李许闻听此言,嘴角露出一缕轻蔑的笑意,
李晓明却是十分愕然,以前看书上所说,只知中原大地被祸害的不轻,谁知光洛阳就被践踏两遍了。
众人又行半日,终于远远地看见一伙衣衫褴褛的流民,
正欲上前问路,哪知离的还有里把地,这群流民便窜到林子里不见了踪影。
又接连遇见几拨流民,均是如避瘟疫般地远远逃窜。
众人心中纳闷,过不多时,又远远地看见前面有几个蹒跚走路的行人,
李晓明立刻叫大家停下,对王祥道:“我们都退到后面,
你带着几人埋伏到路两边,将这伙人困住,咱们好问问前面的情况。
可不要伤害他们。”
王祥答应一声,便领着几个人,藏在两边树林里。
李晓明和大队的人,都往后面退去。
刚退后不过四、五十步,就听前面已经叫嚷了起来,还有孩童哭泣之声,显然沈宁等人已经得手。
李晓明和李许、拓跋义律等人都拍马赶了过去,
只见王祥几人挺着长枪,围住中间五、六个人,
李晓明下了马,走到近前,见是两个身形佝偻老妪,和两个须发黄白的干瘦老头,
两个老妪手里还扯着两男一女三个小孩。
这些人都穿的破破烂烂,破烂的粗麻布衣裳里,塞着许多干草,
此时被王祥众人围住,不知是吓的还是冻的,都忍不住瑟瑟发抖。
李晓明看这几个人,大人都枯瘦如柴,眼窝深陷,毫无精神。
两个小男孩的肚子却鼓鼓胀胀的,显然是害了病。
心中十分不忍,连忙上前拱手道:“几位不必惊慌,我等是过路之人,拦下几位只是想问问路。”
一名光着黝黑胳膊的枯瘦老头,上前作揖道:“军爷但问无妨,
只是我等俱是从青州过来逃荒的,身上并无值半文钱的东西,
还请军爷高抬贵手,莫要杀害我等。”
李晓明一听他们是从山东过来的,不禁有些奇怪,
问道:“你们青州人怎地会往这里逃荒?往西三四百里,可都是荒山野岭呀!”
老头佝偻着身子说道:“军爷有所不知,且容老朽细说,只因先前青州本是被石赵王占了,
虽说是乱了一阵子,但麦饼配草根,也勉强能过活日子,
可后来先晋的皇帝,又派了个叫王邃的大将军,带着兵打过来了,
王大将军和石赵王的兵,隔三差五地在青州打来打去,我们的粮食常年都种不上,
要光是挨饿,倒也忍得,他们又天天抓人充军,我们便没了活路,
听说豫州的祖刺史是个好人,无论天南海北的全都能收留,
于是便和左邻右舍商量,一起来豫州投奔祖刺史。”
老头说到这里,两眼一黑,一时上不来气,一屁股坐在地上,
李晓明命人取水来给他们喝了,看看老头缓过来气了,
又问老头道:“你们既是投奔祖逖,却又为何跑到这里来了?”
话还未了,那边两名老妪却呜呜咽咽地哭起来了,老头呵斥道:“军爷面前,是不想活了么?”
两名老妪闻言,立即止住啼哭。
老头叹了口气道:“我们一路前往豫州,路上多遇盗匪洗劫,同行之人死去一半,
好不容易到了豫州,本指望能讨得一条活路,
哪知路过陈留时,却被陈留太守陈川的兵将,将儿子儿媳全都捉去了,
仅剩的三、五斤口粮也被洗劫一空。
为首的将官,说是奉了祖刺史之命,专门捉人充军的。
我们无法,只好带着孙子南下,指望到了洛阳能讨得饭吃,
哪知在荥阳郡却又遇见石赵王的羯族兵,跑不及的都被杀死了,
后来到了洛阳,城南处又遇见匈奴兵,
如今只剩下我们两家,路上听人说,西边关中安稳些,因此便想着过来看看。”
李晓明听这老头讲了一番逃荒的凄苦遭遇,忍不住同情心大起,
劝他们道:“老伯,去关中要走二三百里的荒山野岭,你们连口粮都没有,岂不要饿死在路上?
再说了,路上还有两座城关要过,有匈奴人把守,他们岂会放你们过去?
还是另投别处吧!”
老头哭出声来,说道:“天下之大,怎么却无我等活命之地么?
我老汉夫妻死到哪里都行,只是有这个孙子在,却怎能看他饿死?
说不得,还是要往西边走走试试的。”
李晓明闻言也忍不住掉泪,向王吉说道:“王校尉,去扛一包粮食过来,送给他们果腹吧!”
“好嘞!”王吉转身去到大车上扛粮去了。
拓跋义律皱眉道:“祖发,如今天下,饥饿频死者何以万计?咱们行路的人,哪里管得了这些闲事?”
李许也讥笑道:“照你这样的做法,只怕出不了豫州,咱们就跟他们一样了。”
李晓明执拗道:“两位有所不知,虽是天下间饥寒交迫者众多,但俗话说的好,眼不见为净,
没看见也就算了,但如今他们就在咱们眼前,怎能忍心看着他们饿死?”
拓跋义律和李许对视一眼,两人均摇头叹气,
王吉将一包糙米放到几人面前,老头不相信自己的眼睛,
解开口袋一看,禁不住“啊”了一声,几人都跪地磕头感谢,几个小孩伸手抓起糙米就往口里送去。
王吉见状,又取了个瓦罐送与他们,
李许叹气道:“他们即便能走到那头,也是被赶回来,仍旧是饿死,何苦费那力气?”
李晓明沉默了一会,向他们问路道:“这前面可有郡县城池?”
老头答道:“下了这个山头,再行三十里左右,有座小城,名为新安县,
敢问恩公,是要去往哪里?”
李晓明向李许喜道:“地图没错,这里果然是河南郡新安县地界。”
又向老头道:“我们是要绕过洛阳,往北边去的。”
老头连连摆手道:“洛阳去不得,那边石赵王的兵和匈奴人要打仗呢!
若是遇见了,必遭劫难,万万去不得呀!”
李许发愁道:“唉呀......这可如何是好?”
哪知老头又说道:“若是一定要去北面,可从新安县向北,去黄河边上看看,
我听路上的人说,县城北边有个茅津渡,或许有船可渡呢!”
众人闻言大喜,心想若是能直接渡过黄河,那就不用再走豫州腹地过了,省时又省力。