辰时，朝阳初升。
金色的阳光刺破了麓山东麓最后一丝薄雾，毫无保留地洒向了这片刚刚经历了一夜血火的广袤废墟。
这里曾是北玄东路大军那连绵十里、旌旗如林的庞大营盘。
而此刻，呈现在天地之间的，只是一座巨大而沉默的修罗场。
被烧得只剩下焦黑骨架的营帐，如同无数具被烈火焚尽的肋骨，狰狞地指向天空。一面面残破的“玄”字大旗，斜斜地插在泥泞之中，被清晨的露水和尚未干涸的血迹浸染得污秽不堪，在微风中，无力地耷拉着，像是在为一支大军的覆灭，降下半旗。
大地，早已看不出本来的颜色。
那被无数只铁蹄践踏过的土地，被鲜血与脑浆浸染成了诡异的暗红色，散落着无数断裂的兵器与扭曲的甲胄。
阳光照在上面，反射出点点森然、令人心悸的寒芒。
数千名神武军的士兵，正沉默而高效地清理着这片战场。
他们两人一组，面无表情地将一具具早已冰冷僵硬的、敌我双方的尸体抬上木板，如同在处理一批没有生命的货物，将其运往远处那早已挖好的、巨大如山谷的“万人坑”。
整个过程，安静得可怕。
没有喧哗，没有交谈，只有木板在泥泞中拖行的“沙沙”声，和偶尔从万人坑方向传来的、尸体被抛下时发出的沉闷“噗通”声。
杨再兴独自一人，行走在这片由尸骸与伤兵组成的炼狱之间。
他没有骑马，手中那杆大黑铁枪拖在地上，锋利的枪尖在泥泞之中，划出了一道深刻而又笔直的痕迹。
晨曦的阳光照在他那身满是血污与划痕的黑色重甲之上，反射出一种妖异的、暗红色的光。
一名腹部被长矛贯穿，花白的肠子流了一地的北玄重伤士兵，挣扎着，从尸堆里伸出了一只血肉模糊的手，死死地抓住了杨再兴的战靴。
“将……将军……”
那士兵的声音嘶哑、微弱，如同风中的残烛。
他看起来约摸只有二十二三岁，一双眸子里满是渴望。
“救……救我……我……我不想死……”
杨再兴停下脚步，低头，俯视着他。
那双燃烧了一夜的眸子里，此刻再无半分的战意，只剩下古井无波的平静。
他缓缓地抬起了手中的铁枪。
那名士兵看到这一幕，还以为是杨再兴注意到了自己，就要得救了。
然而，杨再兴只是将铁枪倒转过来，用那沉重、由精钢打造的枪尾，对准了那名士兵的心脏。
重重地，干脆利落地，向下一顿。
“砰。”
一声沉闷的、如同敲碎瓦罐般的声响。
那名士兵的胸膛，瞬间向内凹陷下去，所有的哀求和声音，都卡在了喉咙里，身体猛地一抽，便再也没有了声息。
杨再兴一边做着这一切，一边对着身后几名正在观望的、同样在给敌人“补刀”的年轻神武军士兵，用一种不带丝毫感情的、教导般的语气，缓缓开口。
“都看好了。”
“战场上，没有仁慈。”
“轻伤的壮劳力带回去，还能给殿下开荒、修路、挖矿。”
“这种活不了的，留着，除了浪费我们自己的粮食和伤药，没有任何用处。”
……
大营的西北角，一处由数千根拒马和长矛临时圈禁起来的巨大空地上，数万名被解除了武装的北玄降兵，正如同被投入食槽的牲畜，疯狂地争抢着食物。
一个个巨大的木桶被抬了进来，里面装的，是刚刚熬煮好的、还散发着滚滚热气的粘稠麦麸粥。
那股子粗粮特有的、略带一丝焦糊的香气，对于这些已经断粮数日、又经历了一夜生死惊魂的士兵而言，不亚于世间最顶级的珍馐美味。
他们用手，用破碗，甚至用自己那早已摔得变了形的头盔，疯狂地从木桶里往外舀着、抓着，然后狼吞虎咽地塞进嘴里。
滚烫的粥水，烫得他们龇牙咧嘴，顺着嘴角和胡须不断流下，也毫不在意。
整个俘虏营里，只剩下此起彼伏的、野兽般的吞咽声和咀嚼声。
在俘虏营最不起眼的角落里，两个身影正背对着众人，蹲在地上，同样大口地吞咽着。
一个叫陈大牛，身材壮硕，脸上有一道浅浅的刀疤，看起来憨厚老实。
另一个叫孙琦，身形瘦小，一双眼睛却滴溜溜地乱转，透着几分与周围格格不入的机灵。
他们刚刚从混乱中，合力抢到了一满碗粥。
孙琦一边呼噜呼噜地喝着，一边用那含糊不清的声音，对他身边的陈大牛说道。
“牛……牛哥，咱们……咱们这就算……活下来了？”
陈大牛没有说话，他只是用最快的速度，将碗里的粥喝得一干二净，甚至伸出舌头，将碗底最后一点残渣都舔得干干净-净，这才满足地打了个饱嗝，瓮声瓮气地回答。
“活是活下来了。”
他看了一眼周围那些同样在狼吞虎咽，眼神却依旧空洞麻木的袍泽，声音低了下来。
“就是不知道，后面……是个什么日子。”
“我可听说了，南蛮子那边，最喜欢拿咱们北边的人当牲口使唤，不把人当人看。”
孙琦闻言，左右看了一眼，确认没人注意他们，这才神秘兮兮地凑到陈大牛的耳边，压低了声音，那双机灵的眼睛里，闪烁着一丝聪慧劲儿。
“牛哥，我跟你说个事儿，你可千万别跟别人说。”
“我有个远房表舅，半年前遭了灾，全家都活不下去了，就逃难去了南境。就在咱们出征前，他托一个走南闯北的商队，给家里带了信回来。”
“你猜，他说啥？”
陈大牛疑惑地看着他。
孙琦的声音，压得更低了。
“他说，南境那边，现在是七皇子殿下做主，跟咱们这边，早就不是一个样了！”
“那边，不收苛捐杂税，家家户户都分了田，顿顿……顿顿都能吃上咱们脚下这种，白花花的饱饭！”
“他还说……”孙琦说到这里，声音里带上了一丝连他自己都未曾察觉的向往，“他还说，只要肯下力气干活，过上几年，就能把家里的老娘，也接到南境去……去享福！”
……
陈大牛那双本已因为绝望而变得麻木的眼睛里，在听到这番话后，猛然间，亮起了一丝光。
他看了一眼周围那些同样在狼吞虎咽，眼神却依旧空洞的袍泽，又想了想自己在家乡那几亩只能种出黑豆的薄田，和那个常年卧病在床、连一碗肉汤都喝不上的老娘。
呼吸，不自觉地，变得粗重了起来。
两人的对话，虽然声音很轻，却依旧被周围几个耳朵尖的降兵，一字不落地听了去。
那些人吃饭的动作，不约而同地，慢了下来。
他们纷纷竖起耳朵，那双同样空洞麻木的眼睛里，也同样，流露出了一丝难以置信的、混杂着渴望与期盼的神情。
整个俘虏营，那压抑的、死寂的氛围，仿佛因为这几句在角落里的窃窃私语，而出现了一丝微不可察的，名为“希望”的松动。
头顶，那轮刚刚升起的朝阳，似乎也变得温暖了一些。