辰州城头的风，带着江南特有的潮气。
王甫站在城墙垛口，手按着腰间佩刀，目光扫过城外三条大路。晨雾还未散尽，远处什么都看不见。城下是密密麻麻的民夫，正在往瓮城里搬运沙袋和木桩。喊号子的声音此起彼伏，混着泥土的气味。
大人，滚木礌石都备齐了。身后的统领低声禀报，城下民夫又征了五百，正在加固瓮城。弓弩手也调上来了，箭矢够用三日。
王甫点了点头。他的铠甲有些旧，肩甲处还有个没打磨平的豁口，但每一片甲叶都擦得锃亮。腰带勒得很紧，佩刀的鞘口磨出了包浆。
大人在等援军？统领犹豫了一下，问出了口。
孙耀那五千人，是最关键的一支。王甫收回目光，朔州离此最近，他们到了，军心就稳了。
统领咬了咬牙，还是说了出来：大人，其余几州……真的会来吗？钱林那厮贪婪成性，李青是个只会背书的腐儒，周平更是柳荀那狗贼的小舅子，一个草包……
所以我从不指望他们能打仗。王甫冷笑，转身看着统领，但他们会来。因为他们比谁都怕死。南贼破了徐州，下一个就是江南六州。他们不来，等着南贼逐个收拾？
他走向城楼，铁靴踩在青石板上，声音很重。
钱林贪财，给他画个饼，他就会扑上来。李青好名，哄他两句，他就敢来逞能。周平胆小，吓他一吓，他就不敢龟缩在宁州。王甫站在城楼里，负手而立，这些酒囊饭袋，各有各的死穴。我不需要他们能打，我需要的，是他们带来的兵。
统领愣了一下，随即躬身：大人高明。
高明个屁。王甫盯着城外的大路，声音低了下去，若非江南道就剩这几个废物，我何至于此？
城墙上，士卒们正在搬运箭矢。一捆捆箭矢堆在垛口后，箭簇在晨光里泛着冷光。两万人马，守一座孤城。
王甫站在城楼里，看着空荡荡的大路，手按在刀柄上。
风吹过来，很冷。
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朔州城外，五千人的队伍正在集结。
朔州孙字大旗在晨风中舒展，旗面很新，绸子还泛着光。旗下是五千换了州军服的士卒，衣甲五花八门——有的穿灰布短褂，有的套着旧皮甲，还有几个穿着打了补丁的罩袍。从装束上看，活像是临时拼凑的地方杂牌军。
但他们的眼神不对。
冰冷，沉默，纹丝不动。站在那里，像五千根钉子钉进地里。
队列整齐得像刀切过，没有一个人交头接耳，没有一个人探头张望。呼吸都是同一个节奏。
孙耀骑在马上，一身崭新铠甲套在他那副文官身板上，显得极不合身。护心镜太大，几乎垂到小腹，肩甲松松垮垮地挂在肩头，每走一步都要晃荡几下。他脸色发白，手死死攥着缰绳，指节都发青了。
大人，该出发了。杜原策马到他身侧，依旧那身青衫，腰间连刀都没挂，神色平静得像去踏青。
杜……杜先生。孙耀声音发抖，喉结上下滚动，我们……我们真的要去辰州？去王甫那里？
大人放心。杜原微笑，声音很轻，您坐在马上，当好您朔州刺史的角色。剩下的，交给我们。
孙耀张了张嘴，想说什么，看见杜原那双眼睛，又把话咽了回去。
杜原抬手，做了个手势。
五千人同时转身，向南。没有一个人说话，靴子踩在地上，声音整齐划一，像一个人在走。
队伍开始移动。
孙耀被夹在队伍中央，像一根被绑在木筏上的木桩，随波逐流。他回头看了一眼朔州城门，城门已经关上了，城墙上连个人影都没有。
杜原骑在他身后半个马位的地方，目光扫过这支伪装的，嘴角微微上扬。
五千破阵军，换上破衣烂甲，扮作地方州军。这戏，演得真像。
他低声自语：真是一群好戏子。
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云州，刺史府。
钱林坐在账房里，面前摊着一本册子。册子上密密麻麻写满了数字，旁边堆着几张草稿纸，都是算过的账。
三千人，五日粮草，辰州距此两百里……他一边念叨，一边用毛笔在纸上勾勾画画，孙耀信里说，南贼大军的辎重、粮草、兵甲，都是白花花的银子……平分的话……
他停下笔，眼睛发亮，盯着纸上那个数字，喉结滚动了一下。
账房外，亲兵统领站了很久，脚都站酸了。
大人，人马都备齐了。
钱林猛地抬起头，眼睛亮得吓人。
走，去辰州。他站起身，动作很快，披上外袍的时候手都在抖，告诉弟兄们，这一趟，发财了。打完仗，每人赏银十两！
他走得很快，脚步轻飘飘的，像踩在云上。
队伍在城外等了半个时辰，钱林才骑着马出来。他穿着一身绣金边的袍子，腰间挂着块温润的羊脂玉，手上还戴了个扳指。完全不像去打仗，倒像去赴宴。
出发！
三千云州军松松垮垮地跟在后面，有人还在嚼着干粮，有人背着包袱，走得歪歪扭扭。钱林不在意，他盯着前方的路，脑子里全是算盘珠子在响。
南贼的辎重，粮草，兵甲，还有战后的封赏……
他越想越兴奋，催马走得更快了。
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青州，刺史衙署。
李青站在院子里，身后站着八百青州军。他穿着一身簇新的官袍，头上戴着乌纱帽，腰板挺得笔直，一副威仪十足的模样。
诸位，今日出兵，非为杀伐，乃为大义。他声音洪亮，带着读书人特有的腔调，辰州王大人困守孤城，吾等岂能坐视不理？此番前去，吾将以三寸不烂之舌，劝退南贼十万大军，不费一兵一卒，再现当年鲁仲连之风范！
士卒们面面相觑，没人敢接话。有几个老卒低着头，嘴角抽动。
李青很满意，他觉得自己此刻像《古典》里那些不战而屈人之兵的谋臣，像《史传》里那些单骑退敌的辩士。他甚至想好了，到了辰州城下，要怎么引经据典，怎么晓以大义，怎么让那些南贼俯首称臣。
出发！
八百人的队伍慢悠悠地离开青州。李青骑在马上，还带了两车书，说是到了辰州要引经据典。他脑子里已经开始构思回来后怎么写奏章——青州刺史李青，单骑入敌营，舌战群贼，援引圣人之言，终使贼兵退去，不伤一兵一卒……
他越想越得意，嘴角上扬，甚至哼起了小调。
身后的士卒低着头，没人说话。有个老卒小声嘀咕了一句：又不是说书的，打仗还能靠嘴？
旁边的人赶紧捂住他的嘴。
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宁州，总兵府。
周平脸色铁青，手里攥着那封绝笔信，纸都被汗水浸湿了，墨迹都化开了。他坐在椅子上，两条腿抖得停不下来。
大人，人马都齐了。副将站在门口，小心翼翼。
齐了？周平猛地抬头，眼睛布满血丝，眼眶通红，还不快走！孙耀都写绝笔信了，南贼……南贼要打过来了！他们破了徐州，下一个就是我们！
他几乎是跌跌撞撞地冲出门，翻身上马的时候脚蹬空了，差点摔下来，被亲兵架着才勉强坐稳。
快，快去辰州！他声音发尖，带着哭腔，去晚了，我们都得死！我不想死在这里！
两千宁州军被他的恐慌感染，队伍乱哄哄的。有人忘了带弓箭，有人连盔甲都没穿齐，还有人抱着包袱，里面装的全是细软。
周平不管这些，他脑子里全是那封绝笔信上的字——南贼势大，朔州不保，诸位自求多福。他害怕得要死，恨不得长出翅膀飞到辰州去。
他催着马，队伍跌跌撞撞地向南。
副将追上来，想说什么，看见周平那张惊弓之鸟的脸，又把话咽了回去。他叹了口气，回头看了一眼宁州城，摇了摇头。
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江南道，四条大路。
四支队伍，在同一个时辰，朝着同一个方向。
辰州。
钱林催马走在最前面，眼睛里全是银子。
李青哼着小调，脑子里想着怎么写奏章。
周平脸色发白，像被狼追着的兔子。
孙耀坐在马上，像个木偶。
杜原骑在队伍里，看着前方的路，嘴角微微上扬。
陷阱已经张开了口。