有人对京郊马场的饲料动手脚以及伊犁使节进京的消息同时传来，整个京郊马场都警铃大作、严阵以待。
驯马的小伙子们都直接住进了马场，日夜守着自己的马。
同时，皇帝也以保护太妃安全为名，另外给靖王府增派了人手，加强了对靖王的监视和管控。
又过了三日，伊犁使节团便正式进了京。
队伍不算大，不过二十余人，十五个男子，五个女子，倒是与以往没有异样。
只是队伍里，三十匹伊犁汗血宝马却格外引人注目，油亮的鬃毛被编成精致的发辫，系着翠绿丝带，在风中飞扬，仿若自天庭而来一般。
马匹两侧，随行使者腰间的弯刀在烈日下寒光闪闪。
街边百姓纷纷驻足，好奇地打量着使团带来的新奇物件：色彩斑斓的手工挂毯、镶嵌宝石的皮质箭囊，还有盛满葡萄干、哈密瓜干的雕花木盒。
几个孩童追逐着使团向百姓抛洒的薰衣草香囊，清脆的笑声与车轮碾过石板路的轱辘声交织在一起。
当使团行至宫门下，钟鼓齐鸣，禁军整齐列队。
使者们纷纷整了衣冠，跟随太监、侍卫进了城门，去往明德殿拜见皇帝。
使团的首领是伊犁参赞大臣，他四十岁上下，与皇帝行礼后，介绍了同来的使臣，二十余人中，有一男一女竟是伊犁王太后母家之人。
伊犁国现今的王上还未到束发之年，伊犁国实际是王太后在掌管。
皇帝微笑听完介绍，表示对伊犁使团的欢迎。
就见一身形颀长的男子走上前来，他是王太后的侄子，名叫拓白，他向皇帝行礼：
“陛下圣明！我伊犁虽地处边陲，却不乏追风逐日之骏马、驭马如飞之骑手。”他说着骄傲地看了眼在身侧的女子，又道：
“久闻大谢朝马政昌隆，骑手技艺卓绝，此番特携伊犁三十匹汗血宝马，恳请陛下恩准举办马术盛会！若我等侥幸得胜，只求陛下允诺开通三处互市口岸；若败，则献上天山千年雪莲、和田美玉百斛，以表诚心！还望陛下俯允，让两地骑手以马会友，共襄盛举！”
皇帝端坐在宝座上，手指轻叩鎏金扶手，“好！既如此，朕便开京郊马场为赛地，以马会友！”
按照太仆寺的烩饼，此番即便不能大获全胜，但也定不会再输得一败涂地。
皇帝眼睛瞥向太仆寺正卿，见他一副胸有成竹，沉沉气又道：“照我大榭的规矩，设骑射、越障、驰速三重比试，若贵使能连破大谢三员骑将，便为赢。”
没等拓白回话，她身侧的女子先开了口，“皇帝陛下，我叫乌娅，我们只有一个要求，贵国必须派一名女子参赛。”
皇帝皱眉，“为何？”
乌娅一挺胸，“因为我也要参赛，这样才公平。”
皇帝向太仆寺正卿韦大开道：“可行？”
韦大开脑子里已经冒出来陆盛楠骑马在马场竞速的场景，别说有这样的女子，就算没有他临时也得掘地三尺挖出来一个。
他暗自清清嗓子，“回陛下，臣应战。”
“好！”皇帝拍了扶手，心情舒畅极了，韦大开答得如此爽快，想必是早有准备，此番如若赢了，倒是可以好好奖赏一番。
送走了伊犁使团，皇帝特意留了韦大开，“那女子是谁？”
“回皇上，您也认得，她叫陆盛楠。”韦大开一拱手。
綦锋和江百川也留了下来，闻言都瞪眼向韦大开看去。
“她不是个文官的女儿？骑术果真了得？”皇帝有些不放心，说罢又向綦锋瞄去一眼。
陆盛楠，不就是綦锋要他赐婚的女子？
“皇上大可放心，寻常男子都赢不过她。”韦大开倒是答得一脸轻松。
“綦侯，你怎么看？”皇帝问。
綦锋上前拱手，“皇上，前日京郊马场的事，您也听说了，陆姑娘险些命丧马蹄之下，这几日还在吃药，恐怕难堪重任。”
他可不想在这节骨眼上再让陆盛楠去冒风险。
“侯爷！”
皇帝还没回话，韦大开先急了，他转身面向綦锋，面有焦急，“此番与伊犁的比赛，关乎我大榭国威，还请侯爷好生劝慰陆姑娘，务必以大局为重。”
綦锋冷冷瞥去一眼，“大榭能驭马的女子不在少数，正卿再找一个便是。”
皇帝拧眉看着，瞥见在一旁勾唇听热闹的江百川，“也对，我倒是听说，国公爷家的九小姐，骑马也骑得甚好。”
冷不丁话题就转到自家来了，江百川立刻支棱起耳朵，就听韦大开又道：“苏姑娘确实骑术也是一等一的好，但是比陆姑娘还是不及了些。”
闻言，江百川立刻站出来，“皇上，此等要务，还是不能大意，既然陆姑娘是最佳人选，那势必要辛苦陆姑娘了。”
他知道苏九娘争强好胜，这刚才那个叫乌娅的明显也不是个省油的灯，这样的俩个人对上，想想都让人捏把汗。
綦锋觑了江百川一眼，“皇上……”
皇上摆手，“朕要亲自见见陆盛楠，朕亲自问她。”
这头立刻就有太监领命出了宫门，一个时辰后，陆盛楠便被带进了明德殿。
皇帝望着在殿下跪拜的陆盛楠，“陆氏，你马场受惊，如今身体可大好了？”
“回皇上，民女已无碍，承蒙陛下记挂，万分惶恐。”陆盛楠答。
皇帝勾唇瞥向綦锋，江百川更是忍不住地咧开了嘴，当众被自家媳妇拆了台，就看綦侯的脸要如何安置。
却见綦锋上前拱手：“皇上，陆姑娘还在用药，她自幼心性坚韧，但事关两国大赛，终归不是逞强的时候，况且……”
他停了话，深眸看向皇帝。
皇帝自幼与他亲近，自然读懂了他眼中的深意，不错，靖王还在京城，如果陆盛楠上场，指不定那不管不顾的糊涂人，又要借此做文章，反而弄巧成拙。
皇帝叹口气，“罢了，当日便由苏九娘上场吧。”
“啊？！”江百川完全没想到皇帝主意变化得如此之快，可也只能认命。
“不过，陆氏，当日你也要到场，以备不时之需。”皇帝又补了一句。
“民女接旨。”
陆盛楠终于听明白此次被叫进宫所为何事，先前小太监什么也不说就把她急吼吼叫来，她心头忐忑不安，直到进殿见到綦锋，才倏然安定下来。
这几日，她都待在府里没有出门，自然知道与伊犁的马赛自己最好不要参加，对綦锋大殿上为了自己的维护，向皇帝力争，她心下感激。