工作了大半天，眼见着日头开始向西偏斜，窗外的光线染上了一层暖金色。
雪野幸子终于从数位屏和论文资料中抬起头，揉了揉有些发酸的脖颈，长长地舒了口气。
“家里的食材好像不多了，我出去买一点。”
她站起身，对着趴在榻榻米上、正津津有味翻阅着她早期同人志的爱理说道，
“你在家等我，别乱动我的工作文件。”
“好的！没问题！雪野老师路上小心！”
爱理头也不抬地挥挥手，完全沉浸在漫画的世界里，看起来确实没有打扰她的意思。
雪野幸子稍微安心了些，拿起钱包和环保袋下了楼。
在附近的超市采购了些蔬菜、鸡蛋、牛奶等日常用品，心里盘算着简单的晚餐。
大约半小时后，她提着袋子回到了公寓楼下，踏上略显老旧的楼梯。
然而，当她走到自家门口，正准备掏钥匙时，却隐隐听见门内传来一阵奇怪的动静——像是布料摩擦的窸窣声，还夹杂着模糊的……自言自语？
雪野幸子心头莫名一跳，一种不太妙的预感浮了上来。
她屏住呼吸，轻轻将耳朵贴近冰冷的铁门上。
里面断断续续传来爱理那独特的、带着异国腔调的日语，声音里充满了某种……陶醉？
“……啊……雪野老师的……真是个出色的女人……”
雪野幸子：“喂！！！”
一股热血猛地冲上头顶，她再也忍不住，“哐当”一声猛地推开了并未锁死的房门！
“你在干什么？！！！”
眼前的景象让她瞬间僵住。
只见爱理正整个人扑在她白天刚整理好的床铺上，紧紧抱着她平时用的那个枕头，把脸深深地埋进去，来回滚蹭着，嘴里还发出满足的哼哼声。
听到破门而入的声音和惊怒的质问，爱理的动作骤然定格，然后像触电一样“弹”了起来，手忙脚乱地把枕头甩到一边，脸上涨得通红，碧蓝的眼睛瞪得圆圆的，写满了被“抓现行”的惊慌。
“对不起！雪野老师！”她用日语和英语混杂的话结结巴巴，语无伦次地开始编织离谱的理由，“刚才……我被外星神秘电波干扰了！对！夺走了身体控制权！所以才、才会做出一些奇怪的事情！这不是我的本意！真的！”
雪野幸子一手还提着购物袋，另一只手扶住额头，脸上是毫不掩饰的“你当我傻瓜吗”的表情。
她重重地叹了口气，感觉这一天积累的疲惫和刚刚受到的惊吓混合在一起，让她连生气的力气都没了。
“……晚上吃汉堡肉。”
她最终干巴巴地宣布，决定忽略刚才那诡异的一幕，径直提着袋子走进厨房。
“好哇！汉堡肉！我会做！让我来！”
爱理如蒙大赦，瞬间恢复了活力，蹦跳着跟进厨房，试图将功补过。
雪野幸子没有拒绝，将食材交给她，自己则趁着这个空档，回到了电脑桌前，打算最后检查一下邮件再吃饭。
屏幕上不知何时出现了一封来自连载漫画编辑部的未读邮件。
她有些意外地点开，一行行冰冷的文字映入眼帘。
——
发件人： 《月刊少年彗星》编辑部 小林
主题：关于《星之碎片》后续连载的商讨
雪野老师，您好。
关于您正在连载的作品《星之碎片》，编辑部基于近期读者问卷调查反馈、单行本销量数据及网络讨论热度等多方面综合考量，不得不遗憾地通知您，作品的人气未能达到预期的持续增长水平。
经过会议讨论，我们初步认为，在当前情况下，故事或许适合在一个恰当的节点告一段落。
我们建议，可以在三话之内，为《星之碎片》构思一个合适的完结篇章。
具体细节，希望您能尽快来编辑部一趟，我们当面详谈。
非常理解您为这部作品付出的心血，但市场反响有时确实难以预料。还请务必保重身体，期待您未来的新作。
——
雪野幸子呆呆地坐在椅子上，屏幕的光映在她骤然失色的脸上。
她回想起最初构思这个故事时的兴奋，熬夜画分镜的坚持，看到第一话在网站上连载时的喜悦，以及即便签售会无人问津也未曾熄灭的、对故事本身的热爱……
所有这些，似乎都在这一刻，被这封措辞礼貌的邮件，轻轻抹去了价值。
雪野幸子呆呆坐着，耳边似乎还能听到爱理在厨房里煎肉的滋滋声和轻快的哼唱，但那声音此刻却显得无比遥远。
“雪野老师！汉堡肉做好啦！我还煎了太阳蛋，做了土豆沙拉！快尝尝看！”
爱理端着盘子兴冲冲地走出来，脸上洋溢着“求表扬”的笑容，自言自语道，“我的手艺也没有那么差嘛，雪野老师完全可以相信我……”
她的声音戛然而止。
因为她看到雪野幸子没有像往常一样坐到矮桌前，而是依旧蜷在电脑椅上。
那个短发少女双臂抱着膝盖，下巴搁在膝头，眼神空洞地望着窗外逐渐深沉的夜色。
“雪野老师？吃饭了哦？”爱理小心翼翼地把盘子放下。
“……抱歉，”雪野幸子声音很低，带着一丝不易察觉的沙哑，“我……真的没胃口。”
“诶？”爱理愣住了，“怎么了……”
……
公园湖畔。
“所以说，故事停在这里，这对吗？”
牧小昭双手叉腰，像只气鼓鼓的小河豚，拦在了准备道别的雪野幸子面前，脸上写满了“我不高兴”。
“抱歉，真的抱歉，”雪野幸子双手合十，脸上带着歉意的笑，眼神却瞟向了远处渐暗的天色，“但我今晚真的还有事情要处理，所以今天真的只能讲到这里了。”
“呜——！为什么全世界的创作者都爱寸止！专门吊人胃口！”
牧小昭埋怨道，不甘心地扭头，最终还是让开了路 。
“好啦好啦，”雪野幸子笑着安抚，“我保证，下次见面，一定多讲一些。”
她这么说着，心里也确实存了点私心——在分享过往故事的同时，她也在当一位隐形的观察者，悄然收集着郁夕和牧小昭在听故事时的反应。
在牧小昭再三要求雪野幸子保证“下次一定”之后，一直安静旁听的郁夕忽然开口了。
“你的故事确实挺有趣，”她的声音平静，“不过，我还是想补充一点——我依然不觉得，我和你故事里的那个爱理有什么相似之处。”
“嗯？郁老师有何高见？”
“我只谈一点，抱着朋友的衣服蹭来蹭去这种痴女行为，我是不可能做的。”
牧小昭脸上的笑容瞬间僵住，她猛地转过头，用一种极度复杂的眼神盯住郁夕，差点想把“你认真的吗！”这句话说出口。
然而，郁夕的表情毫无波澜，仿佛刚才只是评论了一下天气，她的目光依然落在雪野幸子身上。
雪野幸子先是微微一愣，随即，像是忽然懂了什么似的笑了笑，却没有点破。
“嗯……或许某些方面确实不同，”她顺着郁夕的话说道，“但我依然坚持最初的看法，郁夕老师和她，给我的感觉有些相似。”
“好吧，”郁夕似乎并不打算继续争辩，“那我就期待你接下来的故事了。”
……
与雪野幸子分别后，天色已彻底暗了下来。
郁夕带着牧小昭前往一家她早就看好的网红餐厅。
走在华灯初上的街道上，牧小昭脸上的表情依然十分复杂，她时不时就用一种难以言喻的目光瞟向身旁一脸淡然的郁夕。
“郁夕，”她终于忍不住开口，“你刚才说的那些话……你自己真的信吗？”
“我说的都是事实。”
郁夕目视前方，回答得干脆利落。
“事实？！”牧小昭顿时觉得身边这个女人脸皮的厚度可能堪比城墙，“你、你……你干的那些‘变态’事情还少吗？你明明就……”
话还没说完，她就被郁夕伸手轻轻捂住了嘴。
“我确实没有‘主动’做过那些事，”郁夕低下头，凑近她耳边，用只有两人能听到的音量，“都是因为，看着小昭想要我那样做，我才不得已配合的。”
“哪有这种道理！！！！！我、我才没有想要你做那些事！！”
牧小昭瞬间从耳根红到脸颊，扒开她的手，举起拳头抗议，像只被踩了尾巴的猫，“你这个颠倒黑白的……坏女人！”
“我没有颠倒黑白。”
“胡说！郁夕满脑子都是自己！占完我的便宜，还要享受我难堪的样子！”
“真不骗你……还有小昭，你脸好红啊。”
“那，还，不，都，是，你，的，错！”
郁夕看她气急败坏的样子，终于笑了起来。
她们相互牵着的手，握得更紧了些。