车队，驶离了京城。
一过京畿卫戍的最后一道关卡，甄遇便抬起了手。
跟在队伍两侧的数百名“家丁”，齐齐勒马。他们脱下身上的布衫，露出里面早已穿戴好的黑色铁甲。
他们从货车里，取出制式的长刀、弓弩，挂在马鞍上。
阳光下，甲叶闪着寒光，刀锋雪亮。
一支装备精良的私兵，就这样出现在了天子脚下。
按照北玄律法，私藏铁甲一副，便可论罪。而这支队伍，人手一副，甚至还有弓弩这等军国重器。
柳荀的权势，可见一斑。
车队的中央，是一辆由六匹纯色黑马拉动的巨大马车。
车厢由上好的金丝楠木打造，四角包着鎏金的铜件，车帘是整张的蜀锦。
车厢内，地上铺着厚厚的西域地毯，角落里的小几上，放着一只小巧的红泥火炉，炉上温着一壶茶。
柳荀闭目靠在软垫上，手里，还把玩着那块温润的羊脂玉镇纸。
马车行得很稳，几乎感觉不到颠簸。
他就像，还在自己的书房里。
队伍前方，苏霄骑在马上，正与甄遇有一搭没一搭地说着话。
“甄统领这一身武艺，不知师从何处？”
“殿下谬赞，不过是些军中杀伐的粗浅把式。”
甄遇的回答很简短，目光始终警惕地扫视着道路两侧。
不远处的马车里，柳夏青掀开了帘子。
“殿下，过来嘛。”
苏霄回头，脸上立刻换上了笑容。
“来了。”
他催马靠近车窗，柳夏青便将一颗剥好的葡萄，喂进了他的嘴里。
官道上，往来的行商、百姓，远远看到这支甲胄鲜明的队伍，便已主动避让到路边，低头驻足。
“这是哪家的王爷出行？好大的排场。”
“看那旗子，好像是……柳府。”
“我的天，一个告老还乡的太尉，竟还有这般威势？”
议论声很低，很快又消失在风里。
队伍行至一处岔路口。
路牌上写着：向左，鸣山涧；向右，潞州。
官道在这里，被一片连绵的丘陵夹住，变得狭窄起来。
甄遇抬起了手，队伍行进的速度，慢了下来。
“都打起精神！”甄遇的声音很沉，“过了前面那段鹰愁涧，就到庄子了。”
苏霄咽下葡萄，看着道路两侧平静的山林，笑了笑。
“甄统-领，太过小心了。”
“如此阵仗，又是天子脚下，”苏霄的语气里，带着一丝不以为意，“哪个不长眼的盗匪，敢来寻死？”
眼看着柳家的车队拐入左侧那条岔路，消失在山林里。
后方数里外的“商队”，停了下来。
周通派出的那名小旗官，勒住了马。
“头儿，还跟吗？”一个扮作伙计的锦衣卫凑了上来。
“鸣山涧这条路，”小旗官看着那条被山林吞没的小路，皱了皱眉，“寻常商队，从不走这里。”
“咱们这十几辆大车跟进去，太扎眼了。”
几人商议了片刻。
“大队人马，继续沿官道南下。”小旗官很快做出了决定，“走出十里，再折返回来。”
他又指了指身旁两个身手最矫健的弟兄。
“你们两个，弃车，进山。”
“远远地跟着，别靠太近。”
“是！”
车队，驶入了鸣山涧。
道路，明显变得崎岖起来。
两侧的山势愈发陡峭，巨大的岩壁像两堵高墙，将天空挤成一条狭长的细线。
这条路虽然不是官道，但毕竟通往柳家祖地。多年来，柳家不断投入重金修缮。
即便如此，柳荀那辆由六匹黑马拉动的巨大马车，走在这条路上，也显得有些勉强。
车轮不时会碾到凸起的石块，发出“咯噔”的声响，车厢也开始有了轻微的晃动。
队伍行进的速度，更慢了。
鸣山涧，黑牙山。
道路两侧的山坡密林中，五百道身影，如山间的岩石，纹丝不动。
他们没有穿北玄王朝任何一支军队的制式盔甲。
所有人，都穿着一身便于山林行动的黑色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
但他们腰间的佩刀，却是统一的百炼横刀。背后，都背着一把漆黑的短弩。
这是一支装备精良的死士。
山坡的最高处，一名同样打扮的头领，缓缓举起了一面红色的小旗。
下方的密林中，数十个小队长，几乎在同一时间，举起了同样的小旗。
无声的命令，在瞬间传递下去。
令行禁止，悄无声-息。
柳荀的马车里，依旧温暖如春。
他闭目靠在软垫上，甚至还跟着车轮颠簸的节奏，哼起了不知名的小曲。
皇帝要动手，最好的时机，是刚出京城那十里。
如今，已走出三十里。
再有半个时-辰，便到柳家庄了。
庄子里，有他经营多年的八百私兵，有易守难攻的地形。庄子所在的安都县，县令是他柳家的外戚，县里的驻军，吃的也是他柳家的粮。
进了庄子，便如龙入大海。
皇帝再想动手，就难了。
车帘被轻轻掀开，一个穿着薄纱的美妾，端着茶盘，钻了进来。
“老爷。”
她跪坐在地毯上，媚眼如丝，为柳荀冲泡着新茶。
茶香，混着女子身上的脂粉香，在狭小的车厢内弥漫开来。
气氛，变得旖旎。
密林中，那名死士头领缓缓放下了手中的千里镜。
镜筒里，那支臃肿、缓慢的车队，像一条色彩斑斓的肥硕懒蛇，正一点点地，爬进山涧最狭窄的“蛇口”。
他没有说话，只是缓缓举起了右手，伸出五根手指。
五里。
他身边，一名副手压低了声音，像在自语。
“这老东西，排场倒是不小。”
另一人开口，声音里带着一丝不屑。
“不过是些中看不中用的绣花枕头。”他舔了舔干裂的嘴唇，“那六百私兵，看着唬人，真动起手来，不够弟兄们塞牙缝的。”
头领没有参与他们的议论。
他的目光，死死地盯着下方那蜿蜒的队列。
他缓缓收起了四根手指，只剩下一根。
一里。
头领拿起一块黑色的石头，在身旁的岩壁上，轻轻敲击了三下。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
沉闷的、毫无规律的敲击声，像山间偶然滚落的碎石，没有引起下方任何人的注意。
但这声音，却清晰地传遍了整个山谷。
密林中，五百名死士，在同一时间，缓缓举起了手中的短弩。
黑洞洞的弩口，从树木与岩石的缝隙中探出，像一只只在黑暗中睁开的眼睛。
所有的眼睛，都对准了下方那条毫无防备的“懒蛇”。
头领没有再敲击。
他静静地等待着。
等待着那辆最华丽的六驾马车，彻底驶入他脚下那片，早已被死亡笼罩的区域。
山涧里，风停了。