群臣里，一名年约不惑的官员疾步趋前，面上尽是惶急之态。
“卑职在！”
来人正是现任尚食寺员外郎吴启振。
魏刈面色冷凝如霜，眸中寒意微漾：“这一场骑射盛典，便是你们如此筹办的？”
吴启振后背霎时被冷汗浸透，虽说三伏炎夏，此刻却如坠冰窟，四肢发僵。
“卑职、卑职实在不明其中缘由———”
“哐当”一声脆响，楚鞒手中茶盏重重磕在案上，面色沉肃如铁：“你们当差便是这般马虎！若惊了大长公主凤驾，你们颈上头颅能经得起几下斩？”
吴启振“扑通”一声拜倒在地：“三皇子殿下责罚，卑职确系失察！”
身后尚食寺属官们见状，纷纷跟着跪地，殿内膝头触地声此起彼伏。
宫宴之上突生此等事端，众人皆知难逃罪责加身！
吴浩随众跪倒，却在起身时迅速瞥向兄长吴明，见其安然无恙，才暗中松了口气。
殿内气压凝滞，鸦雀无声。
大长公主身份贵重至极，且这是她病愈后首出，谁能料到骑射场上竟生变故！
吴浩额角冷汗滚落，心下惶惶如悬半空，只觉喉间发紧。
他分明将骑射赛事流程细细过了七遍，所选良驹更是亲自过眼，哪一匹不是千挑万选的驯良之辈，怎的偏在今日———
楚鞒冷声掷地：“限你三日彻查此事！三日后若拿不出头绪，休怪本王不念同僚之谊！”
吴启振心下稍定，吴浩却暗暗皱眉。
这话分明是三皇子仍愿留一线生机，三日光阴虽紧迫，却足够寻个替罪之人顶缸。
闹出这等泼天大祸，三皇子竟还肯保吴启振……
吴浩心念电转，突然直起身子：“启禀三殿下，卑职有一事斗胆陈言———”
吴启振听见儿子开口，登时浑身紧绷，回头时眼底满是惊疑。
未等吴浩说下去，宫外忽有通传声如钟磬。
“陛下临幸———”
苏欢抬眸望去，只见仪卫阵列威严赫赫，明黄罗伞上金线绣着九五之尊，左右宫扇分持红黄二色，宫人内侍雁翅排开，端的是天家威仪。
最前方负手而立者，正是当今圣上穆武帝秦禹。
穆武帝起于行伍，虽年近耳顺，身姿依旧挺拔如松，周身萦绕着久经沙场的沉郁霸气。
其身后随侍一位华服美眷，身段婀娜似弱柳扶风，只看背影便知是个美人胚子。
想来便是钦敏郡主此前提及的孟贵妃蒋青湄了。
果不其然，紧接着便听赞礼官长声唱喏：“孟贵妃娘娘到——”
苏欢忙随众臣僚起身，行三拜九叩大礼。
“吾皇万岁万万岁！贵妃娘娘千岁金安！”
……
穆武帝径直走向大长公主，亲手将她搀起。
“皇姐玉体初愈，不必多礼。”
大长公主笑着轻拍御弟手臂：“陛下何须挂怀，本宫哪里就娇弱至此？你瞧这不是精神得很？”
穆武帝却坚持扶她落座，语气带了三分无奈：“皇姐切勿逞强，朕还不知你？”
一旁孟贵妃适时轻启朱唇，声如莺啼：“陛下这些日子可愁坏了，夜里总说梦见长公主咳得睡不着，您可千万保重，也好叫陛下宽心。”
一番话如春风拂面，端的是体贴入微。
无怪乎圣宠不衰多年。
孟贵妃蛾眉微蹙，续道：“方才听闻长公主受惊，陛下连早朝都辍了，急火火便赶来了。”
话音未落，穆武帝面色已沉如墨色。
他猛然转身，盯着吴启振冷声质问：“吴启振！朕早前千叮万嘱，务必将骑射赛办得周全，这便是你筹备半年的结果？！依朕看，你这员外郎的位子也该让让了！”
吴启振面如死灰，额头重重磕在青砖上：“陛下开恩！卑职实在想不通，好端端的马怎会突然发狂……”
见父皇怒意滔天，楚鞒眸光微闪，赶忙进言：“父皇息怒，此事蹊跷，不如让吴大人戴罪查案，他经手全程，查起来也顺当些。”
穆武帝浓眉深锁，未置可否。
“三殿下所言甚是。”
魏刈忽然开口，“吴大人素以精细着称，连马料都要亲自验看，断不会出此疏漏。或许其中另有隐情，还望陛下宽限些时日。”
楚鞒心中微讶，没料到魏刈竟会出言维护。
转念一想却也合理，吴启振与丞相府向来交好，魏刈此时说话，倒像是情理之中。
果然，穆武帝听罢沉吟片刻，似在权衡。
却不想下一秒，穆武帝突然高声唤道：“毛宗！”
自打入场便低调侍立的毛宗闻言一怔，随即快步出列：“卑职在！”
“你即刻去查看那匹惊马，仔细验看有无异状！”穆武帝沉声道。
毛宗心中咯噔一声，瞬间明白圣意———陛下这是怀疑有人暗中动了手脚！
满殿文武皆感意外，谁也没想到皇帝会当场指派他人查案。
毛宗领命退下，径直走向场边那匹仍在躁动的坐骑。
见此情景，只觉心沉入渊。
陛下不让自己经手调查，显然已是信不过了！
这、这该如何是好……
楚鞒面色微僵，却很快恢复如常。
也罢，父皇要当场验查也好，若能证明马匹突发急症，也算还吴启振一个清白。
只是今日之事牵涉大长公主，终究要有一番雷霆手段……
毛宗来到马前，先稳住缰绳，便低头细细检视。
整座殿阁此时落针可闻。
苏欢见状，美眸微眯，转头向刚回到身旁的苏景熙轻抬螓首。
———方才你可看出那马有何不对？
苏景熙轻轻摇头，眼中满是困惑。
难道姐姐也觉得此事另有隐情？
苏欢收回目光，余光不经意扫过韩桐。
只见他垂首跪地，指尖几乎掐入掌心，指节泛白。
———此人分明在紧张。