一瞬间，唐冥几乎以为，一切都没有改变。
“只是……”林霜轻轻开口，打破了他的错觉，“我终于……弄明白了自己是谁。”
唐冥屏住了呼吸。
“谁？”
林霜上前一步，那层淡淡的金芒似乎又明亮了几分，却不再那么冰冷。
“太虚神炉，传承万古，历代皆有守护者。”
“我是太虚守护者，最后的血脉。”
她顿了顿，声音里多了一丝悠远与肃穆，仿佛在述说一段尘封已久的历史。
“也是……太虚神炉选定的，第一个，以身合炉的守护之人。”
月光洒下，林霜与唐冥并肩。
夜风微凉。
破庙早已甩在身后。
那如影随形的窥视感，却未消散。
唐冥频频回首。
太虚神炉在他掌中，冰冷坚硬。
他握得很紧。
“不必再瞧，他追不上。”
林霜声音平平，视线落在前方幽暗的路上。
“玉衡伤得不轻，没那么容易恢复过来。”
唐冥不再看后面，心里的疑问却翻腾不休：
“那炉灵……它究竟想干什么？”
林霜顿住。
月色如水，映着她清冷的脸庞。
“完成使命。”
她的声音，时而清越，时而低沉，诡异的交叠。
“三百年前，太虚神炉遭外力分裂，黄泉封印随之不稳。”
“如今炉身炉盖已归一，尚缺炉鼎。”
“集齐三者，方能彻底弥合封印。”
“所以，南柯山寻炉鼎，是为此？”唐冥问。
林霜颔首。
旋即，她眉峰微蹙，抬手一指。
“瞧那边。”
唐冥顺势望去。
远山脚下，火光点点，摇曳移动。
“一拨人，往水边去了。”林霜道。
“瞧着人数不少。他们在找东西。”
“黄泉封印不稳，怕是会招来些……麻烦事。”
唐冥话刚要出口，袖子却被林霜一把拉住。
“换路。”她语气不容置疑。
“去看看那边怎么回事。南柯山，不急。”
“为何？”
林霜未答。
她指了指自己眉心。
“炉灵有感。”
“那边，有黄泉的气息，很不对劲。”
唐冥背脊微寒。
他没再多问，紧随林霜而去。
两人借着夜色，循火光而去。
不多时，便至一处开阔河岸。
数十村民，高举火把，将水边围得水泄不通。
人人面带焦色，议论声透着不安。
“又死了两个！”一个中年汉子声音发颤，“昨晚下水的张三和李四，到现在都没影儿！”
“这都半个月里第七个了！”另一人怒火冲冲地挥着火把，“都说水底下有怪物，吃人不吐骨头！”
“瞎说！”一位须发斑白的老者拄着拐杖，呵斥道，“哪来的水怪？分明是上游那帮天杀的投了毒！咱们的水田都干了，牲口喝了河水就倒，这不明摆着害人吗！”
众人七嘴八舌，吵嚷不休。唐冥与林霜对视一眼，悄然走近。
“你们是什么人？”一个眼尖的后生瞧见了二人，警惕地抄起手边的锄头。
其他村民闻声转头，火把光映亮了林霜与唐冥的脸。
唐冥快步上前，抱拳行礼：“路过的旅人，瞧见这边有动静，过来问问。”
“外乡人？”老者眯缝着浑浊的眼，上下打量二人，“你们可来得不是时候。这河里闹水患，半月多了，死了不少人，劝你们还是绕道走吧。”
林霜上前一步：“水患？具体什么情况？”
她这一问，倒像是捅了马蜂窝，村民们争先恐后地嚷嚷起来。
“半月前，河水突然就变了颜色，原先清亮见底，现在浑得很，还飘着股腥臭味。”
“跟着就老有人不见，特别是夜里头。”
“都说是水怪捣鬼，有人瞧见水里有影子，黑乎乎的，比条船都大！”
“放屁！就是人投毒！”
林霜打断他们的争吵：“可有人亲眼见过那所谓的水怪？”
人群静默下来，面面相觑。末了，一个瘦小的男孩怯怯地举起手：“我…我见过…”
众人目光齐刷刷投向他，男孩缩了缩脖子，小声道：“三天前，我在岸边摸鱼，看见水底下有个好大的黑影，像人又不像人…它好多胳膊，还会发光…紫色的光…”
“浑小子！”男孩的爹一巴掌拍在他后脑勺上，“又在这儿瞎编排，回去罚你抄《三字经》十遍！”
唐冥心头一跳，悄声对林霜道：“紫色的光…莫不是黄泉之气？”
林霜微不可察地点头：“八九不离十。必须查清楚。”
老者叹了口气：“不管是水怪还是投毒，这河是彻底用不成了。我们村里水田干了，牲口死伤过半，再这么下去，怕是都要饿死。”
林霜听罢，突然开口：“这样，我们帮你们查明真相。”
唐冥讶然。林霜已转向村民：“今晚，我们就在河边守着，看看到底是什么东西在作怪。”
“姑娘，你——”老者正要劝阻，林霜抬手止住他。
“不必多说，备一艘小船，送到河心就行。”她转向唐冥，“水下有东西，太虚神炉有感应。”
夜深。一叶扁舟，静泊河心。
唐冥盘坐船头，林霜立于船尾。太虚神炉置于二人之间，月华下，泛着幽微金光。
“这水不对劲。”林霜俯身，指尖轻触水面，随即蹙眉，“太浑了，被什么力量搅过。”
唐冥望着她的背影，终是忍不住心里的疑问：“林霜，你老实告诉我，你们…你和炉灵，究竟是什么关系？先前在破庙，你差点被它吞了。现在又说什么‘合二为一’…”
林霜沉默片刻，声音平淡：“你可知炉灵是什么？”
“不知。”
“万年前，黄泉深处有股力量妄图冲破界限，降临人间。当时有修士设下封印，以太虚神炉镇压。炉灵，便是封印那股力量时，分离出来的一缕神识。”
“这神识需寄宿在身负特殊体质之人身上，代代相传，确保封印稳固。而我，便是最后一任守护者。”
唐冥怔住：“你的意思是，你们祖上，就是炉灵的容器？”
“是，也不是。”林霜转过身，“每一代守护者都只是暂时的寄宿之体，一旦使命完成，炉灵便会寻觅下一任。但现在…不同了。”