阿庆嫂瘫软在地，面如死灰，手中的屠刀“哐当”一声掉落，在寂静的屠宰场内显得格外刺耳。
她浑身抖得如同秋风中的落叶，看着木板上那九条尾巴的小狐狸，眼神里只剩下无边的恐惧。
完了，彻底完了！
刀疤脸女猎户和其她几个同伴，也好不到哪里去。
她们手中的活计早已停下，一个个僵立原地，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，连大气都不敢喘一口。
九尾天狐！
这四个字如同泰山压顶，让她们几乎窒息。
那可是与当今皇夫苏妲己殿下同族的神兽！
她们刚才，竟然想对一只九尾天狐幼崽下手？
这罪过，诛九族都嫌轻了！
整个屠宰场内死一般的寂静，只有小九因过度惊吓而发出的细弱“嘤嘤”声，在空旷的场地里回荡，显得那么无助和可怜。
其她人也露出了比之前更可怕的表情。
恐惧依旧紧紧攫住她的心脏。
过了好半晌，还是那刀疤脸女猎户最先找回了一点神智。
她艰难地吞咽了一下口水，声音干涩得像是砂纸摩擦：“阿…阿庆嫂…这…这可如何是好？”
阿庆嫂失魂落魄，根本说不出话来。
另一个平日里就颇有几分小聪明的瘦高女猎户，此刻眼珠子却转了转。
她舔了舔干裂的嘴唇，声音压得极低，带着一丝诡异的颤音：“慌什么！事已至此，哭爹喊娘也没用！”
众人闻言，都朝她看来，眼神中带着一丝绝望中的期盼。
瘦高女猎户压低声音，目光扫过众人，最后落在小九身上，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
“杀了它？现在谁还敢动手？放了它？它认得我们，万一……”
她话未说完，但意思已经很明显。
刀疤脸女猎户打了个寒颤：“那你的意思是？”
瘦高女猎户眼中贪婪之色渐浓，压过了恐惧：“九尾天狐啊……这可是活生生的九尾天狐幼崽！”
“你们想想，皇夫大人是何等尊贵？这小东西，虽然年幼，但血脉纯正无比！”
阿庆嫂似乎也从极致的恐惧中回过神来，听着瘦高女猎户的话，原本死寂的眼神里，竟然也慢慢透出了一丝异样的光。
是啊，九尾天狐……
这可是天大的麻烦，但也可能是……天大的机遇？
瘦高女猎户见众人神色微动，继续蛊惑道：“我们直接杀了它，什么都得不到，还会惹来杀身之祸。”
“可如果……我们把它卖了呢？”
“卖了？”一个胆小的女猎户失声叫了出来，又赶紧捂住嘴。
“谁敢买？买一只九尾天狐？这不是找死吗？”刀疤脸皱眉。
瘦高女猎户冷笑一声：“这世上，有的是要钱不要命，或者自认为能瞒天过海的人。”
“你们想想，这小狐狸，如此品相，如此血脉……若是卖给那些大户人家呢，或者想研究神兽的豪门权贵……”
她顿了顿，声音压得更低，仿佛带着致命的诱惑：“再或者……你们忘了皇夫大人是怎么诞下皇子的吗？”
此言一出，所有女猎户都倒吸一口凉气！
她们的眼神瞬间变了。
是啊！皇夫苏妲己大人，身为男子，却为女帝陛下诞下了子嗣！
这只小狐狸，看样子也是雄性……
如果……如果将它卖给某个没有子嗣，或者渴望拥有强大血脉后代的家族……
等它长大后，岂不也能……
这个念头一旦升起，就像燎原的野火一般，在她们心中疯狂蔓延。
人性的贪婪在这一刻暴露无遗。
刚才还因恐惧而颤抖的身体，此刻因为另一个更疯狂、更邪恶的念头而微微发热。
阿庆嫂挣扎着从地上爬起来，她扶着旁边的柱子，眼中已经没有了之前的惊慌，取而代之的是一种病态的兴奋和贪婪。
“三丫头说得对！”她声音沙哑，却带着一股不容置疑的狠劲。
“这小东西，既然落到了我们手里，那就是我们的造化！”
“杀了太可惜，也太危险。但若是能找到一个合适的买家……我们下半辈子，不，下几辈子都不用愁了！”
刀疤脸女猎户也动心了，她舔了舔嘴唇：“可是……什么样的买家才敢要？而且，这事儿要是泄露出去……”
“所以才要找那些手眼通天，又能出得起大价钱，并且绝对保密的人。”瘦高女猎户，也就是三丫头，接口道。
“这皇城内外，有的是这种人。她们不缺钱，缺的就是这种能改变家族命运的奇珍异兽！”
“而且，这小东西现在还小，没人知道它的来历。等我们把它卖出去，神不知鬼不觉的，谁会知道是我们干的？”
三丫头眼中闪烁着精光。
“这事儿得秘密进行。”
“不能走正规的路子。”
“得找那些黑市的门路。”
阿庆嫂连连点头。
“对，黑市！”
“那些见不得光的买卖。”
“也只有她们，敢接这种货。”
“而且，她们有办法找到那种买家。”
刀疤脸女猎户还是有些担忧。
“可万一……”
三丫头打断她。
“没有万一。”
“我们只要拿到钱，立刻远走高飞。”
“谁也找不到我们。”
“这小东西的来历，我们咬死不认。”
“就说是在深山老林里捡到的。”
“谁能证明？”
她看着笼子里瑟瑟发抖的小九。
眼神不再是恐惧，而是赤裸裸的算计。
“这九尾天狐的幼崽啊……”
“价值连城！”
“能卖出天价！”
“想想那些金银财宝！”
“够我们舒舒服服过一辈子了！”
其她几个女猎户也被说动了。
她们看着小九的眼神，也从恐惧变成了贪婪。
那是一只活着的金山！
一个能让她们摆脱贫困，一夜暴富的机会！
至于这小东西是什么身份，有什么来历，会引来什么后果……
在巨大的利益面前，她们选择视而不见。
或者说，是故意忽略了。
阿庆嫂脸上露出了一个狰狞的笑容。
“好！”
“就这么办！”
“我们现在就把这小东西藏起来。”
“谁也别说出去。”
“然后，三丫头，你去打听打听。”
“看看皇城里哪个黑市门路最可靠。”
“能找到那种出得起钱，又不会走漏风声的买家！”
三丫头拍了拍胸脯。
“放心吧阿庆嫂。”
“这事儿包在我身上。”
“我认识几个老鼠，她们消息灵通。”
“肯定能找到合适的买家。”
她们几个凑在一起，低声密谋着。
不时发出几声阴冷的笑声。
在她们眼中，小九不再是无辜的幼崽。
而是一个待价而沽的商品。
一个能为她们带来巨大利益的工具。
她们完全忽略了小九眼中的恐惧和无助。
也忽略了他作为皇子，作为九尾天狐幼崽的真正身份。
她们只看到了他身上的“价值”。
那种扭曲而邪恶的价值。
她们小心翼翼地将小九从屠宰板上抱起来。
阿庆嫂这次不敢再粗鲁地拎着他的后颈了。
她用一块破布将小九的九条尾巴小心翼翼地收拢藏好。
然后将他重新放回了那个木笼子里。
只是这次，笼子被搬到了一个更隐蔽的角落。
用几张破麻袋盖了起来。
外面看起来，就像是堆放杂物的地方。
小九蜷缩在笼子里。
布袋里的黑暗，木笼子的冰冷。
到现在，是麻袋散发出的霉味。
他听着外面那些女人低声的议论和笑声。
虽然听不懂她们在说什么。
但他能感受到她们语气中的恶意和兴奋。
那种感觉，比之前要杀他的时候，更加可怕。
就像是被毒蛇盯上了一样。
他害怕极了。
浑身止不住地颤抖。
他好想爹爹，好想娘亲大人，好想小姨。
他想回到那个温暖安全的怀抱。
而不是待在这个冰冷黑暗的地方。
被这些可怕的女人用那种眼神看着。
小九将小脑袋埋在自己的爪子里。
身体缩成小小的一团。
试图用这种方式，来抵御外界的恐惧和恶意。
他不知道，这些女人正在策划着一个多么邪恶的交易。
也不知道，自己即将面临的是什么命运。
他只知道，他现在很害怕。
很想回家。
与此同时。
皇城外。
武小灵骑着快马，如同离弦的箭一般，冲进了自己的军营。
“备马！”
“集合亲卫军！”
她跳下马，声音沙哑而急促。
她的亲卫军是她亲自训练的。
每一个都是以一当十的好手。
更是她最信任的人。
她们看到武小灵如此狼狈失态的样子，都吓了一跳。
“殿下！”
“发生什么事了？”
武小灵没有时间解释太多。
她只知道，她必须用最快速度找到小九。
不能依靠衙门那边的效率。
“老娘家的宝贝疙瘩丢了！”
“在皇城大街上丢的！”
“立刻随本宫进城！”
“挨家挨户地搜！”
“掘地三尺也要把人给我找出来！”
她的声音带着哭腔，却充满了不容置疑的决绝。
亲卫军们闻言，也都是脸色大变。
九皇子殿下丢了？！
这可是天大的事！
她们不敢有丝毫耽搁。
立刻整队集合。
全副武装。
跟随着武小灵，再次冲向皇城。
武小灵骑在马上。
脑子里不断回放着小九丢之前的画面。
他乖巧地坐在长凳上。
用小脑袋蹭了蹭她的手。
那双黑曜石般的大眼睛。
对她充满了依赖和信任。
她怎么能把他弄丢了呢？！
她真是该死！
眼泪再次不受控制地涌出来。
混着脸上的灰尘和汗水。
模糊了她的视线。
她咬紧牙关。
在心中发誓。
小九。
小姨一定会找到你的！
不管付出什么代价！
我一定会把你安全地带回皇宫！
带回你爹爹娘亲身边！
她催动胯下的战马。
速度又加快了几分。
马蹄声急促而沉重。
仿佛踏在她的心跳上。
每一下都充满了焦虑和自责。
她不知道。
就在她心急如焚地寻找小九的时候。
那些抓走小九的猎户。
正满心欢喜地策划着。
如何将他卖出一个好价钱。
她们的邪恶念头。
与武小灵的焦急寻找。
形成了鲜明的对比。
一场围绕着九尾天狐幼崽的危机。
正在皇城暗流涌动。
而身处风暴中心的小九。
却只能无助地蜷缩在黑暗的笼子里。
等待着未知的命运。