“巧丫头你实话说……”唐二婶攥紧她胳膊，“这相公买得蹊跷，那日官差押人的阵仗……”
“二婶尝个鲜。”余巧巧突然往她嘴里塞了颗野莓，红汁顺着皱纹淌到衣襟，“后山摘的，甜不甜？”
唐二婶被酸得眯起眼，她望着余巧巧哼着小调淘米的背影，把到嘴边的疑问咽回肚里。
送走了唐二婶，余巧巧也没管邓陌迟究竟去了哪儿，只窝在屋子里专研种子实验去了。
油灯芯子爆了个灯花，余巧巧捏着竹镊子的手一抖，险些把刚分拣的杂交麦粒撒进炭盆。
她咬着麻绳把散乱的发髻草草一扎，窗棂漏进的夕照正映在陶罐里泡着的种子堆上。
“东家！”康婶的粗布围裙擦着门框，“都热三回的饭了，再不吃该馊了！”
余巧巧头也不抬：“搁灶上温着，我验完这茬……”
话没说完，陶罐突然被只粗粝的手按住。康婶的皂角味混着麦饭香钻进鼻尖：“您瞅瞅日头，小邓猎的野鸡都熬成汤了！”
“野鸡？”余巧巧这才瞥见康婶捧着的粗陶碗。麦饭上铺着焯水的灰灰菜，野蒜油混着陈醋的酸香勾得她肚肠咕噜作响。
康婶变戏法似的从围裙兜里摸出个小瓦罐：“粟米小豆汤，煨了俩时辰。”
余巧巧就着油灯瞧那汤色，金黄的粟米粒裹着暗红小豆，浮油里还飘着几星野菊：“豆子爆花了？”
“按您教的法子，冷水下锅添勺醋。”康婶得意地掀开灶间布帘，“您试试咸淡？”
余巧巧抿了口汤，突然瞪大眼：“这酸味……您把陈醋换成野莓汁了？”
“后山摘的刺莓熬的酱。”康婶黧黑的脸上浮起笑纹，“上回您说醋精伤胃，俺就寻思……”
话没说完，外头忽然传来犬吠。余巧巧撂下碗就往实验架前凑：“定是邓陌迟猎的野物，您去瞧瞧吧。”
“小邓晌午就进了山！”康婶一把拽住她袖角，“您这都好久没出屋了，外头传闲话说……”
她突然噤声，瞅见余巧巧腕上被药汁灼出的红痕。
余巧巧浑不在意地甩开手，竹镊子尖挑起粒饱满的麦种：“您瞧这胚芽，比寻常麦种粗两分。”她将种子浸入青瓷碗的盐水中，“若是沉得快，说明……”
“说明能抗春涝！”康婶突然接话，“这话您念叨八百遍了。”她摸出个油纸包，“前日晒的南瓜籽，按您说的用草木灰拌过。”
余巧巧终于露出笑意，就着油灯细看籽粒纹路：“纹路比上批深，保准出苗齐整。”她忽然嗅到焦糊味，“哎呀我的菌丝！”
康婶眼疾手快掀开冒烟的陶罐，里头褐色的培养基正滋滋作响。余巧巧抢过竹夹翻搅：“就差半刻钟！这茬固氮菌……”
“固什么菌老身不懂。”康婶往她嘴里塞了块麦饭团，“就晓得东家再熬下去，该比村头张老汉还显老了！”
余巧巧嚼着混了野蒜油的饭团，忽然瞥见墙角水漏：“戌时三刻了？”她慌慌张张摸出个羊皮本，“快！把西厢第三排陶罐搬来！”
康婶却堵在门口不动：“小邓猎了只白狐，毛色油亮得很。”
“剥了皮硝制，开春能换半石盐。”余巧巧蘸着汤水在桌上画圈，“您记得把狐尾毛留着，制接种笔正合用。”
油灯又爆了个灯花，康婶突然叹气：“东家这般拼命，真能种出亩产八石的仙麦？”
“不是仙麦。”余巧巧将浸胀的麦种摊在粗麻布上，“是让地里多养人，少饿死几个娃。”
她指尖拂过布面凸起的纹路，想起去年饥荒时，康婶拿亲孙换的半袋黍米。
夜风卷着柴烟扑进来，康婶忽然压低嗓音：“今儿在集上听说，小邓在找什么……什么硝石矿？”
余巧巧搅拌菌液的手顿了顿：“您把东屋第三坛老卤倒半碗给他。”她突然轻笑，“就说我要制冰镇西瓜，缺硝石。”
……
风吹柴门吱呀作响，康婶端着粗瓷碗的手顿了顿，油灯将余巧巧低垂的眉眼映得忽明忽暗。
院外叩门声又急三下，老妇人撂下筷子时，竹帘外已卷进裹着汗酸味的夜风。
“话说小邓这么晚还没回来，怕不是出了什么事……”
康婶半句话忽然噎在喉头，灯笼照见门外人黧黑面庞上堆起的笑纹，那缺了门牙的嘴咧得活像晒裂的南瓜。
“三更半夜的，狗蛋你跑这来做啥？”康婶攥紧门栓，青布裙裾被风掀起一角。
“给巧妹儿送桑果哩！”余狗蛋晃了晃手中草编篓，暗红浆果滚在青黄麦秸间，“您瞧这紫得发黑的，专程留着给巧妹妹。”
话音刚落，康婶已瞥见篓底渗出的可疑水渍。
堂屋里传来碗盏轻碰声，余巧巧葱白指尖绞着褪色衣角，烛芯爆出朵灯花，正落在她穿的桃红衫子上。
康婶侧身挡住门缝，老树皮似的手掌按在余狗蛋欲跨过门槛的布鞋上：“你爹知道你来？”
“哪能呢！”余狗蛋脖颈青筋突突直跳，汗珠顺着眉骨滑进眼窝，“自打上回分家闹掰了，我爹早当没这门亲戚。”
他忽地压低嗓子凑近，“可我这当哥的心疼妹子啊，听说邓家那病秧子……”
“啪！”康婶反手将门板拍在他鼻尖前，震得檐下蛛网簌簌落灰。
余狗蛋捂住鼻子喊疼。
康婶瞪了他一眼，冷冷淡淡地道：“你这混账东西，打小抢巧巧窝头时眼都不眨，如今倒扮起兄妹情深……”
“巧妹儿！”余狗蛋扒着窗框喊得凄切，“哥给你摘桑果划破三道血口子，你闻闻这甜香……”几颗浆果骨碌碌滚进屋内，在青砖地上洇开紫黑痕迹。
“别瞎嚷嚷！”康婶一把攥住余狗蛋硬闯进去的裤腰带：“给我老实门外站着！我先进去问过巧巧，再决定让不让你进屋子！”
油灯在穿堂风里晃了晃，将康婶附耳余巧巧私语的影子也摇动起来。
余巧巧听说余狗蛋来了，葱管似的指尖搭上门栓，康婶枯树皮般的手掌立刻压上来：“丫头且慢！这黑灯瞎火的……”
“狗哥难得来呢。”余巧巧偏头轻笑，鬓边银簪坠着的流苏扫过康婶手背。
老妇人怔忡间，木门已吱呀洞开，月光泼了余狗蛋满身。