夜晚，穗海城内，张广信将自己的儿子张献晖叫了过来。
“父亲，深夜唤我不知何事？”张献晖接到消息后立刻赶了过来。
“咳咳……”张广信喝了一口药，接着问道：“献晖，你觉得岭州治理得如何啊？”
“在父亲大人治下，自是繁荣昌盛、欣欣向荣，黎民百姓无不称赞。”张献晖回答道。
“是吗……可为父却认为这是假象，你觉得岭州的贸易发展得如何？”张广信继续询问。
“蒸蒸日上，商贸往来络绎不绝，盛极一时，比先前好上不少。”张献晖继续回应。
“这就对了……先前是丁南景治理襄州，其虽批准外贸，可重心却在襄州本身，故而我等与其贸易并不算多。”张广信解释起来：“可换了陈云轩治理襄南后，其对我们似乎好得非常，既是同意结盟，又是大力发展贸易……当然，这没什么不好。”
“只是为父听到了不一样的声音，百姓口中多称赞陈云轩，而非治理岭州的我们啊。”
“此外……为父还听到了有关襄州的传言，说是襄州有天子气。”
“问过好几名方士，他们皆是如此说道。”
“你以为如何？”
张献晖愣住了，莫非张广信说这一点，难不成是想和陈云轩断交？
现在的情况下与其断交，说不定会引起不少风波。
“回父亲，孩儿倒觉得这只是因为商人百姓从贸易中获利，因此更青睐鼓励贸易的陈云轩罢了。”张献晖回答道。
“虽说如此，他们皆在我们治下，即便青睐对方，也不会做出太出格之事。”
“不过这也十分难说，百姓尚好，可商人逐利，一旦与陈云轩来往更有利可图……则我们不得不防。”
张广信点点头，自己的这个继承人算是合格了。
“为父把你叫过来，是要与你讨论另一件事。”
“为父死后，你可有自信应付你的几位叔叔？”张广信再度提问。
张广信生下过五个儿子，但只有张献晖活到现在。
也怪他活得太久，白发人送黑发人这一悲剧居然出现了四次。
“……没有自信，而且几位叔叔家人丁旺盛，而我们这一支男丁稀少……若是二叔以势压之，恐怕交州刺史之位不保。”张献晖说出自己的分析。
“对了，献晖，你能想到这一点很不错……为父想明白了，打算将岭州交给陈云轩，而出使的使者便是你。”张广信说完，便拿出一封书信，继续道：“信中我已请求他竭力保护你，有你牵制你的几位叔叔，想必他也看中你的价值。”
“为父自感时日无多，只能做这么多了。”
“孩子，明日便作为使者赶赴襄州吧。”
张献晖领过书信，答了一声“是！”
……
白天，襄江郡府内，于昌明正开心地品起美酒。
自主公丁云翼入住川州以来，便屡屡传来好消息。
先是几股势力纷纷投降，而后又是从夏侯靖那里夺得兴天郡。
为了以同等身份对抗被封业王的夏侯靖，丁云翼接受了谋士和将领的谏言。
在拿下兴天郡后，丁云翼自立为护烈王，对属下一一进行封赏。
其中，军中二号人物于昌明被封为前将军，都督襄州北部军事，假节钺。
被授假节钺者，掌管生杀大权，不必经过请示汇报便可直接斩杀随意触犯军令的将士。
在丁云翼所有将领当中，就只有于昌明被授予了假节钺。
排名次于于昌明的两名将领则被赐予假节，其余将领则是只被封了官职。
听闻这个好消息，于昌明的长子于镇义站了出来，率先道贺：“恭喜父亲荣获前将军！”
“恭喜于将军！”账内的谋士和将领也跟着道贺。
“呵呵呵！各位好意，本将心领了。”于昌明欣慰地点点头，随后话锋一转：“自主公进驻川州以来，本将未立寸功，却得了这前将军一职，实在是受之有愧。”
“为了报答主公的恩情，我等应为主公立下战功。”
“传达本将命令，即日起厉兵秣马，准备向北攻打夏侯靖，与主公策应！”
听到于昌明的命令时，谋士梁长济站了出来，劝诫起对方：“还请将军三思，我军目前仅有襄北三郡，北接夏侯靖，东临谢闻舟，南邻陈云轩，若是贸然出战，恐有不小风险。”
正在梁长济劝诫之时，谢闻舟那边也派来了使者。
“……此事稍后再议，先看看谢闻舟那边搞什么名堂，宣使者进。”于昌明挥手让梁长济退下。
使者进来后，将一封书信呈上来：“于将军，原都督齐和裕病逝，新上任的都督燕渤宜特地手写了一封信件，托在下呈给您。”
“哦？燕渤宜？新任都督不是明子世吗？”于昌明听到了一个陌生的名字，感到不解。
“呃……明大人另有任用。”使者神情有些奇怪，似乎不想告知实情。
“哦，那请使者大人先候着，让本将军先看看此信。”听到明子实未担任都督后，于昌明更加傲慢。
信中多是赞誉之词，先是吹捧起丁云翼的功绩，而后又表达了对于昌明的敬仰，最后又写明希望两军能够共结友好关系，一同对抗赤贼夏侯靖。
“哈哈哈！想不到贵军都督燕渤宜竟是如此识时务之人，不错！”于昌明大笑，随后回应使者：“使者大人，请你转告燕都督，他的意思本将军明白了，本将军会共同维护两军盟友关系。”
“在下明白了，另外燕将军还托我带来临州的特产，请将军收下。”使者继续说道。
于昌明欣然收下，等到谢闻舟的使者走后，将信件一事告知账内中人。
“信中言语恳求，反倒是比我们更希望两军结好。”
“梁军师，你可还有其他话要说？”于昌明望向梁长济。
梁长济摇了摇头，继续劝诫：“将军，这或许是谢闻舟的诡计，想使将军麻痹大意！”
“本将军倒不这么认为，谢闻舟和陈云轩可是与我军立下盟约，倘若他们背盟，必遭天下人耻笑。”于昌明给出自己的分析，同时让人打听明子实的消息。
经探子来报，原来是明子实一派实力过大，引起了谢闻舟的猜忌。
为了在军中形成制衡，谢闻舟特地提拔了亲妹夫燕渤宜担任新都督一职。
“呵呵，果然不出本将军所料，谢伯台虽是猛虎，其子谢闻舟却是犬子。”
“每逢谢闻舟亲自领兵，其结果多以失败告终，先前淮州之战更是被夏侯靖军队打得溃不成军！”
“临州中，本将军敬的只有乐虞弦、齐和裕二人，也就那明子实还算有些实力，至于其他人，土鸡瓦狗罢了。”
“此等盟友即便背叛，又有何惧？”
“至于陈云轩，其正忙于平叛岭州，没有多余精力对我等动手。”
“好了，无需多言，即刻准备攻打夏侯靖！”
见于昌明心意已决，梁长济叹了口气，无奈退下。
……
在准备好后，于昌明率领襄北将士北伐。
在于昌明的指挥下，襄北将士浴血奋战，打了不少胜仗，一路推进到夏侯靖在襄州北部最后的据点——襄帆城。
只要拿下这个据点，便可威胁夏侯靖势力的腹地——颍州，甚至还可以将赤惠天子迎接回来。
“全力攻城！务必拿下此地！”于昌明下达命令后，襄北将士再度发起进攻。
夏侯孝则带领夏侯靖军队在襄帆城固守，提防着对方猛烈的攻击。
“援军怎么还没到！”夏侯孝在内心怒吼，他的战甲已经残损不堪，身上满是干涸的血迹。
但他强行忍住将话骂出口的冲动，毕竟他是主将，需要稳定士气，便鼓舞道：“将士们！再坚持片刻，此地靠近皇都，陛下和主公绝不会丢下我们不管！”
说罢，夏侯孝再度上前杀敌。
另一边，认为即将拿下城池的于昌明收到了一个坏消息。
“报告将军，谢军来袭！我军襄江郡已被攻下！”士兵喊道。
“什么……匹夫！居然敢背弃盟约！”于昌明大怒，气得伤口崩裂，险些跌落马下。
梁长济最担心的事情还是发生了，只得劝起于昌明撤退：“将军……如今我军受两面夹击，应速撤至金康郡，不然会使全军覆没。”
“不可……本将军既丢了镇守的襄江郡，有何面目回去面见兄长！”于昌明强忍疼痛，打算上马让将士再战：“敌军新占襄江郡，或可趁其立足未稳，趁机夺回！”
就在这时，夏侯孝见夏侯靖和谢闻舟的军队来援，也不再一味防守，而是选择打开城门拼杀。
“大人，襄江郡如此快沦陷，是因为有奸细与谢军里应外合，此刻万万不能回去啊！”士兵继续说道。
听到这话，于昌明呆住了，他已意识到没办法夺回襄江郡。
“此次失利皆因本将军刚愎自负，麻痹大意……镇义、长济，你们带着将士撤退吧……本将军要留在此处于敌军战至最后一刻！为你们争取时间。”于昌明紧握手中长刀。
“将军身为一军主将，竟连一次败仗都无法接受！是否对得起主公的信任！”梁长济开口骂道：“即便落败，也应当履行好主将职责，带领将士撤退至安全地带，而非当一个懦夫！”
“……”于昌明沉思片刻，随后点了点头：“长济你说得对……本将军已经错过一次，不能再错下去了！”
“全军听令，即刻退往金康郡！”