寅时三刻，大理寺内一片寂静，唯有东侧的一间书房还亮着灯。许延年揉了揉酸胀的太阳穴，将手中的案卷轻轻合上。烛火摇曳，在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。
\"大人，您该歇息了。\"侍卫许义站在门外，低声提醒道。
许延年头也不抬，修长的手指轻轻敲击着案几：\"工部贪污案的卷宗还有三份未看，你先去休息吧。\"
许义叹了口气，这位主子自上任大理寺少卿以来，几乎日日如此。他轻手轻脚地退下，不一会儿又端着一碗冒着热气的姜茶回来。
\"大人，喝点热茶暖暖胃。\"
许延年这才抬起头，接过茶碗。他生得极好，剑眉星目，鼻若悬胆，只是那双眼睛太过冷冽，像是终年不化的寒冰。二十岁的年纪，眉宇间却已有了几分不怒自威的气势。
\"赵明德那边可有动静？\"许延年啜了一口茶，问道。
\"回大人，赵侍郎被关押在西厢房，一直嚷着要见您，说是有要事相告。\"
许延年冷笑一声：\"贪墨河工银两时不见他这般急切。\"他放下茶碗，起身整了整衣袍，\"带路，我去会会这位工部侍郎。\"
大理寺的牢房虽不如刑部大牢阴森，却也透着几分肃杀之气。赵明德被单独关在一间干净的囚室内，见许延年进来，立刻扑到栅栏前。
\"许大人！许大人明鉴啊！下官冤枉！\"
许延年负手而立，淡淡道：\"赵大人，证据确凿，何来冤枉一说？\"
\"那账簿是有人栽赃！下官从未经手过那笔银两！\"
许延年不紧不慢地从袖中取出一封信：\"这是从你书房暗格中搜出的密信，上面清清楚楚写着'河工银两已分妥，大人那份已存入永通钱庄'，落款是你心腹师爷的名字。赵大人，还要狡辩吗？\"
赵明德脸色煞白，豆大的汗珠从额头滚落：\"这...这一定是有人模仿笔迹...\"
\"模仿？\"许延年眼中闪过一丝讥诮，\"那永通钱庄的存单又作何解释？上面可是你的亲笔签名。\"
赵明德双腿一软，瘫坐在地上。
许延年转身欲走，忽又停下脚步：\"对了，赵大人可知为何此案由我亲自审理？\"
赵明德茫然抬头。
\"因为涉及河工银两。\"许延年的声音冷得像冰，\"去年黄河决堤，淹了三个州县，死伤百姓上千。而这些钱，本该用于加固堤坝。\"
离开牢房，东方已泛起鱼肚白。许延年站在院中深吸一口清晨的空气，对许义道：\"准备一下，我要进宫面圣。\"
\"大人，您一夜未眠...\"
\"无妨。\"许延年打断他，\"此案牵涉甚广，需尽快禀明圣上。\"
许义不敢多言，连忙去备马。他跟随许延年已有五年，深知这位主子的性子——说一不二，雷厉风行。
辰时初，许延年从宫中回来，脸色比平时更加冷峻。
\"大人，圣上怎么说？\"许义小心翼翼地问道。
许延年解下官帽递给许义：\"圣上命我彻查此案，无论涉及何人，一律严惩不贷。\"
他走到案前，提笔蘸墨，在纸上写下几个名字：\"这几个人，立刻派人盯住，不要打草惊蛇。\"
许义接过纸条，只见上面写着几个朝中重臣的名字，不由得倒吸一口凉气。
\"大人，这...\"
\"去吧。\"许延年摆摆手，\"记住，不要走漏风声。\"
许义领命而去，许延年独自站在窗前，望着院中那株刚抽出新芽的海棠。春风拂过，带起几片花瓣，落在他的肩头。他轻轻拂去，眼中闪过一丝疲惫。
午时，许延年正在用膳，忽听外面一阵喧哗。
\"怎么回事？\"他放下筷子，皱眉问道。
许义匆匆进来：\"大人，赵夫人带着子女跪在大理寺门外，说要见您。\"
许延年眉头皱得更紧：\"让他们回去。案件审理期间，不得干扰公务。\"
\"属下已经劝过了，可赵夫人说若见不到您，就长跪不起。\"
许延年冷哼一声：\"那就让她跪着。\"说罢，继续用膳，不再理会。
许义欲言又止，最终还是退了出去。
用完午膳，许延年小憩片刻，便又投入案卷之中。直到申时，许义再次进来。
\"大人，太傅大人派人来，说请您回府一趟。\"
许延年手中的笔微微一顿：\"可说何事？\"
\"未曾说明，只说有要事相商。\"
许延年沉吟片刻，合上案卷：\"备马。\"
太傅府位于崇仁坊，离大理寺不算远。许延年骑马穿过繁华的街市，对两旁的热闹景象视若无睹。行人见是大理寺的官服，纷纷避让。
\"少爷回来了！\"门房见许延年下马，连忙迎上来。
许延年微微颔首，大步走入府中。太傅徐景松正在书房等他。
\"父亲。\"许延年行礼道。
徐景松放下手中的书，示意他坐下：\"延年，赵明德的案子，你查得如何了？\"
许延年眼中闪过一丝警惕：\"父亲为何突然问起此事？\"
\"今日早朝后，几位大人都来找我，说此案恐怕另有隐情...\"
\"父亲，\"许延年打断道，\"此案证据确凿，儿子正在依法办理。\"
徐景松叹了口气：\"延年，朝堂之上，牵一发而动全身。赵明德背后...\"
\"父亲！\"许延年声音陡然提高，\"儿子身为大理寺少卿，只认律法，不认人情。若父亲今日唤儿子回来是为说情，恕儿子不能从命。\"
徐景松看着儿子倔强的面容，仿佛看到了年轻时的自己。他摇摇头：\"罢了，你自有主张。只是行事需谨慎些，莫要树敌太多。\"
\"儿子明白。\"许延年起身，\"若父亲无其他事，儿子还要回大理寺处理公务。\"
离开太傅府，许延年的脸色更加阴沉。回到大理寺，他立即召来几名心腹，重新部署了调查方向。
\"重点查赵明德与户部、兵部的往来，特别是近半年的账目。\"他沉声吩咐，\"另外，派人盯紧永通钱庄，查清所有大额存取记录。\"
夜幕降临，许延年仍在灯下审阅案卷。许义端来晚膳，他草草用了几口便搁下筷子。
\"大人，您这样下去身子会垮的。\"许义忧心忡忡地说。
许延年摇摇头：\"无妨。对了，赵夫人可还跪着？\"
\"申时便离开了，说是明日再来。\"
许延年冷笑一声：\"倒是个执着的。\"
夜深人静，许延年终于放下最后一本案卷。他走到院中，仰头望着满天星斗。春风带着花香拂过他的面颊，稍稍缓解了一天的疲惫。
\"大人，热水已备好。\"许义轻声提醒。
许延年点点头，回到卧房。沐浴更衣后，他取出一把古琴，轻轻拨动琴弦。悠扬的琴声在寂静的夜里显得格外清冷，仿佛诉说着弹琴人无人知晓的心事。
许义站在门外，听着这熟悉的琴声，不由得叹了口气。自从夫人去世后，老爷便很少抚琴，而少爷却继承了这一爱好，只是琴声中总带着说不出的孤寂。
次日清晨，许延年如常卯时起床，练了半个时辰剑法，才用早膳。刚放下筷子，就有差役匆匆来报。
\"大人，永通钱庄的掌柜招了！\"
许延年眼中精光一闪：\"带他来见我。\"
钱庄掌柜是个五十多岁的老者，一见到许延年就跪倒在地：\"大人饶命啊！小人也是迫不得已...\"
\"说重点。\"许延年冷冷道。
\"是、是。赵大人确实在小号存了五万两银子，但不是他亲自来的，是他府上的师爷代为办理。小人原本不敢收，可那师爷说...\"
\"说什么？\"
\"说这是太子府上的意思...\"
许延年瞳孔微缩：\"你可有证据？\"
掌柜的哆哆嗦嗦从怀中取出一封信：\"这是那师爷给小人的，说是以防万一...\"
许延年接过信，快速浏览一遍，脸色越发凝重。他沉思片刻，对许义道：\"备马，我要立刻进宫。\"
这一去就是大半日。直到傍晚，许延年才回到大理寺，脸上带着难得的倦色。
\"大人，事情如何？\"许义关切地问。
许延年摇摇头：\"圣上已下旨，此案由我全权负责，任何人不得干预。\"他顿了顿，\"传我命令，即刻捉拿赵府师爷周焕。\"
\"周焕？\"许义一愣，\"可是今早有人来报，说周焕昨夜已暴毙在家中...\"
许延年猛地站起身：\"什么？！\"
\"据说是突发心疾...\"
许延年一拳砸在案几上：\"好一个杀人灭口！\"他强迫自己冷静下来，\"立刻派人封锁周焕的住处，所有物品一律查封。另外，查清他生前最后见过谁。\"
接下来的几日，许延年几乎住在了大理寺。案情越发复杂，牵扯的人也越来越多。但无论面对何种压力，他都丝毫不为所动，一查到底。
第五日清晨，许义发现许延年伏在案上睡着了，手中还握着案卷。他轻手轻脚地取来一件披风，刚要给他盖上，许延年却突然惊醒。
\"什么时辰了？\"他揉了揉太阳穴问道。
\"卯时三刻。\"许义答道，\"大人，您回府休息一日吧，这样下去...\"
许延年摆摆手：\"不必。今日要提审赵明德，你去准备一下。\"
审讯室内，赵明德比几日前更加憔悴。见到许延年，他眼中闪过一丝恐惧。
\"赵大人，周焕死了。\"许延年开门见山地说。
赵明德浑身一颤：\"下、下官不知...\"
\"你不知道？\"许延年冷笑，\"那你知道这个吗？\"他从袖中取出一本小册子，\"这是从周焕家中搜出的账本，记录了你这些年所有贪墨的银两，以及...\"他故意停顿了一下，\"送给各位大人的'孝敬'。\"
赵明德面如死灰，瘫软在椅子上。
\"现在，我给你一个机会。\"许延年的声音如同寒冰，\"坦白从宽，抗拒从严。你自己选。\"
两个时辰后，许延年从审讯室出来，脸上带着胜利的冷峻。他立即写了一道奏折，命人快马送入宫中。
傍晚，圣旨下达：工部侍郎赵明德贪墨河工银两，证据确凿，即日革职查办，家产充公，流放岭南。其余涉案人员，由大理寺继续彻查。
许延年接旨后，终于露出了一丝疲惫的笑容。他回到书房，对许义道：\"今晚我要好好睡一觉，明日开始查下一个。\"
许义忍不住道：\"大人，您已经连续十日未曾好好休息了。今日案子告一段落，不如...\"
许延年想了想，点头道：\"也好。你去准备一下，我要沐浴更衣。\"
沐浴后，许延年换了一身月白色常服，整个人看起来年轻了许多。他走到庭院中，望着满园春色，忽然道：\"许义，取我的琴来。\"
琴声再次在夜色中响起，这一次，似乎少了些冷清，多了几分释然。许义站在不远处，看着月光下抚琴的少爷，忽然觉得，这位以冷面着称的大理寺少卿，也不过是个二十岁的年轻人罢了。