第五十一则金鲤
话说扬州城东门有个读书人，姓刘名真，字天然，自幼聪慧，喜爱诵读诗书，尚未娶妻，一心埋头苦读，甘于清贫生活。宋仁宗皇佑三年开科取士，他备好行李前往东京应试，无奈盘缠短缺，途中耽搁许久，即将抵达京都时，科场考试已经结束。刘真叹息道：“我命途如此坎坷，连应试的机会都错过。”便收拾剩余盘缠，租赁开元寺的僧房继续研习学业。
光阴飞逝，转眼到了上元佳节，京中处处张灯结彩。当时离城三十里处有个通漕运的地方，名叫碧油潭，潭水深达万丈，有一条修炼千年的金丝鲤鱼成了精怪，往常也曾变成女子迷惑过往客商。那日夜晚，它现形出潭，听闻城里正在放灯，便吐出一颗宝珠，化作一个十七八岁的丫鬟，手持灯笼，缓缓走入城中，路人见了无不心生倾慕。将近五更时，眼看残灯仍未收尽，这妖媚担心显露原形，便躲进金丞相后花园的大池中隐藏起来。
元宵过后，妖鱼不想回潭，恰巧遇到金丞相的女儿金线小姐带着侍女来花园赏花。小姐看见东架瓦盆上一丛红白相间的牡丹十分可爱，便让侍女折下观赏，随后倚着池阁栏杆饮酒。忽然看见池中有一条金鲤鱼，扬着胡须、鼓着鱼口在水面游动，小姐见状，将饮剩的半杯酒倒入池中，被妖鱼一口吞下。小姐笑着看了许久，才返回闺房。妖鱼得知小姐喜爱牡丹，便每夜吐气滋养，让牡丹颜色愈发鲜艳，引得小姐每日都来折花赏玩。
春光将尽，初夏来临。刘秀才在僧舍居住已久，行囊日渐空乏，知己朋友也各自返乡。他思来想去别无他法，便写下几幅草字，前往城中官宦家售卖。一日来到金丞相府前，恰逢丞相探访乡友回府，看见刘秀才手中的字幅，便命人取来观看，连声称赞，于是将他带入府中，询问其籍贯来历。丞相见他才华不凡，便将他留在西馆教子弟读书，还命家人去寺中搬取行李，安置在一处靠近后花园东轩的地方。刘真得丞相提携，衣食无忧，便更加潜心攻读史书，府中往来的文书笔墨，都由他动笔回复，丞相对他十分器重。
一日傍晚，刘真偶然走进花园，正遇上小姐带着两三个侍女在花架下玩花。刘真见了惊叹道：“早闻丞相有女，容貌秀丽，果然名不虚传。日后小生若能金榜题名，能娶得此等佳人为妻，也就心满意足了。”说罢，担心被人察觉，便径直回到轩下，吟诵了几首杜甫的诗来表达心志。常言说得好，欲心一动，邪念便会入侵。妖鱼正想迷惑一个好男子，却苦无机会，当夜探知刘真尚未就寝，便化作小姐的模样，来到他读书的馆舍敲门。刘真开门一看，正是日间所见的小姐，顿时惊愕不已。妖媚说道：“秀才不要惊慌，妾身见爹娘已经安睡，听闻君声音清亮，特来请教。”刘真这才放下心来，与她对坐榻上，谈论许久后便解衣休息。
天色将明时，妖鱼先起身说道：“今夜早些来陪你。”说罢便离去。从此她每日夜里前来，与刘真情意甚密。一日，妖媚备好酒食与刘真共饮，说道：“君住在此处虽好，但久后若被侍女察觉，报知父母，我们两人都会丢脸。不如我收拾闺中财物，与君逃回你家，结为长久夫妇。”刘真道：“若丞相派人追查，我们如何逃脱罪责？”妖媚道：“我母亲最疼爱我，况且你我都未议婚，纵使追查也无妨。”刘真依了她的话，过了一夜，约定十四日夜在河下备好船只，小姐收拾好零碎银两，与刘真一同返回扬州。丞相得知刘真离去，也没有追究。
自妖鱼离去后，那朵牡丹花随即枯死，金小姐朝夕思念，竟染病在身，纵使请来良医也无法调理。母亲担忧地询问病因，小姐才说是为了牡丹。母亲告知丞相，丞相道：“此花只有扬州才有。”便差遣家人带着金银珠宝前往扬州，不论官宦民家，不惜重金购买。家人领命来到扬州，四处寻访这种牡丹花，发现只有东门刘秀才家种植了几丛。家人到刘秀才家时，恰逢刘真外出，只见帘子下站着一个女子，问道：“是何人？”金家家人疑惑道：“这声音好似我家小姐。”走近一看，果然是小姐。恰巧刘真回来，家人也认出了他，双方都痴呆半晌，不知如何是好。刘真问家人来意，家人告知是因小姐思念牡丹致病，特来购买。刘真笑道：“小姐随我来此将近半年，哪里还有另一个小姐？”
家人困惑不解，连夜返回东京禀报丞相。丞相不信，派公吏到扬州接回小姐。小姐竟没有推辞，与刘真一同随家人返回东京，入府拜见丞相。丞相看着眼前的小姐，惊疑不定，这时夫人出来说道：“小姐在房中尚未起身，为何这里又有一个？”丞相问刘真缘由，刘真毫不隐瞒，将昔日在东轩相会的经过一一告知。丞相道：“你必定是被妖物迷惑了。”
丞相随即乘轿入开封府拜见包公，说明此事。包公命张龙将两位小姐及刘真一同拘来，在公厅下仔细察看，果然一模一样。于是命人取来轩辕所铸的照魔镜辨别真伪，左右将镜悬挂堂上，顷刻间妖鱼吐出黑气，遮天蔽日，只听一声巨响，黑气四散，再看堂下，两位小姐都不见了踪影。丞相与包公都惊愕不已，满堂人无不震惊失色。包公道：“丞相暂且先回，容我过几日必定查明下落。”丞相称谢离去。包公让刘真在外等候，张挂榜文：“有知晓妖精及小姐下落者，赏钱五千贯。”
次日清早，包公前往城隍庙焚烧牒章祷告。城隍即刻派遣阴兵四处搜查是何妖怪。片刻后阴兵回报：“是碧油潭千年金鲤鱼作怪。”城隍便备文通知五湖四海的龙君，务必捉拿妖鱼归案。龙君得知后，派遣水族神兵沿江湖捕捉妖鱼，却都被妖鱼击败。龙君上奏天帝，天帝派遣天兵捉拿，那妖鱼却逃遍八荒，难以捕获。无奈之下，包大尹日夜在城隍司催促，城隍只得再次通知龙君，龙君下令封闭四角海门搜捕，妖鱼被追逼得走投无路，逃入南海。
当时京都有个郑某，平素乐善好施，家中挂着一幅淡墨素妆的观世音像，每日虔诚敬奉。忽然一夜，他梦见一位素妆妇人对他说：“你明日到河岸边，引我去见包大尹，定能获得一场富贵。”郑某醒来，次日一早到河边查看，果然看见一位中年妇人，手执竹篮，篮中放着一条小小金色鲤鱼，立在杨柳树下。妇人见郑某来到，便说：“昨日碧油潭金鲤鱼被四海龙君追逼无路，逃入南海藏在琼蕊莲花下，如今被我哄入篮中罩住无法逃脱。前日包大尹张榜悬赏知晓妖鱼下落之人，你可引我前去。待他判明此案，赏钱到手后，尽数赠予你。”郑某大喜，连忙引妇人来到府衙，恰逢包公与金丞相正在厅上议论此事。公吏禀报后，包公唤二人进厅询问缘由，郑某将妇人所言告知。包公道：“定是此怪无疑。”随即令妇人当堂放下鱼篮查问。那妖鱼被佛力降服，在篮中一一供出迷惑刘真、摄走小姐藏于碧油潭山侧岩穴中的情由。包公欲将妖鱼取出烹杀，妇人道：“此鱼乃千年灵气所化，纵使烹杀也无法致死，老妇带去自有处置。”包公应允，命库吏赏钱五千贯给妇人。妇人出门后将赏钱交给郑某道：“这是回报你奉我二年的诚心，务必将此事传告世人。”说罢便不见了踪影。郑某这才醒悟，原来她是家中所奉的观音大士。他将钱带回家，请能工巧匠绘制水墨观音像，观音手提竹篮的形象从此流传开来，京都人纷纷效仿绘制，这便是如今所说的“鱼篮观音”。
包公差人到岩穴中寻得金小姐带到衙署时，她已气绝身亡，只是心头略有微温，请来医官诊治，都说需用有缘生人的气息引导才能苏醒。包公猛然醒悟，对丞相道：“小姐莫非与刘秀才有缘？老夫今日就做个媒人，成就这段姻缘。”于是唤过刘真，让他用气息唤醒小姐。小姐果然苏醒过来，左右看见的人都道此事绝非偶然。包公也十分欢喜，命人送二人回丞相府。当晚，刘真与小姐成亲。次年，刘真科举登第，在京数年，官至中书，生下两个儿子都入朝为官。
第五十二则玉面猫
话说清河县有个秀才叫施俊，娶了何氏赛花为妻，何氏容貌秀丽，针线活十分精通。一天，施俊听闻东京开科取士，便辞别妻子前往应试。他与家童小二一路晓行夜宿，饥餐渴饮，走了数日，来到一座山前。天色将晚时，他们遇到一家客店便进去投宿。
这座山盘旋六百余里，后面连接着西京地界，山林幽深，崖石高耸，人迹罕至，常常有精怪出没。有五只从西天来的老鼠成了精，它们神通广大，能随意变化，行踪不定。它们有时变成老人，骗取客商财物；有时变成女子，迷惑年轻子弟；有时变成男子，诱惑富家美女。
这些妖怪按大小排行命名，有鼠一、鼠二等称呼，它们聚集在瞰海岩下的洞穴里。那天，鼠五等妖怪正想找人迷惑，便化作店主人，在山前迎接过客。恰巧遇到容貌清秀的施俊，便问他的籍贯和来历，施俊如实告知要去东京赶考。妖怪暗自高兴。
当晚，妖怪准备酒菜款待施俊，与他对席而饮，酒桌上谈论古今之事，妖怪对答如流。施俊十分惊讶，心想：这只是个开店的，怎么如此博学？于是问道：“您也通晓学问吗？”妖怪笑道：“不瞒秀才说，三四年前我曾去应试，只是时运不济，没考上，所以弃了诗书开了这家小店，在本地度日。”
施俊与他一同饮酒到深夜，妖怪心生一计，往酒中呵了一口毒气，递给施俊饮用。施俊一喝下这酒，立刻感到昏沉憋闷，倒在座位上。小二连忙扶起他，扶进客房休息，施俊腹中疼痛难忍。小二慌张不已，这里又找不到医生，一直挨到天亮，才发现昨夜的店主人不知去了哪里。小二勉强扶着主人又走了几里路，找到一家客店住下，才知道主人中了妖毒。
再说那妖怪径直脱身，变成施俊的模样，回到了施俊家。何氏正在房中梳妆，听到丈夫回家，连忙出来看，见“施俊”笑容可掬。她问道：“才离家二十多天，怎么就回来了？”妖怪答道：“快到东京时，遇到赴试的秀才说科场已经结束，士子都散了，我听了这话，就没进城，转身回来了。”何氏问：“小二怎么没一起回来？”妖怪说：“小二不会走路，我把行李寄托给朋友带回，让他跟在后面。”何氏信以为真，便准备早饭给妖怪吃。亲戚朋友来往，都以为这就是真的施俊。
从此，妖怪与何氏一同生活，却不知真丈夫在客店中受苦。又过了半个月，施俊在客店中求得董真人的丹药，调汤喝下后，果然恢复了健康。等他准备去东京时，听说科场已经结束，便与小二一起回家，慢慢走了二十多天才到家门口。
小二先走进门，正好看见何氏与妖怪在厅后饮酒。何氏听见小二回来，起身出来问道：“你怎么来得这么迟？”小二说：“别说回来迟了，差点连主人的性命都保不住。”何氏问：“哪个主人？”小二说：“和我一起去京城的，还能是哪个主人？”何氏笑道：“你在路上偷懒不走，主人已经先回来二十多天了。”小二惊道：“说什么呢，主人和我白天同行，晚上同住，寸步不离，怎么会说他先回来？”
何氏听了，疑惑不定。这时施俊走进门来，见到何氏，两人相抱而哭。那妖怪听到哭声，走出厅前，喝道：“是谁敢调戏我的妻子？”施俊大怒，上前与妖怪打斗，却被妖怪赶了出去。邻里们听说了这件事，无不吃惊。
施俊无可奈何，只得去拜见岳父，诉说了事情的经过。岳父十分担忧，让他写状子告到王丞相那里。王丞相看了状子，觉得此事十分奇异，立刻派公牌去捉拿妖怪和何氏来审问。王丞相一看，果然有两个施俊，左右的人都说除非包大尹能查明此事，可惜他在边庭还没回来。
王丞相把何氏叫到近前仔细审问，何氏一五一十地说了前面的情况。丞相道：“你可知道真丈夫身上有什么特征可以作证吗？”何氏说：“我丈夫右臂有黑痣，可以查验。”王丞相先把假施俊叫到近前，让他脱去上身衣服，查验右臂，发现没有黑痣。丞相看了心想：这个是妖怪。
再叫真施俊来查验，果然右臂有黑痣。丞相便让真施俊跪在左边，假施俊跪在右边，让公牌取来长枷，吩咐道：“你们查验，一人右臂有黑痣的是真施俊，没有的是妖怪，就用长枷监禁起来。”等公牌上前查验时，却发现两人右臂都有黑痣，无法分辨真假。王丞相惊道：“真是作怪，刚才还只有一个有，现在都有了。”只好先把两人都收监，第二天再审。
妖怪在狱中不服，取出难香呵气，瞰海岩下的四个鼠精商议后便来救它。它们化作王丞相的模样，第二天清早坐在公堂，提出施俊等人到阶下审问，把真施俊重重责打了一顿。施俊含冤受屈，叫屈连天。
忽然，真的王丞相进入公堂，看见上面已经坐着一个“自己”，十分惊讶，立刻让公人去捉假的；假的也发作起来，让公吏去捉真的。一时间乱作一团，公人也分不清真假，谁敢动手？
当下两个王丞相在公堂争辩，看的人都惊呆了。有个见识明敏的老吏上前禀道：“两位丞相不知真假，辩论几天也是徒劳，除非去朝见仁宗皇帝。”仁宗于是下旨宣两位丞相入朝。等两位丞相朝见时，妖怪施展神通，喷出一口气，仁宗眼睛昏花，无法看清，传旨命人将二人监入通天牢里，等到今夜北斗星出现时，定要审出真假。
原来仁宗是赤脚大仙降世，每到半夜，在天宫也能被看见，所以才这样说。真假两位丞相被收监后，妖怪担心被识破，又取出难香呵气，瞰海岩下的三个鼠精听到后，商量着第三个来救。第三只鼠精神通也很厉害，化作仁宗的面貌，不到五更，就占坐了朝元殿，大会百官，勘问此事。
真仁宗黎明出殿，文武官员见有两个天子，个个大惊失色，于是会同众官入内见国母奏明此事。国母大惊，便取过玉印，随百官出殿审视。国母说：“众官不要慌，真天子左掌有‘山河’纹，右掌有‘社稷’纹，看看哪个没有，就是假的。”众官查验后，果然只有真仁宗有这些纹路。国母传旨，将假的监于通天牢中审问去了。
话说那假仁宗惊慌之下，又呵起难香，鼠一、鼠二得知后烦恼不已，商量道：“鼠五真是不知轻重，惹出这等天大的官司，事情牵涉朝廷，怎么脱逃？”鼠二道：“只能前去救他们回来。”鼠二施展神通，变成假国母升殿，想要把牢里的一干人等放了。这时宫中真国母传旨，命令监禁者不得放跑妖怪。文武百官见有两位国母下旨，一个要放，一个要监禁，正不知哪个是真国母。仁宗因此心绪不宁，忧思数日，寝食难安。众臣上奏道：“陛下可派使者前往边庭宣包公回朝，才能查明此事。”天子应允，亲书诏旨，派使臣前往边庭宣读。包公接旨后回朝，拜见圣上。退朝后回到开封府衙，唤来二十四名执法严明的差役，取出三十六般刑具，摆到堂下，从狱中提出一干罪犯审问，果然有两位王丞相、两个施秀才，还有一个假国母、一个假仁宗。包公笑道：“其中丞相和施俊还没审出哪个是真假，国母与圣上肯定有一个是假的。”暂且先将他们监禁，明日发文书告知城隍，然后再审判。
四只鼠精被关在同一牢房，面面相觑，暗中相约道：“包公说要牒告城隍，必定会证出我们的本相。虽然暂时动不了我们，但这事已触怒上天，岂能长久躲藏？快请鼠一来商议。”众妖于是呵起难香，此时鼠一正来开封打探消息，听闻包丞相在勘问，笑道：“待我变成假包公，看你如何判案。”随即显神通化作假包公，坐在府堂上判事。恰巧真包公发牒文告知城隍后回衙，忽然有人禀报堂上已有一位包公在座，包公道：“这孽畜如此大胆欺瞒！”径直入堂，命令公牌拿下，那妖怪走下堂来，混在人群中，众公牌根本分不清哪个是真的，怎敢动手？堂下包公怒从心起，暗自思忖，吩咐公牌：“你们众人严守衙门，不得走漏消息，等我出堂再听候吩咐。”公牌领命。包公退入后堂，假包公还在堂上理事，只是公牌心生疑惑，不再听从他的差遣。
且说包公入内见李氏夫人道：“这妖怪作祟难以辨明，我应当向天帝诉说，除掉这恶怪。你把我的身体用被子紧紧盖在床上，不要移动，多则两天两夜我就回来。”于是取来在边庭所涂的孔雀血嚼了几口，躺到床上魂赴阴曹，直抵天门。
天使引包公拜见玉帝，奏明此事。玉帝闻奏，命检察司曹查究是何方妖孽为祸。司曹奏道：“是西方雷音寺的五只鼠精逃到人间作乱。”玉帝闻奏，欲召天兵收伏。司曹又奏：“天兵无法收伏，若逼迫太急，这些妖怪必定逃入海中，为害更甚。除非雷音寺世尊殿前宝盖笼中的玉面猫能降伏它们，若能求得此猫，可灭此怪，胜过十万天兵。”玉帝即刻派天使前往雷音寺求取玉面猫。天使领玉牒来到西方雷音寺，拜见世尊，奉上玉牒。世尊开读，与众佛徒商议。有广大师进言：“世尊殿上离不开这只猫，经卷甚多，恐怕会被老鼠损耗，若借猫去，恐怕耽误大事。”世尊道：“玉帝旨意怎敢不从？”大师道：“可将金睛狮子借去。玉帝若追问，就说要留猫护经，玉帝也不会怪罪。”
世尊依言，将金睛狮子交予天使，回去回奏玉帝。司曹见了奏道：“文曲星为解东京大难而来，这兽不是玉面猫，白费力气，望圣上垂怜，取真的给他去。”玉帝又派天使同包公前往雷音寺，拜见世尊参拜恳求。世尊不允，有大乘罗汉进言：“文曲星也是为民生计，千辛万苦到此，世尊应以救生为重，当借猫去。”世尊依言，令童子从宝盖笼中取出灵猫，诵偈一遍，那猫便伏身变小，交包公藏于袖中，又教他捉鼠之法。包公拜辞世尊，同天使回见玉帝，奏知借得玉猫。玉帝大悦，命太乙天尊取杨柳水给包公饮下，他身上的毒即刻化解。
等天使送出天门，包公在阴床上醒来，已经过去五天了。李夫人甚喜，立刻取汤来给他饮下，包公对夫人说，到西天世尊处借得除怪之物，让她不要泄露机密。夫人问：“如今怎么处置？”包公密道：“你明日入宫见国母，说定某日在南郊筑起高台，方能断案。”夫人依命。次日乘轿入宫见国母奏知，国母依奏。随即宣狄枢密吩咐在南郊筑台，不得有误。狄青领旨，带领本部军兵到南郊筑好高台。包公在府衙里吩咐二十四名精壮差役，择定日期前往台上审问。此事轰动东京城军民，谁不来观看。
当日，真仁宗、假仁宗、真国母、假国母与两位丞相、两位施俊，都立在台下，文武官排列两旁，唯独真包公在台上坐，那假包公还在台下争辩。将近午时，包公从袖中先取出世尊的经偈念了一遍，那玉面猫伸出一只脚，尽显猛虎之威，眼内射出两道金光，飞身下台，先将第三鼠咬倒，正是假仁宗。鼠二现形想逃，神猫伸出左脚抓住它，又伸出右脚抓住了鼠一，张口一连咬倒，台下军民见了齐声呐喊。那假丞相、假施俊变身逃向云霄，神猫飞上，咬下一个是第五鼠，唯独走了第四鼠，玉面猫不舍，一直随金光追去。台下文武百官见除去了妖怪，无不喝彩。
包公下台，见四只大鼠，约有一丈长，被咬伤处都流出白膏。包公奏道：“这是吸人精血所成，可令各军卫宰杀烹食，能助筋力。”仁宗允奏，敕令军卒拾去。随后起驾入宫，文武百官朝贺。仁宗大悦，宣包公上殿当面慰劳，设宴款待文武官员，命史臣简略记载此事。包公饮罢，退回府衙，发放施俊带何氏回家，终得团圆。后来，何氏只因与妖怪有过接触，受其恶毒影响更深，腹痛不止。施俊取来之前得到的董真人丸药让她饮下，何氏吐出毒气后才痊愈。后来施俊考中进士，官至吏部，生二子也都功名成就。
第五十三则移椅倚桐同玩月
话说河南许州管辖的临颍县，有个叫查彝的人，是个文雅的读书人。他年少时就入了县学，娶了近村的尹贞娘为妻。花烛之夜，查生正要解衣就寝，尹贞娘却阻止他说：“我想郎君自小攻读儒家经典，应当发奋励志，扬名显亲，不是寻常俗子可比。今日新婚之夜，怎能不说话就睡下呢？我现在冒昧出个粗俗的上联，郎君若能随口对出下联，我就与君同眠；若才思不及，郎君就该再去学堂读书，今夜恐怕要违背你的心愿了。”查生便让她出题。贞娘于是出了上联：“点灯登阁各攻书。”查生思索了半天，没能对出，不觉脸上露出惭愧之色，于是告辞妻子，拿着灯径直前往学宫。
当时学中的朋友们见查生深夜前来，都上前问道：“兄今夜洞房花烛，正应陪伴新人，及时欢会行乐，为何独自抛弃新人到这里来？敢问是什么缘故？”查生因朋友们询问，就把妻子出上联的事告诉了他们，大家都没答上来就退开了。其中有个叫郑正的人，平生为人极为诙谐戏谑，听到查生所说的话，随即连夜偷偷回家，径直来到查生房中与贞娘休息。
原来贞娘自悔偶然出这戏言联句，实在不是有心为难丈夫，没想到丈夫含羞离去，心中懊悔不已。等见到郑正进入房中，贞娘自认为是查生回家来睡，哪知道是假的，于是问道：“郎君刚才不能对答离去，如今为何又回来，莫非是想到佳句了？”郑正沉默不答。贞娘心想是丈夫在生气，也不再问。郑正便与贞娘有了亲密接触，没到天亮就离开了。
等到天明，查生回家，向贞娘施礼道：“昨夜承蒙你出佳句，小生学问荒疏，不能对答，心中很是羞愧，有失奉陪。”贞娘道：“郎君昨夜已经回来了，为何说这话骗我？”再三追问原因，查生以实相告说自己并未回来。贞娘细想查生的话，已知自己被他人侵犯，于是对查生说：“郎君若确实没回来，愿郎君前程万里，从今后可奋志攻书，不必顾恋我了。”说完就进入房中上吊自尽。过了一会儿，查生知道了，立即和父母前往，却救不回来了。查生悲痛不已，不知其中缘故，昏死在地。父母急忙抢救才苏醒，只得备棺安葬了贞娘。
不觉时光飞逝，又是庆历三年八月中秋节，包公巡察到临颍县，直接进入公厅坐下。公厅庭前旁边有一棵桐树，树下阴凉可爱，包公让左右把虎皮交椅移到桐树之下，赏玩月色消遣，偶然吟出上联：“移椅倚桐同玩月。”他寻思着要凑出下联，半晌也没能对出，于是枕着椅子睡去。似睡非睡之间，朦胧中看见一个女子，年约十六岁，美貌超群，昂首近前下跪道：“大人的诗句不用寻思，为何不对‘点灯登阁各攻书’？”包公见对得十分工整，就问道：“你这女子居住何处？可通姓名。”女子答道：“大人若要知道我的来历，除非本县学内的秀才才知道详情。”说完，化作一阵清风离去。
包公醒来后，辗转寻思此事十分奇怪。次日发出告示，吩咐左右召集临颍县学的秀才，来衙院赴考。包公出了《论语》中的题目，是“敬鬼神而远之”一句，让诸生作文，又把“移椅倚桐同玩月”这句诗放在题尾。其中秀才查彝，因见诗句偶然与妻子贞娘先前所说的话相合，于是就写下下联：“点灯登阁各攻书。”
诸生作文完毕，包公下令让他们出外等候。包公正看卷时，偶然见查彝的诗句符合梦中的情景，就唤来查彝问道：“我看你的文章也只是寻常，但对的诗句大有可取之处，我料想这诗句必定是请他人代作，不是你自己能作的。我现在识破了，你可从实说来，不得隐瞒。”查彝闻言，将事情一一禀告。
包公又问道：“我想你夜晚前往学中之时，学中必定有平日极善诙谐戏谑的人，知道你不回，所以假冒你的身份，与你妻子有了不当接触，污了她的身体，你妻子含羞以致身亡。你可逐一说来，我当替你伸冤。”查彝禀道：“生员学中只有姓郑名正的人，平生极好诙谐戏谑。”
包公听罢，立即命令公差传唤郑正到公堂审讯。郑正起初抵死不认，后来受了重刑，只得招供：“贞娘出诗句，查彝不能对答，含羞到学中与诸友谈及此事，我不该起了不好的心思，假冒他的身份与贞娘有了不当行为，以致贞娘死亡，甘愿认罪，招认属实。”包公取了供词，即将郑正按因奸致死一命的罪名，押赴法场处决。士人们对此判决都表示信服。
第五十四则龙骑龙背试梅花
话说顺天任县有徐卿、郑贤二人，同窗读书数载。徐卿的妻子只生了一个女儿，名叫淑云；郑贤的妻子生了一个儿子，名叫国材。后来两人都科举高中，在朝中担任议职，于是便有了结为亲家的想法。由于没有媒人从中说合，他们就以互换衣襟作为约定，发誓绝不更改。
时光飞逝，人事变迁。国材长到十八岁时，聪明俊慧，博览群书。不幸的是，他的父母先后去世，没过几年，家中资财也消耗殆尽。徐卿见他家境贫寒，就想把女儿嫁给别人家，国材也不敢开口提婚约的事，情愿写下解除婚约的文书。淑云性格乖巧，向来熟悉文墨，听说父母违背约定，不肯将自己许配给郑郎，便在香闺中忧愁烦闷，日渐消瘦。
又过了一年，宗师主持考试，国材有幸考中秀才，在儒学西斋设馆教书。淑云听说国材进了学，悄悄派侍女雪梅带着十两白银和一双金钗，秘密送给郑国材。雪梅径直来到国材家，询问郑公子在哪里，国材的堂叔郑仁说：“你要找他，就去儒学西斋吧。”雪梅赶到儒学西斋，果然见到了国材。雪梅说：“官人万福，淑云小姐向你问好，备了些礼物来为你庆贺。”国材见状，收下了礼物，对雪梅说：“承蒙小姐错爱，如今赐我厚礼，我怎么担当得起？只是小生已经写了休书，不敢再抱期望。以后不要再来了，恐怕被人知道，会给小姐带来羞辱。”嘱咐完，就送雪梅出了学门。
雪梅回家后，把郑官人的话详细告诉了淑云。淑云说：“忠臣不侍奉二主，烈女岂能改嫁他人。纵使老爷要我改嫁，我也只有一死而已。”第二天，她让雪梅再去儒学告诉郑相公，让他二更时分到后园来，要把金银赠给他，让他娶小姐回家，国材答应了。
没想到隔墙的学吏庞龙偷听了他们的约定，心中生出一计。到了夜里，恰逢国材和同窗好友饮酒后醉睡，庞龙潜入园内，摇了摇槐树，雪梅便喊了一声：“郑官人来了！”她手中携着一封白银、几副金钗和一纸情书走了出来，低头细看，发现不是郑官人，便回身想回去。庞龙随即拔出利刀，将雪梅杀死，推入园池，取走金银后离开了。淑云等到天明，不见雪梅回来，心中起了疑心。此时国材醒来，天已破晓，他记起昨日的约定，如今误了大事，心中闷闷不乐。
第二天，徐卿不见雪梅，让家人四处寻找，寻到花园中，只见池边有血迹，便唤众人在池内打捞，发现是雪梅被人杀死了。池边还遗留下一个纸包，徐卿让人打开来看，里面是一封情书，大致内容是：“妻淑云顿首：父亲虽然违背约定，但我的志向坚定。夫君如今考中秀才，怎会做负心人？特备白银百两，首饰两副，希望作为完婚的费用，早日共结连理，永谐琴瑟之好。本想与你见一面，无奈家法森严，不能如愿。派雪梅转达，希望你留意。”
徐卿看了大怒，于是向县衙告状。知县薛堂立即下令快手捉拿郑国材到公堂审问，郑国材不承认此事。徐卿拿出淑云的书信对质，国材见是小姐的亲笔，哑口无言。薛堂将国材拷打一番，收监等候判决。当晚，徐卿私下送了百两黄金给薛堂，贿赂他处死国材。薛堂收了金子，也不管国材招供与否，只管命令左右给国材钉上长枷，判了死罪，写了一道文书解送到顺天府。
当时顺天府尹正是包公。国材将前面的情况逐一告诉了包公，包公令张千将国材收监等候判决。国材自入狱中，手不释卷，禁中人等无不欣羡，懂礼法的人更是对他另加钦敬。恰逢包公提审监犯，听到国材读书声不绝，心中暗想：这小子决不是谋财害命的人，日后必有大用。
当晚，包公祝告天地后睡去，梦见墙上有一首诗：“雪压梅花映粉墙，龙骑龙背试梅花；世人若识其中趣，池内冤伸脱木材。”包公醒来，忖度了半晌，才领悟其中的意思。
次日升堂，包公拘唤庞龙到府中究问。庞龙到公堂诉说道：“小的是学吏，并无受贿，老爷派人来拘我，我有什么罪过？”包公道：“你这死囚好大胆！悄悄潜入徐园，杀死雪梅，得了若干金银，还敢强辩？”喝令李万将他捆起来打，钉上长枷。庞龙大惊失色，心想：这桩密事包公怎么会知道？真是神人！只得如实招供。
包公问道：“你夺去金首饰二副，白银一百两，如今还剩多少？”庞龙说：“银子都花光了，只有首饰没动。”于是包公差张千押庞龙回去取首饰，又打了庞龙一百棍，将他囚入狱中。接着，包公让人唤徐卿、淑云到公堂，喝道：“你这老贼重富轻贫，违背先前的盟誓，是什么道理？”令张千唤出郑国材到公堂，打开长枷，给他衣帽穿上。又唤门子提起香案花烛，让淑云就在公堂上与国材拜堂结为夫妇，从库中取银二十两给国材安家。将金首饰还给徐卿回家，追庞龙的家产变卖成银偿还给淑云夫妇，把徐卿赶出公堂。
那夫妇二人叩头拜谢包公后离去。包公令公牌取出庞龙，押往法场斩首示众，并申奏朝廷，将薛知县发配三千里。后来，郑国材连续科举中第，前途光明。
第五十五则夺伞破伞
话说有个百姓叫罗进贤，二月十二日天下大雨，他撑着一把伞出门访友，走到后巷亭时，有个后生请求一起躲雨。罗进贤不肯说：“下这么大雨，你自己不备伞，我这一把伞怎么能遮两个人！”这个后生是城内的光棍邱一所，能言善辩，最会骗人。他谎称：“我本来也有伞，刚才被朋友借走了，让我在这儿等他，我现在急着回家，所以才求你帮忙，你怎么这么没有容人之量。”罗进贤听他这么说，就答应和他共撑一把伞。走到南街尾分路时，邱一所夺过伞说：“你从那边走吧！”罗进贤说：“把伞还给我。”邱一所笑着说：“明天还你，告辞了。”罗进贤追上去骂道：“你这个光棍！我当初本来就不想和你共撑，现在你却要冒认我的伞，这是什么道理？”罗进贤忍不住，拉着他扭打到包公的衙门。
包公问道：“你们二人的伞有记号吗？”两人都说：“伞是小物件，哪有什么记号。”包公又问：“有证人吗？”罗进贤说：“他在后巷和我共撑伞时，没有证人。”邱一所道：“他和我共撑伞时有两个人看见，只是不知道姓名。”包公又问：“这把伞值多少钱？”罗进贤说：“新伞值五分银子。”包公怒道：“五分银子的东西也来打搅衙门。”命令左右把伞扯破，每人分一半，然后把二人赶了出去。接着包公秘密嘱咐门子：“你去看看这二人说些什么话，如实来报。”
门子回来回复说：“一个人骂老爷糊涂不明；另一个人说，你没天理抢我的伞，今天也会着恼。”于是包公命皂隶把二人抓回来问道：“谁骂我了？”门子指着罗进贤说：“是这个人骂的。”包公说：“骂本地的地方官，该当何罪？”下令打二十板子。罗进贤说：“小人并没有骂，真是冤枉。”邱一所坚持说：“明明是他骂的，到这儿就想赖掉，他白占我的伞是真的。”
包公说：“不说起争伞的事，差点就误打了这个人，分明是邱一所白占他的伞，我判得不明白，伞又被扯破，所以他愤愤不平，怒骂我。”邱一所道：“他贪心不足，见伞没判给他，所以才轻易骂官，哪里的伞是他的？”包公说：“你这个光棍，怎么敢起贪心？现在还坚持说他骂官，想陷人于罪。因此我故意扯破这把伞来试探你二人的真伪，不然的话，哪里有工夫去拘传证人来审这种小事。”于是将邱一所打了十板，还让他赔了一钱银子给罗进贤。
恰好之前在后巷看见邱一所骗伞的两个人中，有一个是粮户孙符，他见包公审出了实情，不禁拍手道：“这真是活着的城隍啊，不需要证人。”包公拘问他说的是什么事，孙符就说了邱一所借伞的经过，还说：“后来老爷断得明白，所以小人不觉叹服。”包公也更加知道自己断案没有冤枉人。
第五十六则瞒刀还刀
话说有个百姓叫邹敬，以砍柴为生。一天，他去山上砍柴，挑着柴进城售卖，把砍柴刀插在柴捆里，忘记拔出来，连柴一起卖给了秀才卢日乾，得了二分银子便回家了。到了午后，他又去砍柴时，才想起刀还在柴里，急忙赶到卢日乾家去取。
卢日乾为人吝啬，不肯还刀。邹敬在卢家急切地索要，情急之下说了些难听的话。卢日乾是包公的得意门生，仗着这层关系，就写了张字条让家人送到县衙。包公问明缘由，觉得事情很小，便卖了卢日乾的面子，打了邹敬五板子，让他回去了。
邹敬被打后心里不服，又到卢日乾家门口大骂不止。卢日乾便穿戴好秀才衣帽，亲自去见包公道：“邹敬这人刁蛮顽固，承蒙老师责罚，他反而撒泼，又在街上大骂，恳请严加惩治，才能警示那些刁民。”包公心里琢磨：“这村民敢如此大骂秀才，想必那刀真的插在柴里，被卢日乾隐瞒了，他又受了刑责，所以愤愤不平。”于是叫来快手李节，悄悄嘱咐了一番，又把邹敬锁在一旁等候。
李节领命来到卢日乾家，对卢娘子说：“娘子，那个村夫骂你家相公，被送到衙门里，之前打了五板子，现在又打了十板子。你家相公让我来说，如今把柴刀还给他吧。”卢娘子问：“我家相公怎么不自己来？”李节说：“你家相公见了我家老爷，老爷定要留他退堂后喝茶，哪里能马上回来？”卢娘子信以为真，就把柴刀拿出来还给了李节。
李节把刀拿回衙门呈上：“老爷，刀在这儿。”邹敬说：“这正是我的刀。”卢日乾顿时脸色大变。包公故意喝道：“邹敬，休怪本官打你。你既然要取刀，本该好言相求，他没去看，怎么知道刀在柴里？你竟敢出言辱骂，且问你，辱骂读书人该当何罪？我从轻发落，只打你五板子，秀才的字条里已说肯把刀还你，你回去后又骂，如今刀虽还给你，还该再打二十板子！”
邹敬磕头求饶。包公道：“你在卢秀才面前磕头请罪，就赦免你。”邹敬虽不情愿，还是在卢日乾面前连磕了几个头，然后连忙退了出去。
包公转而责备卢日乾：“卖柴谋生，最为辛苦，你怎么忍心隐瞒他的柴刀，你的良心何在？我若偏护你，不查明白，又打了这人，就是我有负于小民了。我在众人面前说你自己肯还刀，让邹敬叩谢，也是为了顾全你的廉耻。”说得卢日乾满面羞愧，无言以对，只好退下。
包公派人到卢家骗出柴刀，可见其智慧；在人前回护卢日乾，掩盖他的过错，可见其宽厚；背后叮咛，责令他改过，可见其教化之心。这一举动，同时具备了三种美德。
第五十七则红牙球
话说京城里有个富家，主人姓潘名源柳，人们称他为长者，原本是官宦世家。他有个儿子名叫潘秀，排行第八，刚二十岁，风度翩翩。清明时节，潘长者备好祭品上坟扫墓。家中有一对红牙球，是皇家出产的宝物，当年真宗赐给潘秀祖父的。长者出门后，潘秀带着牙球出门闲逛，走着走着，忽见对门刘长者家朱门雅致，帘幕半垂，帘下露出红裙和小巧的弓鞋，潘秀顿时魂不守舍，想见到女子却又没办法。
这时，一个名叫王贵的浪荡门客走来，对潘秀说：“官人在这儿等什么呢？”潘秀如实相告。王贵说：“官人想见那女子有什么难的？”于是出了个主意，让潘秀上前假装玩球，把球抛进帘内，再假装追球，掀开珠帘就能见到女子。潘秀照做，只见那女子十六岁左右，杏眼桃腮，美貌无比，他便上前作揖。女子名叫花羞，问道：“郎君为何到这里来？”潘秀答道：“因玩耍时丢了牙球，赶来寻找，冒犯了娘子，还望恕罪。”
花羞见潘秀风度不凡，心中喜爱，便含笑道：“今日父母都出去踏青了，有幸与你相逢，这是难得的机缘，愿与郎君同饮一杯，稍叙情意。”潘秀听罢，又疑又怕，不敢答应。花羞竟拉住他的衣服说：“若不答应，我就告官。”潘秀不得已，只好依从。
两人在香闺中对饮，饮罢后情投意合。花羞问：“郎君今年多大了？”潘秀答：“虚度十九岁。”花羞又问：“可曾娶妻？”潘秀说：“还没有。”花羞说：“我也未曾许人，郎君若不嫌弃‘淫奔’的名声，我愿侍奉你。”潘秀惊道：“已蒙赐酒，足见厚意。但若娘子如此行事，令尊知道了，小生如何担待罪祸？”花羞说：“深闺隐秘，父母必定不知，郎君不必害怕。”潘秀见她心意坚决，也动了情，两人便同入罗帐，有了亲密关系。
事毕，潘秀披衣起身告辞。花羞对他说：“我有心事向你倾诉。今日有幸与你欢会，我未成家，你未娶妻，何不让双方遣媒说合，结为夫妇？”潘秀答应了，两人指天为誓，彼此绝不背盟。
潘秀回家后，日夜思念花羞，如醉如痴，日渐憔悴。父母再三追问，他不得已说出与刘氏女相爱的事。父母很心疼，立刻派媒人去刘长者家议婚。刘长者对媒人说：“我没有儿子，只有花羞一个女儿，不能嫁出去，招婿入赘才行。”媒人回来告诉潘长者，长者心想：“我也只有这一个儿子，怎么能出去入赘，想必是刘家故意推托，这门亲事难成。”于是对潘秀说：“刘家既然不愿联姻，京中豪富众多，不愁找不到亲事，我会另外商议。”潘秀沉默不语，婚事就此耽搁，后来果然另娶了赵家女子。潘秀与花羞的情缘，也就此断绝。
潘秀成亲那天，迎亲队伍车马盈门，笙乐嘹亮。花羞在门外眺望，问小婢：“潘家今日为何如此喧闹？”小婢答：“潘郎娶赵家女，今日成亲。”花羞听了，回想往事，泪如雨下，自悔自怨，越想越气，说不出话来，竟气闷而死。父母哭得十分哀伤，却不知缘由，便让仆人王温、李辛将她葬在南门外。
李辛回家时天色已晚，想起花羞容貌可爱，心中不舍，就对父母说：“今夜有事要外出。”父母应允。二更时分，月色微明，李辛去掘开坟墓，劈开棺木，见花羞容貌依旧。他心想：“可惜了这女子，能与她的尸身同宿一夜，虽死无憾。”于是揭起她的衣裳，和她躺在一起。过了一会儿，忽见花羞微微动了身子，眼睛渐渐睁开，不久就能说话了，问道：“谁竟敢与我同睡？”李辛惊道：“我是你家仆人李辛，主翁让我葬娘子在此，我因不忍舍弃，今夜掘开棺木看看，没想到娘子醒了，真是天赐之幸！”
花羞恢复了神志，忽然想起前日家中的事，便把因潘秀负盟而气死的情由告诉李辛，说：“如今天赐还魂，幸得你掘开坟墓，让我重生。此恩无以为报，我不愿回家，愿与你结为夫妇。棺中所有衣服物件，都给你拿去。”李辛大喜，重新掩好坟墓，带花羞回家。天还没亮，他敲门回家，母亲开门见他带了个妇人回来，奇怪地询问。李辛骗母亲说：“这女子原是娼家出身，与我相识多年，如今情愿脱离风尘，与我结亲，今日带回来见父母。”母亲信以为真，两人便成了夫妇，感情深厚，没人知道她就是花羞。李辛把她的衣服首饰都拿到别处卖掉，因此致富。
半年多后，邻家冬夜失火，烧到李辛家。花羞慌忙中只穿单衣逃出，与李辛走散，行过几条街巷，无依无靠。忽然她认出自家房屋，便叩门呼唤。院子喝问：“谁在敲门？”花羞应道：“我是花羞，回来见爹娘一面。”院子惊道：“花羞已死半年，怎么又来敲门？定是鬼魂！明日我自会通报主翁，多焚些纸钱衣饰给娘子，你快回去吧。”说罢竟不敢开门。
花羞欲进不得，欲去无处，寒风刺骨，衣衫单薄，只能空自垂泪。忽见潘家楼上灯光明亮，筵席未散，便又去潘家叩门。门公怪问：“是谁？”花羞说：“传话给潘八官人，我是刘家花羞，还记得昔日因玩牙球与他相见，今夜有事特来投奔。”门公禀报潘秀。潘秀心想怪异，这刘家女已死半年，想必是鬼魂无依，便叫李吉点灯，拿冥钱衣饰出去焚烧，自己持宝剑随身。开门后，果然见花羞垂泪乞怜。潘秀说：“你父母是大富人家，回去求些香烛纸钱便是，何必苦苦纠缠我？”说罢烧了冥钱，急忙让李吉关门。花羞连声叫屈不肯走，喊道：“你好个负心人！”潘秀大怒，再次出门挥剑砍去，然后闭门睡觉。
五更将尽时，巡夜士兵在门外大叫：“有个无头妇人在外，浑身是血！”都巡将此事申报府衙，轰动了街坊。刘长者听说后，心中怀疑，当晚梦见花羞来告：“我被潘八杀了，尸骸在他家门外，求爹爹伸冤！”说罢掩泪而去。长者醒来告诉妻子：“花羞想必是还魂了，被人开了墓。”天亮后去掘开坟墓，果然不见尸骸，便写状子向包公告状。
包公立刻派人传潘秀，不多时将他拘到。包公以盗掘坟墓、杀害花羞的罪名审问，潘秀不知详情，无言以对。包公追问缘由，潘秀便供述了挥剑斩“鬼魂”的经过。包公疑而未决，将潘秀收监，随即张贴榜文：“潘秀杀花羞一案，潘秀不肯招认。若有人知当初是谁开墓救得花羞还魂，前来报知，赏钱一千贯。”
李辛见了榜文，到府衙自首请赏，将花羞还魂之事一一告知。包公判道：李辛不该掘开坟墓，致使潘秀误杀花羞，将李辛处斩，潘秀免罪。后来潘秀追思花羞之事，忧念过度，竟患病而死，这也是花羞怨恨的报应。
第五十八则废花园
话说四川成都府有个叫何达的人，为人刚直，四十岁了还没有子嗣。有一天，他和叔家的儿子何隆为了尚未分清的家产争论起来。何隆也是个奸猾刁钻的人，一点也不相让，两人就把官司打到了官府，还牵连了证人，官司打了好几年都没决断，因此兄弟俩结下了仇怨。何达想找个脱身的办法，就来见姑姑的儿子施桂芳商量。
施桂芳原本出身官宦家族，从小学习诗书，聪明有才，还没娶妻。那天见表哥来家，就把他请到屋里坐下，问他来由。何达说：“就因为打官司这件事，我连年烦忧，不仅耗费钱财，还牵涉众多，后悔莫及，想找个脱身的办法，特地来和贤弟商议。”桂芳说：“表哥要是不说，我也正想告诉你，之前有位老朋友韩节使在东京做官，时常派人来请我，表哥何不整理行装，和我一起去拜访他，一来可以游玩京城的景致，二来也能避开这里的是非。”何达听了非常高兴，立刻辞别桂芳回家，和妻子说了这事，收拾好衣物钱财，约定日期后，就和桂芳以及家人许一离开成都，向东京进发。
走了二十多天，眼看东京城不远了。傍晚时分，他们在城东的一家客店歇脚。第二天一早进城，打听韩节使的消息，有人回答说：“韩节使正在巡视都城，还没回衙。”于是桂芳和何达就留在城东的驿舍里，等待韩节使回来。
两人清闲无事，每天只是饮酒作乐，听说哪里有景致，就去观赏游玩。一天，何达和桂芳游到一个地方，远远看见楼阁若隐若现，风中传来钟声。何达说：“前面莫不是个好地方，和贤弟一同去看看吧。”桂芳跟着他走过去，原来是一座古寺。
两人走进寺里，正好遇到两位老和尚在佛堂上讲经，见有客人来，就起身行礼，把他们请到方丈室，分宾主坐下。僧人问：“两位秀士从哪里来？”桂芳回答说：“来拜访老朋友没遇到，特意到贵寺游览。”僧人让童子奉茶，何达和施桂芳喝完茶，僧人又让童子取来钥匙，打开各处的门，让他们观景。
何达和施桂芳登上罗汉阁观览一番，只见寺前有一片树林，幽静奇特，古木茂密，便问童子：“那一片树林是什么地方？”童子回答说：“原本是刘太守置办的花园，太守去世后，如今已经荒废很久了，只剩下一片园林树木。”桂芳听了，对何达说：“我们去游玩一番吧。”
两人来到花园，只见园墙崩塌，砌石歪斜，草丛小径上满是狐狸和兔子的踪迹。桂芳感叹道：“从前人刚置办这个花园的时候，哪里想到今天会是这个样子。”忽然何达说：“刚才我失落了一块手帕，里面包着几两碎银，莫非掉在佛阁上了，贤弟请稍等，我去取来就回。”说完就走了。
桂芳缓步走进竹林中，等了很久，何达也没来。忽然有两个女婢从林外走进来，看见桂芳笑着说：“太守请你去议事。”桂芳问道：“你们太守是谁？”女婢说：“你去了就知道了。”桂芳忘了等候何达，就跟着两个女婢走了。
等到何达回来找桂芳，发现他不见了，四下搜寻，一点消息也没有。天色渐晚，何达心想：“莫非他等我不来，先自己回驿舍了？”于是抽身回到驿舍询问。
再说桂芳被女婢引到一个地方，但见明楼大屋，朱门绣户，原来是一处官府宅院。堂上坐着一位官员，见桂芳来到，就下阶迎接，把他请到堂上赐座，对他非常礼敬。桂芳再三谦让，那位官员说：“足下远道而来，不必过于推辞。老夫在此避居十几年了，这里人迹罕至。今日与君相遇，绝非偶然。我有个女儿，年纪不小了，还没许配人家，想找个好女婿却没找到，如今愿把她许配给你，希望你不要推辞。”
桂芳正不知如何回答，那位官员就吩咐女婢，准备筵席，让秀士今晚完成婚礼。桂芳惶恐不安，再三辞让，但群女还是把他引入内室。只见锦帐秀帷，金碧辉煌，一位美人出来与他相揖，于是两人结为夫妻。桂芳欢悦地得到这样的佳偶，真觉得是奇遇。从那以后，他再也没见过太守的面，只是终日与众多妇人簇拥嬉戏。
何达回到驿舍，问家人许一：“可曾见桂官人回来？”许一说：“桂官人与主人一同出城，还没回来。”何达心中惊疑，担心桂芳在林中被老虎伤害。过了一夜，他再去寺中打听，没有人知道。到了晚上，何达只得怏怏地回到驿舍。
他在驿舍停留等候了十多天，还是没有桂芳的消息，就和家人商议，收拾行装回家。回到家，往日的官司还没平息，何隆得知何达回来，问起施桂芳下落不明，就以何达谋死桂芳为由，写了状子告到本司。
有司衙门拘拿何达审问此事，何达无法辩解，就被监禁在狱中。何隆怀恨在心，想借此机会让何达偿命，在衙门上下行了贿赂，催促勘问此事。何达受刑不过，只得招认了谋害之罪，有司写成文案，判何达死罪，押解到西京处决。
当时包公为护国张娘娘进香，到西京玉妃庙还愿，事毕经过街道，望见前面一道怨气冲天而起，就问公牌：“前面人头攒动，发生了什么事？”公牌禀道：“有司官今日在法场上处决罪人。”包公心想：“这当中必定有冤枉的人。”立即派公牌去通报，罪人要先审实了，才允许处决。公牌急忙回复，监斩官不敢开刀，就把犯人带来见包公。
包公勘问何达，何达悲咽不止，把前面的事诉说了一遍。包公听了供词，又拘来他的家人询问，家人也诉说并没有谋死的情由，只是不知桂官人的下落，难以辩解。包公觉得可疑，下令把何达暂时关在狱中，再等候勘问。
第二天，包公吩咐封了府门，扮成青衣秀士，只带了军牌薛霸和何达的家人许一，共三人，径直来到古寺中查访此事。正好两位僧人在方丈室闲坐，见三人进来，立刻起身迎接，让他们坐下。僧人问：“秀士从哪里来？”包公回答说：“从四川来到这里，路途劳顿，特来贵寺借宿一夜，明天就走。”僧人说：“只怕铺盖不周全，住宿是可以的。”
于是，包公独自在廊下行走，见一个童子出来，就说：“你带我四处游玩一遍，我给你铜钱买果子吃。”童子见包公神色不同寻常，笑着说：“今年春天，有两个秀士来寺中游玩，结果失踪了一个，足下今天来了几位？”包公正想查究此事，听童子这么说，就赔着小心询问。童子叙述了事情的缘由，还引出山门，用手指着说：“前面那片茂密的树林里，常有妖怪出来迷人。那一天，秀士进林中游玩，就不知去向了，至今也不知道下落。”包公把这些记在心里，就在寺里过了一夜。
第二天，包公同许一去林中行走，查究此事。只见四下荒寂，寒气侵人，没有一点动静。正疑惑间，忽然听到林中有笑声，包公冒着荆棘进入林中，只见一群女子簇拥着一个男子在石上作乐饮酒。包公近前大声呵斥，群女都跑没了，只留下施桂芳坐在林中的石上，昏迷不醒。包公令薛霸、许一扶着他回去。
过了几天，桂芳口中吐出几升恶涎，如梦初醒，渐渐恢复了神志。包公于是升堂开审，命薛霸拘拿何隆等人到阶下，审勘桂芳失踪的缘由。桂芳就把之前的事情说了出来，说完，呜咽不止。
包公道：“我如果不亲自到那个地方，怎么会知道有这样的异事。”于是责问何隆：“你不知道人家的生死，为什么妄告何达谋杀桂芳？如今桂芳还活着，你当何罪？”何达哭着诉说：“何隆因为家业分不清楚，连年诉讼没有决断，以致结下深仇，特意用这件事想置小人于死地。”包公认为他说的是实情，就对何隆用刑拷问，何隆知道自己理屈，就一一招认了。
包公写成文案，判何隆杖打一百，发配沧州充军，永远不得回乡；台下衙门里受了何隆贿赂，不明察冤情，致使何达屈招的官吏，都革去职务，不予宽恕；施桂芳、何达查明确实无罪，各自放回家去。
第五十九则恶师误徒
话说在教育子弟方面，选择老师是首要之事。要是先生误了学生的终身大事，实在令人痛恨。东京有个姓张的先生，名叫大智，生来一字不通，仅能写出一本《百家姓》。不过这位先生有个“本事”，特别擅长谋得好的教馆差事，往往待个三五年，能挣得七两银子或八贯钱，却从不曾认真教学生一个字，对耽误学生的大事毫不在意。有位东家姓杨名梁，因学生始终没长进，便向包公状告此事。
杨梁的诉状内容为：“状告恶师耽误学生一事。古人交换子女来教育，是希望孩子能成才，而做老师的弊端，就在于盲目好为人师。如今张某目不识丁，却强行谋得教馆职位。索要的学费不少，却从未用心教学。耽误孩子无法成才，这比杀人的危害还大。恳请您端正文风，重振教育正道。特此上告。”
包公看完诉状，大怒道：“做先生的耽误学生，这罪过可不小。”随即唤鬼卒速速捉拿恶师张大智到案！不一会儿，张大智被带到。包公问道：“张大智，你是如何耽误人家学生的？”
张大智辩解道：“张某虽说不上有才华，但也略知教学方法，只是这教法需要因材施教。学生天生愚钝，做先生的也无可奈何。即便孔夫子有三千徒弟，又怎能个个都成为贤人呢！况且做先生的就像父母一样，都希望学生好，哪会盼着学生不好呢！还有，孔夫子说过：‘只要主动送上十条干肉作为见面礼的，我从没有不教诲的。’孟子也说：‘主人家如此对待先生，先生应尽忠且恭敬。’这么看，做主人家的也有难处。因为杨某的学生既蠢笨，对先生的礼数又疏忽，所以才没能成为大贤。”
包公转而问杨梁：“你为何怠慢先生？”杨梁说：“因为见先生不善于教导，所以或许对他有些怠慢。”张大智立刻反驳：“你既然觉得我不善教导，为何不辞退我另请高明？”杨梁也回道：“你既然觉得我怠慢你，为何不自己辞职去别家任教？”两人争辩了许久。
包公喝道：“别再争辩了，你们两家终究都有做得不妥的地方。”这时张大智又递上一份诉词：“状诉被诬蔑一事。上天会根据资质厚待众生，圣人会依据个性施行教育。‘有朋友从远方来，难道不会对国家有利吗？’只要主动送上束修的，我曾数月专注教学，连肉味都忘了。大人请容我禀告，我教化学生的心意，苍天可表。特此上诉。”
包公看完诉词，冷笑道：“待我考一考这位先生，也好看看主人家的说法是否属实。”于是出了一道题目，让张大智当场作答，结果他果然一字也写不出来。包公说道：“果然名不虚传！主人家对先生怠慢，也是有原因的；但先生耽误学生，其罪过如同谋财害命。不过主人家既然请了这位先生，即便他不通文墨，也该以礼相待，善始善终，不该破坏了师道的体面。如今罚先生转世为牛，替主人家耕田，以偿还前世的债；罚主人转世为猪，今生舍不得以礼待先生，来生便要割肉给人吃。”
包公的判词写道：“审案发现，师有师道，可先生如同黑漆灯笼，怎能照亮学生的前程；弟有弟道，但学生如朽木劣材，又怎能雕琢成才；主有主道，可主人若一毛不拔，又怎能成就事功。先生没有正确的教学方法，误了多少后生，罚作牛并不过分；主人不懂道理，败坏了天下的师道尊严，罚作猪又有何冤。从此要劝诫先生，别只顾自己‘吃草’（指索取报酬）；也要告诫主人，莫要到来世承受屠宰之苦。”
批完判词，包公下令将两人各打一顿杖刑，这才作罢。
第六十则恶公私媳
话说西吴有个叫施行庆的人，竟想与儿媳宋氏有不当关系。一日，他的儿子得知此事，羞愤之下自缢而死。施行庆对此竟暗自高兴，却没想到儿媳宋氏因痛失丈夫，更加不肯与他有任何不当接触。只是他儿子有一位貌美的妾室，施行庆竟与她日夜相处，此事传遍了整个州郡，人们都称他家为“灰池”。
施行庆有两个孙子，年纪还小，他竟用丰厚的聘礼为大孙子定下一门亲事。孙子还不到十岁，孙媳却已有十六岁，施行庆竟将孙媳接进门，自己占有。宋氏因家中丑事传扬，愤懑不平而死。没过多久，施行庆也被恶鬼抓走。
不料施行庆竟在阴司状告：“状告不孝之事：妇德以侍奉公婆为首，孝道以顺从长辈心意为先。儿媳宋氏骄横凶悍，凶恶无比。我曾有求于她却未得应允，心中一直挂怀；她反而败坏我的名声，导致我含冤而死。至亲宋存可做见证。如此毫无孝义，理应严加追究。特此上告。”
包公看罢诉状，大怒道：“儿媳不孝，该当何罪？”随即拘来宋氏审问。鬼卒将宋氏带到，宋氏申诉道：“状诉‘新台之耻’事：若说我不孝，我不敢否认这名声，但世人称我家为‘灰池’，这污名又怎能让人尊崇？与其做有违伦理之事，我宁可担下不孝之名。特此上诉。”
包公看罢更是愤怒：“原来竟有这等事！人非禽兽，怎能做出如此恶行！施行为，你做出这等勾当，怎还敢告人不孝？”施行庆再三抵赖。包公喝道：“我也听闻你家‘扒灰’的名号，如何抵赖？”宋氏又将家中丑事详细陈述一番。
包公问：“宋存又是何人？”宋氏道：“就是与他狼狈为奸的人。”包公命人拘来宋存，说道：“宋存，我一见你就觉得厌恶，你为何还为他做假证？真是可恶！先割去你的舌头，省得你满口胡言。”又吩咐鬼卒割去施行庆的相关部位，将火丸塞入两人口中，致使他们肌肉腐烂，随后吹一口孽风，让他们重新托生为人。
包公判道：“经书中有‘新台之耻’的典故，世俗中也有‘扒灰’的羞耻说法。施行庆是何等人物，竟敢肆意妄为，不顾礼义廉耻，真是连禽兽都不如！他反倒状告儿媳不孝？天下若都如施行庆这般，恐怕连孝道都无从谈起了。更有宋存为他作证，实在无礼。这是何等不堪之事，宋存又是何等之人，竟硬要帮凶作证？况且我这是什么样的衙门，岂容如此放肆，特加重罚以儆效尤。”
判完后又道：“施、宋二人，都罚去托生为龟；宋氏守节而死，来生做个以占卜为业的人，让她日夜用火炙烤这二人的‘龟壳’，以报今日之仇。”说罢，命鬼卒将几人带走。