去泪痕，低应一声站起身来，手中墨锭在砚台上疾转如飞，似是要磨出火星子来。
裴桑枝余光觑了一眼，失笑叹气。
倒也不用这么快。
她都担心素华会不会把砚台磨穿了。
不过，她很是能理解素华的迫不及待
素华是迫不及待地想亲眼看看一母同胞的弟弟是否安好。
而她，则是迫不及待地想用裴临慕这把阴鸷暴戾的刀，彻彻底底的将永宁侯府闹个天翻地覆，把该死的人都送下去了。
这一世，永宁侯府只能做她的青云梯，绝不能做桎梏她的囚笼。
她该像女官署的女官们一样，官袍加身，在权势的修罗场上分一杯羹，为自己争得一席之地。
……
前院。
书房。
裴临慕身着一袭书院统一制式的青色棉袍，头戴方巾，举手投足间自有一番书卷气。
双手交叠，躬身作揖时，宽大的衣袖轻摆，倒真显出几分斯文儒雅的气度来。
然而，眼底那抹青黑的阴影与眼白中密布的血丝，却在不经意间将这份气度撕开了几道细微的裂痕，显得漏洞百出。
永宁侯凝眸端详裴临慕片刻，眉宇间浮现几许忧色，温声询道：“可是近日先生布置的课业过于繁重？亦或者是随侍书院的那些小厮们疏忽职守，未能尽心侍奉？”
裴临慕习以为常，脸不红心不跳道：“回父亲的话，近日天寒地冻，儿子不慎染了些风寒。又恐耽误了夫子的课业，惹得夫子动怒，故而只得挑灯夜读。这才显得形容憔悴了些。不过无妨，趁着休沐好生将养几日便可痊愈。”
说罢，又微微垂首，语气诚恳：“劳父亲挂念，实在是儿子的不是。”
永宁侯心下一暖。
没有比较，就没有伤害。
想起那整日里变着法子气他的裴桑枝，再看那不知廉耻叫嚣“情难自禁”的裴谨澄，还有那愚钝不堪却不自知的裴临允。
他的临慕，当真是芝兰玉树般的人物。
孝顺知礼，又勤勉上进，让他老怀大慰？
谁说他后继无人！
这不就是有人了！
“说到底，还是那几个书童疏忽职守，懈怠渎职，否则怎会让你染上这风寒之症。”
“驸马爷也不知是着了什么魔怔，偌大的府邸难道就缺伺候他的下人不成？却偏要蛮横无理，硬是将你用惯了的书童强要了去。”
“罢了罢了，为父再多为你物色几个伶俐的书童，总要寻得几个妥帖的，好生照料你的饮食起居才是。”
裴临慕神色恭谨，温声劝道：“祖父垂青选中儿子的书童，实乃儿子的福分，还望父亲息怒。”
他略作停顿，又轻声恳求道：“只是这新书童的人选，不知可否容儿子自行挑选？”
永宁侯：“当然可以。”
眼瞧着裴临慕面色憔悴、倦容难掩，永宁侯心下不忍，终是打消了抽查他这月课业的念头。
只得摆摆手，继续道：“临慕，你先回去补补觉。”
裴临慕松了口气：“儿子多谢父亲体谅。”
若真要抽查他，只怕当场便要露了馅。
书院夫子们的课，他倒是从不缺席，连眼皮都不曾耷拉一下，端的是勤勉好学的模样，在诸位夫子心中留下了极佳的印象。
至于那课业……
却是连一个字都不曾亲自动笔写过。
尤其是这一个月，他实在忙碌的紧。
“儿子先行告退。”
……
廊檐下，书童偷眼觑着虚掩的朱门，声音不轻不重道：“公子，您方才为何不对侯爷据实以告？”
裴临慕才幽幽叹道：“纵使说了也无用，不过徒增父亲烦忧罢了。”
“我自己再忍些时日也无妨。”
书房的雕花木门“砰”的一声被猛地推开，檀木门框在墙上撞出沉闷的声响。
“究竟出了什么事！”永宁侯负手而立，声音低沉。
裴临慕脸色煞白，故作惊慌，失声道：“父亲，没......”
“真的......什么事都没有......”
永宁侯皱的眉间沟壑深得能夹死只苍蝇，目光冷冷地扫向裴临慕身后瑟瑟发抖的书童：“你来说！”
“若敢有半句虚言，本侯即刻就将你发卖出去！”
书童双膝一软，“扑通”一声跪倒在地，额头重重叩在青石板上：“侯爷饶命！”
“求侯爷开恩啊！”
“不是奴才存心隐瞒，实在是......”
“实在是公子再三叮嘱，要奴才守口如瓶......”
话未说完，已浑身抖如筛糠。
永宁侯：“说！”
书童瑟缩着身子，指尖不安地绞着衣角，偷眼觑了觑裴临慕的脸色，又慌忙垂下眼帘，终于像是下定了决心般，颤声道：“奴、奴才这就说……”
“奴才全都告诉侯爷。”
“这段时日，公子在书院里实在是太难了。”
“府上这些事闹得满城风雨，书院里也传得沸沸扬扬。公子每日去学堂，那些同窗不是当面指桑骂槐，就是背地里指指点点。但凡公子走过，四下里便响起窃窃私语，那些目光……那些话……”
书童说着说着竟红了眼眶：“公子他日日受这般折辱，却还要强撑着读书。这身子骨，如何能不憔悴啊……”
永宁侯满腔怒火为之一滞，神色讪然道：“书院中皆是饱读圣贤之书的读书人，怎的连这点明辨是非的能耐都没有？只会一个劲儿地随波逐流，人云亦云。”